Ужасно

Это неминуемо...но я похоже заболеваю. Неминуемо потому что все вокруг меня постоянно разбрасывают свои бактерии, чихая... кашляя.. пукая... икая... такое ощущение что я уже в больнице.
Но до какого-то момента я терпела. Теперь...ужасно себя чувствую.*панически оглядывается* не чихайте на меня!...

---

ПЧ, о вас

Мод про ПЧ
Взяла у  БацЫла

1) Копируете список своих ПЧ.
2) Вычеркиваете тех, которых видели в реале.
3) Подчеркиваете тех, с кем бы хотелось встретиться.
4) Выделяете жирным шрифтом тех, которые вам дороги.
5) Курсивом пишете имена тех, кого вам хотелось бы узнать поближе.

Те, кто оказался выделенным каким-либо образом, копируют список своих ПЧ и постят моб у себя в дневнике.

Arona, ChPok~, Evgeneus, Marevo, Misty Mountains, St_Anita, St_Gojyo, Stace Layere, Z@vivanie Joke (хехе), ~chpok~, БацЫла, Вредина-Холмс, Джарви, Фири Блейк

---

4. Урок второй. Долг.

Время шло быстро.

Он не успел оглянуться, как влился в размеренную жизнь Бересаада, стал одним из воинов, частью единого целого. Он привык ко многому – к тому что от него всегда требовалось беспрекословное подчинение, к тому, что во многих его действиях не было смысла для остальных частей целого, а следовательно их приходилось скрывать. Он привык даже к Гаамену, неизменно вызывавшему где-то в глубине души юноши животное отвращение. Единственное, пожалуй, к чему он привыкнуть не мог – так это к иррациональности некоторых просьб его Раанов, которые все еще обучали его, в промежутках между боевыми действиями, пока он не перестал быть маруком. Теперь он был взрослее, и уроки были короче, да и класс был меньше – всего двенадцать Саадов из шести отрядов уже известного нам Митшока. Но отношение Раанов к молодняку не изменилось – они все еще пытались их воспитывать, хотя следовало лишь развивать.





- Нарисуй это. Вот этой палитрой, - безапелляционно заявил Раан эльфийского происхождения, тыкая кривым пальцем в пейзаж, разворачивающийся за решетчатой стеной.

Саад посмотрел на учителя, с трудом говорившем по-кунарийски, и подавил в себе горячее желание отвесить листоухому подзатыльник. То есть сначала он подавил националистский посыл, по поводу расовой принадлежности Раана, а потом уж приструнил чешущиеся руки. «Каким бы не был внешне принявший Кун - он часть кунари, и ничем не отличается от остальных» - прозвучал в голове Саада поучительный голос Стэна.

«Даже если он на полтора метра ниже ростом и страдает дизлексией», добавил уже его собственный, тайный и крайне ехидный.

Саад месяц назад перешел в ранг пятнадцатилетних и теперь готовился еще усерднее, чтоб в Двухлетний Бой* не опозориться и не потерять свое место. Он уже не считался мальчишкой, хотя много прежних детских черт в нем остались – упрямство, самолюбие, неприятие всего, что казалось ему хуже его самого. Со всем этим боролись и его Рааны и Стэн, безжалостно указывая юнцу на его место. И хотя все они понимали, что в какой-то мере он действительно мог собой гордиться, не давали никаких поблажек.

Наверное за этим, Стэн, прознав о пренебрежительном отношении Саада к другим расам, поставил его в ученики к криворукому эльфу-кунари. Чтоб парень почувствовал разницу между верующим и простым непросвещённым. Только проблема была в том, что Саад никогда раньше не видел непросвещённых, а уж тем более эльфов, что мало помогало ему различить в своем Раане истинного кунари. Он не понимал различий…хотя и старался делать все, как велел ему командир.

- Хорошо, - вздохнул Саад и скривился, - но почему именно этими красками? Картина выйдет недостоверной.

- Делай как сказано и не рассуждай, дзеррад, - выплюнул эльф и уставился на на юношу ядовитыми золотистыми глазками.

Саад вздохнул опять, мельком глянул на своих счастливых товарищей, которым никто не запрещал использовать целую палитру вместо трех базовых тонов. И почему к нему всегда было такое особое отношение?

Переведя взгляд обратно на пейзаж, который ему нужно было живописать парень вздохнул в третий раз. За решеткой, темной как кровь старых магов, простиралось чудесное зрелище: лес, полный осени, в багряных и золотистых оттенках. Могучие метронны, со своими сверкающими золотом трехконечными листами, поздние ансинии, оранжевыми звездами мерцающие меж травы, бледной, но еще достаточно живой. И небо, удивительное, яркое, лазорево-голубое, восхищающее все трепетное нутро Саада.

И все это великолепие надо было написать тремя красками: болотно зеленой, алой и матово-синей.

Саад покачал головой, чувствуя подступающее к горлу раздражение, и поскорее начал писать, пока оно не добралось до его губ в виде какого-нибудь язвительного замечания.

В конце концов, это был его долг.



Он уже давно открыл интересный факт: при смешивании красок в разных пропорциях у него выходило получать нужные оттенки, хотя и несколько грязноватые на вид. И сейчас, поставленный в трудное положение, он разбавлял колеры водой, замешивал, сравнивал, полностью уйдя в свой эксперимент, и не замечал, как вокруг него стала собираться кучка зрителей. Другие Саады, быстрее закончив свои произведения, заинтересованно таращились на кропотливую и изящную работу юноши. Одиннадцать пар глаз теперь следили за движением его натренированной долгими уроками руки, и тихо восхищались, замечая как точно, мазок за мазком Саад выкладывал на холст маленькую копию лесного массива.

Когда он закончил, за его спиной собрались не только ученики, но и Рааны, с интересом оценивающие, безусловно, лучшую работу в классе.

- Готово, - произнес юноша, переводя победный взгляд с картины на своего наставника. Эльф через силу кивнул и хотел уже сказать что-то вроде похвалы, но тут его перебили.

- Шанедан, почтенные учителя и младшие, - знакомый хитрый голос заставил прежнее раздражение Саада вновь всплеснуться желчью под кадыком. Гаамен.

Какого нареченного он здесь забыл?



- Как успехи моих подопечных? – вышагивая по пленэрной площадке офицер, с лицом-подошвой, неприятно поглядывал на толпу учеников, выискивая взглядом черноокого и лилоглазого. Саад непроизвольно (ну не мог он ничего с собой поделать) вжался головой в плечи и сгорбился, чтоб за толпой его было не видно. Ему ужасно не хотелось встречаться взглядом с вереваадцем, а уж тем более говорить с ним о чем то. Внезапно, у него даже возник трусливе йший из планов: ускользнуть, пробравшись за большими планшетами и бегом убежать подальше от неизвестно почему ненавидимого Старшего. Но Саад справился с собой и честно отозвался, когда Гаамен требовательно воззвал к нему, не обращая внимания на благоговейные отчеты Раанов.

- Саад, Младший, шестого отряда? – офицер без особого участия кивнул одному из учителей, показывающих ему какие-то рисунки, и уперся колючим взглядом Сааду в спину. Он, кажется, был чем-то очень взволнован.

- Я здесь, - проговорил юноша сквозь зубы.

- Отлично, ты то мне и нужен, рисовальщик, - сощурившись, сказал Гаамен и, подозвав младшего поближе, махнул рукой всем остальным, - продолжайте работать.





Не смотря на свое тощее и несуразное телосложение, невысокий Гаамен шагал большими размашистыми шагами, заставляя Саада то и дело недовольно подскакивать, чтобы не отстать от него. Оба солдата в безмолвии, неприятном им обоим, быстро, можно даже сказать спешно, удалялись от здания школы по мощеной дорожке, ведущей к северной части Алаима, к торговым и деловым районам. Саад не спрашивал Старшего, куда и зачем тот увел его с запланированного урока, но не потому что так велела ему субординация…он не желал разговаривать с Гааменом в принципе, и упорно молчал, ожидая, когда офицер все пояснит ему сам. А Гаамен в свою очередь тоже не изъявлял желания заговаривать с маруком, и постоянно оглядывался назад своими водянистыми глазками, словно бы от чего-то сильно нервничая.

Сааду было искренне наплевать от чего.





Осенью в Сегероне было, наверное, так же тепло, как летом на далеком юге Тедаса, поэтому порывистый сезонный ветер не слишком беспокоил путников, в их легких полу доспехах.

День, как уже вы наверняка поняли из описания выше, был погож и прекрасен, и чем ближе к своей цели оказывались солдаты, тем сильнее до их носов и ушей и даже глаз доносились доказательства процветания Сегеронского базара. Пахло всевозможными пряностями: тимьяном, мятой, корицей; в воздухе над лавками купцов стоял небольшой розоватый туман, из-за смешения пылеобразных специй с летучими парами травяных настоев… Щебетали птицы: почтовые голуби, ручные ястребы и орлы, разумные вороны с южных пределов острова; позвякивали мечи в ремесленных рядах оружейников…. за небольшими ограждениями отцветали и плодоносили сады, урожай с которых тут же отправлялся или на обработку на фабрики вина и соков, или прямо на руки… повсюду люди говорили…

Все было сумбурно, вихреподобно и при этом очень дисциплинированно. Такое можно было увидеть только в Сегероне – базар, на котором не было денег, и каждый брал то, что ему было нужно и сколько нужно, по совести. Все очереди были спокойными и быстро обновлялись, и хотя каждый ремесленник или садовник расхваливал именно свою продукцию, брани и жесткой конкуренции не было. Все они просто делали хорошие, добротные вещи, также по совести, как и их клиенты.

Саад безумно любил это место.

Просто находиться рядом с ним было для него блаженством. Он наслаждался каждым запахом, каждым звуком, всей гаммой ощущений, которую дарил чудный базар и готов был торчать тут помногу, следя из неприметного места за жизнью его обитателей. Хотя он сам с неохотой выбирал вещи, и питал неприязнь к толпе, которая, как рычащий зверь пугала и отталкивала его одиночную натуру. Но наблюдать…он любил наблюдать за базаром, особенно в рассветные часы, когда прохлада стояла над городом и мягкий розовато-невинный цвет солнца разливался по небу. Когда еще не успел раскалиться воздух и запах специй не бил в нос, а лишь легонько щекотал ноздри, когда цветы на ветках яблонь и вишен только распускались и люди еще не успевали устать, освещая все вокруг приветливыми свежими лицами… Тогда было в этом месте что-то завораживающее, и что-то до боли родное ему, Сааду.





Наверное, он задумался очень глубоко и застыл на месте, потому что Гаамен его одернул:

- Что встал, марук? Двигай ногами. Или мне привязать к тебе веревочку?

Саад полный праведного гнева презрительно проигнорировал вопрос Старшего, и зашагал рядом с ним с удвоенной скоростью. Гаамен смерил явно зазнающегося юнца взглядом, аля «ну, ну, знаем мы таких» а затем вдруг, продолжив усиленно работать ногами, стуча подошвами по камням, благодушно произнес:

- Я думаю, мы друг друга неправильно поняли с самого начала знакомства. Я тебя недооценил, ты не понял моих мотивов, а в принципе мы оба – способные и успешные гвардейцы. Если мы дальше будем продолжать тихо ненавидеть друг друга, это в конце концов плохо скажется на нашей службе, а следовательно повредит и Антааму. Ты ведь этого не хочешь, верно? Так давай начнем заново.

Саад холодно посмотрел на Старшего, добавив в лиловую бездну равнодушия своих глаз капельку недоверия. Слова Гаамена показались ему действительно рациональными, но в искренности их юноша сомневался.

- Что вы предлагаете? – наконец подозрительно процедил он, выходя вслед за Старшим на поворот в узкую улочку, уводящую их обоих от базара дальше на север Алаима, к Веревааду.

- Мир. Взаимопонимание. Если не это, то хотя бы уважение. Ведь между нами не было ничего дурного, мы оба зациклились на паре глупых шуток.

- Глупых, это точно, - просто подтвердил Саад, без тени улыбки, чем заставил физиономию Гаамена на секунду скривиться.

- Ты похож на своего кадакари только внешне, - как-то странно заметил он, через некоторое время, и добавил, - он знает, что значит быть на своем месте.

- Я на своем месте, - все также спокойно ответил Саад, - и говорю то что думаю, не нарушая ни один из догматов.

- Ты считаешь свое мнение достойным высказывания, хотя ты всего лишь Саад, - устало пояснил Гаамен, - ты должен быть верен, послушен и исполнять свой долг перед Антаамом, в который входит подчинение и уважение Старших. Или я ошибаюсь?

- Я вас не оскорблял, - Саад позволил себе бледное подобие саркастической усмешки, - я согласился с вашими словами.

- Допустим. Но ты не уважаешь меня, - упорствовал Гаамен. Сааду очень захотелось огрызнуться «а меня вы уважаете?», но он смолчал, ограничившись вопросом:

- В чем проявляется мое неуважение?

- В твоем дерзком языке, - открыто прошипел Старший, косо взглянув на юношу, - тебе не позволено так говорить. Когда спрашивают и не спрашивают тоже.

- Отныне я буду нем, как рыба, когда надо, и вежлив как ласка, когда спросите. Аадан, - резко сказал Саад и тем самым положил конец неприятному и скользкому разговору «на грани». Гаамен, кажется, опять остался недоволен тем, что последнее слово осталось за строптивым новобранцем, но он также сдержал себя и лишь удрученно вздохнул, когда они уже переходили мост.

- Если это можно назвать соглашением, то мы к нему пришли и надеюсь, оно продержится дольше, чем ты обычно молчишь.





Наконец Гаамен остановился на вереваадском конце моста и Саад нехотя встал с ним рядом. Они, не смотря на довольно таки большую разницу в возрасте, были одинакового роста что говорило одновременно о двух вещах – Гаамен статью не отличался, ну а Саад был развит соответственно возрасту. Даже чуть более.

Поэтому у Гаамена не получилось покровительственно и свысока взглянуть на младшего, тот сверкал аметистовыми глазами ровно на уровне его рыбьих глазенок.

- Итак, марук, - вздохнул Гаамен, начиная, и нервно пожевал нижнюю губу, - Саад. Это вереваад.

- Ценное известие, - не удержался от саркастического высказывания юноша и тут же заработал укоризненный взгляд Старшего.

- Ты мне пообещал, - напомнил Гаамен, но от Саада не укрылось, что помимо раздражения в его голосе сквозила неприкрытая тревога, - будешь молчать. И сейчас я тебе еще и приказываю: молчать о том, что я тебя попрошу. Я твой Старший я имею права требовать от тебя беспрекословного повиновения.

Последние слова прозвучали с таким нажимом, что Саад удивленно поднял брови:

- Кто спорит? Это мой долг.

- Да, да, не сбивай с мысли. Я имею ввиду, что ты не имеешь права обсуждать мой следующий приказ с кем бы то ни было из отряда, включая Стэна и твоего кадакари, а также всех с кем ты имел возможность общаться за последние годы. Иначе это будет считаться преступлением против нашей нации, - проговорил чеканя офицер и сделал глубокий вдох, пресекая вопрос Саада о том, почему он должен был скрыть что-то от своего командира, - и никаких вопросов. У меня серьезное поручение, которое к сожалению, я не могу исполнить сам. Поэтому его сделаешь ты.

Саад кивнул, буквально восприняв фразу о вопросах, хотя его так и подмывало завалить ими странного Гаамена. Тот удовлетворенно ухмыльнулся, заметив, что строптивый новобранец все же подчиняется ему.

- Итак, марук. Саад, - вереваадец во второй раз нервно повторил оба звания юноши, - Мне нужно чтоб ты зашел в портовую забегаловку, ту что слева от причала и забрал у трактирщика три карты. Ты должен сказать ему эти два слова: «Три Карты». А он должен передать тебе сверток, который ты, ни в коем случае, не распаковывая несешь мне, сюда. Я буду ждать тебя. Здесь.

Юнец кивнул мужчине, стараясь не позволить своему языку высказать все, что он думал об этой тайной операции. Все это было странно и загадочно, а Саад не любил ни того не другого. Неясный страх Гаамена, неизвестные карты…все это насторожило его. Но он промолчал и быстрым шагом, не попрощавшись, направился прочь от Старшего к указанному месту.





Некоторое сходство с базаром обнаружилось им в обеденном заведении при порту. Здесь были люди которые, после долгого плаванья приходили заказать еду, поболтать, поделиться чем-нибудь. Но все же трактир во многом отличался от алаимского рынка – тут было очень много вереваадцев. Оттого в воздухе витал неприятный резкий запах перченой рыбы, имбиря и мускуса. Оттого повсюду слышался какой-то каркающий резкий говор рыболовецкого района, и люди, глядящие на Саада встречали его неприветливыми взглядами.

Они словно бы жили отдельно от Антаама, хотя и являлись неотъемлемой частью его.

Саад с внутренней скорбью смотрел на все это, осторожно продвигаясь к стойке, за которой корпел над завершением какого-то блюда повар. Он же в одном лице являлся еще и трактирщиком, и для его должности даже был придуман специальный термин, который для удобства читателя я опущу, в силу сложности прочтения.

Приблизившись к человеку за стойкой Саад, с осторожностью, но довольно четко произнес:

- Три карты.

Трактирщик-повар оторвался от своего занятия, заметно оживившись. Сааду даже показалось, что его кожа на лице с темно серого поменяла оттенок на цвет грязного снега. Похоже, это было свидетельством сильного волнения.

«Чего это они все так волнуются?» удивленно подумал Саад, заметив как неподалеку от него еще один мужчина – высокий стройный рогатый кунари, явно офицер – тоже побледнел.

- Ты посыльный? – трактирщик окинул юношу оценивающим взглядом, отвлекая тем самым того от разглядывания бледного гвардейца, и тут же исчез под стойкой. Мгновенье спустя он вынырнул, держа в пальцах крохотный тряпичный сверток.

- Вот, и больше не приходи сюда, - прорычал он, на своем резком наречии. А потом, сделал вид что Саада не существует и вернулся к своей работе.

Саад спокойно спрятал сверток за пазуху, повернул голову в сторону, где стоял офицер, привлекший его внимание. Тот уже исчез.

Но вскоре, он встретился ему снова.





Встреча была незапланированной, так как отойдя от трактира и свернув за угол, к улице, напрямую ведущей к мосту соединения с Алаимом, Саад никак не ожидал увидеть перед собой вышеописанного офицера с обнаженным мечом и сумасшедшими глазами.

- Катара, бас!* - выплюнул ему в лицо неизвестный, и замахнулся, чтоб отрубить опешившему юнцу голову.

Но не тут то было. Саад мгновенно отреагировал, и прежде чем меч безумца полетел по обратной размаху траектории, вмазал кулаком ему в челюсть.

- О-о… - он затряс рукой, от сильнейшей боли, и застонал, удрученно, но в то же время радостно. Его удар вывел замахивающегося воина из равновесия и он навзничь плюхнулся на землю, выронив меч. Сааду только того и нужно было – он схватил чужое оружие, пока противник не успел подняться и победно приставил к его горлу.

- Зачем?.. – выдохнул Саад, стараясь нормализовать дыханье и все еще потряхивая правой рукой. Безумец под его мечом криво и жутко усмехнулся, после чего произнес:

- Я опозорил себя.

И, резко подавшись вперед, напоролся на выставленный клинок.

___

*Катара, бас! – «умри, тварь».



Саад замер, рука его тут же отпустила оружие, и то столбом встало над свежеобразовавшимся трупом. Юноша несколько секунд пораженно глядел на свою жертву и ничего, ну ничегошеньки не мог понять. В конце концов, он сообразил, что эту сцену могли увидеть прохожие, хотя место для нее было выбрано наиболее безлюдное.

Оглядевшись, он убедил себя в том что никто не стал свидетелем страшной баталии, а затем…затем опрометью помчался прочь, не желая чтоб кто-нибудь застал его там.

Его первой мыслью было доложить обо всем Гаамену, прямо там, на месте, без прикрас. Но вторая, которая как будто пришла не из его головы убедила юношу повременить с откровением. Его противник, кем бы он ни был, мог повредить ему, в карьере в работе. И рассказывать об этом инциденте кому-то, а уж тем более Гаамену, было бы большой глупостью. Он это инстинктивно почувствовал.

Поэтому, появившись перед Гааменом вновь, он лишь хладнокровно передал ему сверток и на вопрос «как все прошло?» ответил безразлично «Аадан».

Они вернулись к казармам, в абсолютном и безоговорочном молчании, в котором нуждался один и теперь с охотой хранил второй, который был завален своим подсознанием мыслями о последствиях своего… долга.

- Ты помнишь наш уговор? – спросил напоследок Гаамен, у дверей казармы, за которыми слышался гомон, смех и суета. Саад через силу кивнул.

- Ну, вот, урок ты усвоил. Я рад. Возможно, мы все-таки сможем подружиться, - к изумлению юноши, Старший попытался изобразить на лице дружественную улыбку. Неизвестно отчего она вызвала у Саада едва сдерживаемый приступ отвращения.

- В-возможно, -только и смог выдавить из себя он.

---

Вой

Близиться Завывание....а все потому, что я постюсь на кроличьей еде и регулярно посещаю белые палаты...а ах да, еще и забота о здоровье близких, и это долбаное участие....а еще тригонометрия и другая подобная хня...господи, я скоро Взвою. За что мне это? Чем я заслужила?...

---

Заметила

Иногда со мной случаются странные вещи.

Я заметила уже давно - обычно, когда я придумываю какое-то особо важное название или имя для рассказа...через некоторое время копание в нете приводит меня к удивительному открытию - это название существует и семантика его именно такая, какую я закладывала в него! К примеру: назвала я в одном старом рассказе королеву цветочных эльфов Далаей. и после некоторых разбирательств узнала что сие название дословно означает георгин или орхидея...а вот еще пример - имя для безбашенной кунарийки пришло мне в голову наобум - Майон. ввела в поиск - это такой бурно-действующий вулкан...есть еще множество других схожих случаев и совпадений.

Вот я и думаю...как это можно логически объяснить??? и можно ли вообще?...

---

Свежатинки!

Хочу чего-то...сама не знаю чего...может нового пейринга? Какого-нибудь сумасшедшего пейринга!Да!
Свежатинки...

---

Казнь египетская для мясоедки

Так-с...где-то в глубине моей темной кровожадной души живет истинный вегетерианец...хотя...его забил до полусмерти варвар, обожающий шведский стол исключительно мясной продукции... с малолетства это было для меня единтсвенным возможным варианотм питания, а все остальное считалось закуской...и все было хорошо...Пока... все эти милые маленькие жирненькие властители моего аппетита... не довели меня... знаете до чего? В конце концов, они довели меня...до кабинета гастроэнтеролога.

А дело было-с так. Я ела ела...мало, как оказалось. И неправильно. То есть - один раз в день и чистый белок, в разных вариациях) Ну...это я была вынуждена клевать почучуть только в обед, обстоятельства так сказать...но как оказалось, долго человек не может держаться только на обедах из ветчины. Где-то читала, что в средине века даже пытку такую придумали - давать человеку в заключении есть только мясо и он в итоге умирал от нехватки необходимых микроэлементов...меня бы так пытали...но что-то я отвлеклась.
Так вот ела я ела, мало и неправильно, и вот смотрю - уже вторую неделю появляется изжога. Окружающие, естественно заметили мои загибы и пинками отправили к дохтору. А он собственно и прописал мне диету - строгую и безжалостную...ненавизу...

И самое страшное в этой диете было то что мне запретили есть жареное мясо, тушеное мясо, мясо на вертеле, на гриле...только паровые котлетки от которых собственно в больницах и дохнут пациенты... То есть, как оказалось, для меня придумали своего рода казнь- пост! Казнь пострашнее египетских, ну, конечно, для моей кровожадной персоны...

Вот теперь страдаю, ем безвкусные кашицы, пью травяные сборы...и бла бла бла и бу бу бу. И скучаю, скучаю по своей извечной любви которая чуть не довела меня до гастрита)))но как говориться, любовь зла и силы ее неумолимы. А сие конкретно в моем случае означает что я ела ем и буду есть мясо пока паталогоанатом надо мной не провозгласит торжественно: "вскрытие установило, что пациент умер от палки колбасы"...

Хотя эти прописанные три недели придется все ж таки мне поскучать)

---

Нецензурщина

Господи, куда ж катиться этот мир?

Вот, думала я, что не в задницу. А оказывается - как раз наоборот...но надо пояснить....

В моем наивном и незапятнанном гнилыми пошлостями мозгу всегда была одна робкая но стойкая надежда - моральных уродов в цивилизованном обществе должно становиться меньше с каждым годом. Но что-то как-то неееет....практика показывает, что в юности я (любопытная до подобных пакостей) мата слышала гораздо меньше, и то от людей взрослых и не очень умных. Сверстники мои...ну, те что рождались не от тех неумных были вполне адекватны в этом плане....а теперь???Теперь!!! не только трубочисты и электрики в подъезде - дети моих более менее интеллигентных знакомых из благополучных семей чихвостят так...что уши в трубочку сворачиваются....И ладно здесь у меня в провинции Три-деви-десятой... но в Питере...идешь по улице и блевать тянет, когда ненароком прислушиваешься к разговорам прохожих. Любых возрастов...И возникает справедливый вопрос: где логика? Где прогресс народа?ЭТО прогресс? Что на нас так влияет??Кризис? Маразм нации?..вот даже шесть вопросов...ну и самый главный: куда катиться этот мир?

Как сказала глубокомысленно одна моя хорошая знакомая: "В жопу, милая моя". Я все надеюсь что это не так...зря, наверное?

---

3. Урок первый. Вина.

Вереваадец склонился над выкорчеванным деревом и проскоблил пальцами длинную тонкую полоску на мягкой разлагающейся коре.

- Они разрушают лес, - тихо промолвил он, и взгляд его поднялся к лицу командира. Стэн хмурился, не отрывая глаз от целой колеи из мертвых древ Сегеронского леса, близь южной стены Алаима. Какая-то чудовищная сила, определенно магического происхождения, вырвала их мирные корни лишь для того чтоб позлить хассрадов* города.

Гаамен встал с корточек и бросил взгляд за спину командира – оба Саада, вместе со своими Старшими товарищами молча ждали указаний, уже переборов первое волнение от выхода за пределы родных мест. Гаамен едва заметно покачал головой, увидав обиженную мину на лице младшего из новобранцев. Тот слишком много о себе думал и все еще дулся на отряд за Посвящение. Эта обида в лесу была совсем не к месту, она разобщала строй.

- Саад, - требовательно обратился мужчина к мальчику, - ты хочешь быть частью нашего народа, или превратиться в кучку пепла у ног его?

- Я часть кунари, - медленно и с явной неохотой проговорил Саад, поднимая до этого опущенные к земле глаза на Старшего. Гаамен удовлетворенно заметил в фиалковых глазах мальчишки позднее раскаянье.

- Тогда ты должен извлечь урок, - оживился Стэн, оборачиваясь к солдату, - и принять нанесенное оскорбление. Это – безусловно, оскорбление, но также и проверка, данная тебе Антаамом. Получить ее от своего народа – честь. Тебе необходимо понять, что каждый из нас принимает все это, как данность, чтоб стать частью целого. Когда тебя оскорбит отреченный или непросвещенный – только тогда ты можешь позволить себе обиду и презрение к низшему существу. А твоя детская гордыня – всего лишь показывает, насколько ты еще далек от того, чтобы стать одним из нас. Ты думаешь, что твоя ловкость позволяет тебе гордиться? Неважно насколько ты хорош - важно как это может послужить обществу. Упрямство и свободомыслие – только разрушают его, также как талы этот лес. Просто из-за эгоизма, из-за гордости… будь покорен, марук.

Командир отряда выглядел внушительно, и произвел на юного Саада нужное впечатление. Он говорил со знанием дела, в глазах его горел огонек опыта и маленькие смешливые искорки. Мудрые слова Стэна надолго и прочно укрепились в мозгу мальчика, и тот теперь с плохо скрываемым благоговением смотрел на Старшего.

- Я часть кунари! – повторил новобранец, вытянувшись по струнке. И лишь много погодя добавил, - а разве Посвящение не разобщает?

- Шельмец, - усмехнулся Стэн, удивляясь невиданному упрямству юнца, - это пережиток Темного** века, но…поверь, подобная чепуха сплачивает нас гораздо быстрее, чем работа Высших где-нибудь в сердце Антаама. Скорее, это наша природа. Тебе и самому будет приятно испытывать новеньких, так характер и верность познается быстрее.

- Аддан***… - все-таки, упрямо буркнул Саад, когда Стэн отвернулся и мало кто мог его услышать.
___
*Хассрад – защитник, хранитель. Производное Бен-Хассрад – своего рода милиция.
**Темный век – век до появления Куна.
***Аддан – одно из возможных выражений негодования. Аддан – «бред», «чепуха», «неинтересно». Созвучное Аадан – заменяет кунари кивок головой или целое предложение о согласии.
___


В этот день разведку леса совершал именно их отряд, как говорил Стэн, для подготовки молодняка. Основные отряды со Стэнами-Ашадами* сейчас были задействованы на юге, и готовились к серьезному Походу – отплытию к землям непросвещённых.

Оставшиеся на севере Пар Волена восемнадцать легконогих отрядов должны были следить за чиккат в лесах на побережье. Дикари проявляли в последнее время подозрительную активность, и множили свои ряды.

Саад, пробираясь в чаще, следуя за широкими спинами старших товарищей, размышлял откуда могли браться эти талы. Подрастало новое поколение, за несколько месяцев между стычками? Слишком малый срок, а талы ничем не отличались от нормальных кунари кроме безумной веры в Хаос** и взрослели с той же скоростью. Откуда же они брались? Саад не мог поверить, что кто-то из его братьев мог изменить Кун и попасть под влияние Илшлар***. Но других вариантов не находил….и от этого временами подозрительно косился на своих соплеменников. Главным образом он следил за неприятным Гааменом, с нескрываемым недоверием. В представлении Саада, ТалВасготы выглядели именно так, как этот рогатый плосколицый вереваадец.

На деле, все было иначе.
___
*Ашад – разведчик-пехотинец.
**Вера в Хаос – или нареченная религия, так кунари называют учение отреченных, основой которого как раз является противная Куну разобщенность народа и развитие индивидуальности в каждом, и следование пути первого нареченного Илшлар.
***Илшлар – нареченный, то есть имеющий имя, а не звание, пророк ТалВасготов. Он вышел из ашкаари. Его легенда: попав в шторм на корабле, шедшему к Пар Волену, он единственный выжил и долго пролежал на северному берегу, а затем бродил по лесам, потрясенный событием. (отсюда и второе название Илшлар – Северный Странник). Кунари считают, что он тронулся умом, Талы предпочитают думать, что на ашкаари снизошло озарение и он узрел истинную религию, нареченную. Придя в Сегерон, он стал распространять свое учение среди народа, за что быстро был пойман и публично казнен через отрубание рогов и четвертование. Но его слова и пророчества заронили в души многих из кунари зерно Веры в Хаос, и уже последователи Илшлар стали тайно развивать свое общество. Быстро образовались чиккат и их дикие защитники, изгнанные в непроходимую глушь лесов хассрадами Куна. Последователи Хаоса стали сами отрубать себе рога в знак отречения, и за это прозвались ТалВасготами. Их сопротивление Куну оказалось живучим и устойчивым. На протяжении уже многих лет талы и кунари борются за те немногие дикие места Пар Волена, которые смогли захватить нареченные.
Отрубание рогов – позорная казнь для кунари. Считается единственно правильным, что потерять рога можно лишь в бою. Искуственное отрубание рогов – признание недостойности.
___

- Атааш* Илшлар! – заверещал дикарь, выскакивая из кустов с высокоподнятым мечом.
И Саад застыл, потрясенный его видом.

Мало того, что тал был ни сколько не похож на Гаамена, так он еще и выглядел вполне свирепым и главное разумным существом, что никак не укладывалось в голове у мальчика. Он смотрел на гладковыбритую большую голову тала, на темные пеньковые круги, оставшиеся от рогов, глаза пылающие настоящей отвагой, руки крепко держащие меч… и не мог поверить, что этого приличного, на вид, кунари, звали дикарем. На нем не было лохмотий, и всяких гнусных язв на теле, которые приписывало воображение Саада недостойным… ТалВасгот походил на обычного воина Бересаада, только что абсолютно выбритого.

- Анаам эсаам Кун**! – рыкоподобный крик Стэна вывел Саада из ступора и он быстро занял боевую стойку, не желая признаваться даже самому себе, что поджилки трясутся.

Дикарь, один, второй, третий…небольшой отряд нареченных выскочил наперерез ашадам Сегерона, с боевыми криками, восхваляющими своего пророка. Пораженный Саад увидел в их рядах одну женщину, настоящую женщину, также безрогую, которая держала в руках длинный тонкий метронный посох. Этот факт – присутствие женщины в отряде противника, и безрогость каждого из талов – заставил мальчика серьезно смутиться. С одной стороны, он постыдился своей собственной комолой натуры, которая невольно сближала его с безумными, а с другой понял, что никакие разговоры о дикарях никак не готовили к встрече с ними. И главное, он уяснил точно – ему не нравились талвасготы, ужасно не нравились, и не потому что так велел ему долг, а потому что все в них было как-то…неправильно. В особенности женщина, с оружием в руках.

Или не оружием?

Клубок дыма, яркий красный всполох и щиты Археидов, все как один, загорелись. Ведьма – понял Саад, женщина была ведьмой, и это прозрение только усугубило его отвращение к дикарям. Они позволяли своим магам свободно разгуливать, давали им посохи…

ТалВасготка рассмеялась свистящим неприятным смехом, заметив замешательство и злость на лицах солдат Бересаада.
- Вы все лжете себе, слепые, - провозгласила она, получше любой ашкаари***, разводя руками.

Саад заметил, что Стэн не давал приказа нападать, и проследив за ответным жестом дикарке от командира, осознал, что они воспроизводили некий ритуал. Возможно, не все в религии талов было безнадежно, по крайней мере, они знали о боевом этикете.

- Вы все умрете, неверные, - спокойно ответил Стэн, и только тогда вынул меч из ножен, - да упокоятся ваши безумные души, в мире где им будет место.
___
*Атааш – победа, на северном наречии.
**Анаам эсаам Кун! – «победа в Куне», с элементами южного наречия.
***Ашкаари – ученый, духовник, возможно проповедник. Дословно «тот, кто ищет».
___


Брань, удары, крики…чьи-то стоны, имя Нареченного, возгласы о Кун….

Это был первый бой Саада, и он был совершенно не таким, как предполагал мальчишка. Пять человек, против десяти – казалось бы, более чем неравный бой. Но ведьма, это ужасное существо с посохом, от которого по телу Саада бежала крупная дрожь, - ведьма уравнивала их шансы на победу. На самом деле, ТалВасготка мало смыслила в бою и в магии, чем только подтверждала раннее подозрение юноши, относительно бесполезности женщин на войне… но ее бесконтрольные заклинания и полоумные крики выводили из себя.

К тому же воины талов бились очень хорошо, и работали слажено. Убить никого из них не удавалось, долгое время, пока Гаамен (кто бы мог подумать!) не срубил ненароком старое дерево, которое, упав на двух дикарей, лишило их ориентации. Археиды добили их очень быстро.

Саад сражался с одним из самых молодых и шустрых талов, который посчитал мальчика легким противником. Скорее всего, он решил так из –за потрясенного взгляда мальчишки, приняв его ступор за испуг. И прежде чем осознать свою ошибку, тал сумел даже садануть Сааду по пальцам…
Но чувство боли, осознание реальности боя и возможности умереть, быстро растормошили потрясенного мальчика, он засверкал мечом так, как никогда в жизни, ощущая неясную радость. Вскоре, его противник только отбивался от молниеносных и точных ударов юного воина, который в гневе смотрелся куда старше и страшнее.

Когда же Саад сбросил недруга на землю, на несколько мгновений в нем проявилось замешательство. Непривычно было ощущать, что бой не заканчивался простым падением на песок арены…нужно было убить человека, а Саад…он не мог этого понять.
Он стоял и смотрел на лежащего у ног поверженного, и не мог поднять меч.

Его заминка, чуть не стоила ему жизни. ТалВасгот не стал ждать, когда странный кунари все-таки соблаговолит лишить его жизни и наотмашь ударил Саада по ногам, отчего тот чуть не потерял равновесие и не свалился в траву.
Но боль опять привела мальчишку в чувство и он уже не размышлял, когда, размахнувшись, врезался своим клинком во вражеское горло.




- Анаам эсаам Кун! – повторил знакомый голос совсем близко от уха мальчика.

Но Саад не оторвался от разглядывания бездыханного тела у ног своих.

Это было ужасно и прекрасно одновременно. Противоречивые чувства терзали неискушенный разум юнца. Он был рад, что исполнил свой долг…но также, Саад испытывал тяжкое чувство вины, за то что убил. Впервые в жизни.

- Я тебе говорил, каково это, имекари, - необычайно ласковым голосом произнес Архаид, и теплая ладонь его легла на плече брата, - пойдем, мы победили их. Только ведьма скрылась.

Не желая признаваться в своих терзаниях Саад критично сказал:
- Она ужасна. Ее нужно уничтожить.
- Это не так легко как кажется, мы гоняем ее уже третью неделю по этому лесу, - вздохнул Архаид и добавил с нежностью, - уверен, с тобой теперь мы быстро ее поймаем.

Саад посмотрел на кадакари с недоверием и насмешкой. Хотя в душе, слова брата и вызвали в нем ответный порыв братской любви.
Но неизвестно отчего, Саад устыдился этого порыва.

- Пойдем. Не стоит задерживаться.




Когда они вернулись за стены Алаима поздно вечером, Стэн разрешил отряду развеется в городе. Саад, в отличие от многих любителей поразвлечься, остался в казарме, наедине со своими мыслями.

Он сидел на кровати, низко опустив голову, и пытался справиться с потоком эмоций захлестывающих его. Но тут легкий шорох отвлек Саада, и вся его напускная серьезность тут же растаяла – через щелку двери в помещение проник маленький полосатый лазутчик. Котенок.

Саад поднялся с кровати, с выражением лица, которое редко кто мог заметить у него, вечно упрямого и недовольного. Юноша подошел к крохотному серому созданию и присел рядом с ним на корточки, сейчас же спровоцировав мурлыканье и ласки.

- Что ты здесь забыл? – мягко поинтересовался Саад у животного, почесав за ушком. Кот ответил заливистым мяу, глубину которого мог создать только пустой желудок.

Странные мысли появились в голове Саада…он не смел надеяться, что простой уход за маленькой жизнью мог оправдать за уничтожение другой. Они были так неравноценны…

И все ж таки, тоскливое чувство на сердце заставили мальчишку аккуратно подобрать ласковое животное и прижать к груди. Да, так стало немного легче.
- Отлично, - мальчик встал и тихим шагом направился к соседнему с казармой зданию столовой, размышляя, что же можно было незаметно раздобыть для этого мелкого иждивенца, - поищем тебе что-нибудь, кадан*.
__
*Кадан – дословный перевод «там где сердце». Нечто очень дорогое и важное.
__

---

2. Архаид...и другие дзеррады.

2.

Архаид...и другие дзеррады.

Архаид...и другие дзеррады.

Казарма походила на улей...как и все остальные виденные Саадом заведения для маруков, впрочем. Народу было много, все они теснились на многооэтажных кроватях, но не чувствовали себя уязвленными. Отнюдь нет. Таково был их место в мире Кун - на тесной кроватке в общей казарме Младших Бересаада. Лучшую жизнь...нужно было заслужить.
И все считали такое положение дел правильным.
Только Саад, где-то в закромах своей головы, капризно заявлял самому себе, что спать на проеденной гхашцами* кровати долго не будет. Он не для того вырывался из душного улья Инкаари, чтоб попасть в такой же, но с другим названием. Наверное, если бы он был старше и мудрее, подобные эгоистичные мысли не пришли бы ему на ум...но юный Саад был весьма и весьма претенциозным молодым человеком.
И то, что на Первый Бой к нему прислали настоящего Митшока, этих претензий не умоляло. Теперь Саад втайне считал себя лучше многих копошащихся в улье Архаидов и даже Гааменов, которые неизвестно почему жили в общих комнатах. Он с удивлением и насмешкой взирал на Старших по званию, которые в свою очередь с таким же выражением пялились на него, стоящего рядом с могучей монолитной фигурой Митшока.
- Ты это брось, - тихо и спокойно сказал Митшок, заметив взгляд Саада, и будто прочитав его мысли, - ты ничуть не лучше никого из них. За Пятым Вереваадского** Стэна приходил сам Китшок. За Архаидом моего прислали Дзартиха. Так что успокой свою гордыню, иначе полетишь обратно к своим цыплятам.
Саад ничего не ответил и выражение его лица ничуть не изменилось. Митшок подумал, с долей улыбки, что из мальчишки должен выйти неплохой военный, хотя и немного настырный, чем требовалось. Но упрямство, как и любой другой порок…можно было выбить.
- Располагайся - твоя койка двадцать третья. Архаиды тебе объяснят, когда выступать и с кем.

____
*Гхашцы – клопы.
**Вереваад – обширный район любого города, рыболовецкий район. Обычно располагается близи рек, озер и берега моря. В Вереваадах, как и во всех других частях города, живут кунари, но наречие у них более резкое и мировоззрение странное. Считается, что вереваадцы из-за близости к воде и потенциальной близости к талвасготам обладают «неустойчивой» верой. Но бойцы, для которых родителей тамассраны выбирают в веревааде, всегда способнее других.
Тамассран – жрецы, следящие за популяцией кунари.
____


- Так ты теперь Саад, - знакомый голос, вытянутое лицо, нос с горбинкой и ярко-лилового цвета глаза; молодые рога, один из которых уже был прилично покорежен, с того момента, как Саад в последний раз видел его. Брат. Хотя,... Архаида шестого Стэна Сааду трудно было назвать своим братом, в том выражении, в котором понимает читатель.
Для кунари не существовало кровного родства, все были братья. Редко удавалось вообще узнать о том, кто произвел тебя на свет и с кем вместе ты рос в младенчестве...но по стечению обстоятельств Саад знал своего брата очень хорошо. Во-первых они конечно были очень похожи, и различались только наличием рогов и их отсутствием, а еще...они росли вместе до шести лет, под присмотром Раанов Сегеронского Дома Меча*, а потом и Инкаари. И тот факт, что их часто называли "кадакари" - близняшки, не ушел от внимания Саада. Он запомнил "брата".
- А ты все еще Архаид, - медленно и осторожно, словно пробуя почву в болоте, произнес Саад. Они не виделись целых два Похода, с тех пор как Архаида забрали из Инкаари, характер близнеца мог поменяться. Раньше он понимал шутки.
И теперь, после слов Саада продолговатое лицо Архаида с легким болезненным торможением растянулось вширь, изображая тонкогубую улыбку с рядами белых крошечных зубов.
- Зато у меня есть меч, и деревяшки оставлены в прошлом, - брат вальяжно расположился на своей кровати, сев и закинув руки за голову. По иронии судьбы его койка оказалась напротив саадовой.
- У меня теперь тоже есть меч! - слегка уязвлено ответил Саад. На входе в казарму ему уже успели выдать потертый клинок и другую небогатую амуницию, которой удостаивались Младшие.
- И ты им еще не убил ни одного ублюдка... - не переставая улыбаться добавил кадакари, наблюдая как обида вновь появляется на лице брата.
- Не думай, что твоя фора в два Похода даст тебе хоть какой-то шанс победить меня, - буркнул Саад, устраиваясь на своей кровати, и делая вид, что не замечает, как за ним и Архаидом, следит множество глаз. И возможно, они уже делают ставки...
- Ты не видел еще смерти, имекари! - вздохнул Архаид, глядя на брата со странным выражением, - но мы ведь в одном отряде. Я тебя научу всему, что знаю.
По толпе зрителей прокатился едва слышимый разочарованный вздох, будто эти слова поставили точку в только разгорающемся споре. Но Саад так не думал - покровительственный тон кадакари только раздражил его.
- Прожил без твоей помощи. И проживу, вот увидишь, - резко ответил Саад, - мы еще посмотрим кто кого.

___
*Дом Меча – своего рода «детский сад» для малышей, в которых гипотетически заложен потенциал воинов. В Домах Меча детей, генетикой которых заложено стать солдатами, развивают во всех направлениях с уклоном на военное дело. Но если ребенок проявляет другие таланты, его перенаправляют в другой Дом (которых великое множество).
___


Ночь пришла быстро. Опустилась на Алаим* и Вереваад, укрыв и Бересаадские казармы своей прохладной темной рукой.
Саад спал плохо.
Ему редко вообще хотелось спать, тело всегда было наполнено трепещущей энергией. Но куда ее было использовать ночью, четырнадцатилетнему мальчишке, в казарме полной всяких разных личностей? Некуда.
Саад просто лежал и неотрывно глядел в потолок, которым для него являлось дно второго яруса кровати. Много мыслей витало в его светловолосой голове – что ему не повезло с соседями, что если кровать сломается то, вся конструкция и трое спящих в ней сваляться как раз на него, и что завтра ему впервые предстояло выйти в поле.
Сказал ему об этом событии единственный Гаамен отряда, тоже вереваадец, как и большинство солдат в этой казарме. Сказал, но с какой-то странной надменностью.
Саад, представляя рожу Гаамена, непроизвольно ассоциировал ее с плоской подошвой сандалей, а маленькие водянистые глаза – с рыбьими зенками, которые то и дело нервно озирались, и заставляли чувствовать себя неловко юного солдата. Гаамен Сааду определенно не нравился.
И даже больше, чем второй новобранец отряда – семнадцатилетний переросток, которому впору было быть Стэном, а не низшим Младшим. Он произвел неизгладимое впечатление на Саада своими пустыми черными глазами и бледной неприятной кожей, которая казалась слишком нежной для воина. Глядя на своего будущего товарища по военному делу, Саад с неприязнью подумал, что тот наверняка родился от белошвейки из центра Алаима, и просто был слишком несуразен, чтобы стать танцором.
Страдая бессоницей на новом месте, Саад мысленно раскритиковал каждого из своих новых спутников, включая даже кадакари. Он, озлобленный и разочарованный, лежал, сложив руки на груди, и пожевывал губы, надеясь, что хоть Стэн у него будет приличный. Судя по описаниям Митшока и разговорам в казарме, шестой Стэн был самым смышленым и ловким из всех, а также отличался большим уважением со стороны солдат. Посмотрим, говорил сам себе Саад.
За маленькими окнами, на потолке казармы, плавно проплывал светлый пологий лик месяца, танцуя медленный танец с парой ярких голубоватых звездочек. Отвлекшись от неприятных мыслей, Саад стал следить за этой картиной, и вскоре чувство прекрасного в нем победило чувство оскорблённого достоинства, а это в свою очередь, благотворно повлияло на бессоницу мальчика. Не более получаса, за разглядыванием небесного свода – и сон накрыл юного Саада, оставив тревоги на потом.

___
*Алаим – остальная часть города, отличная от Вереваада, огороженная плотной каменной стеной. В центре Алаима живут ашкаари и тамассраны, а еще различные представители «легких» профессий.
___

Он проснулся от криков.
- Горим! Огонь! Талы*, талы!
Вскочив на ноги, Саад огляделся и не увидел ничего кроме огня в полночной темноте. Чья-то ночная рубашка горела прямо у него под носом, и юноша испуганно отмахнулся от тряпки, стараясь не загореться сам. В казарме царил полный разгром, людей было мало, все с заспанными и встревоженными лицами. Саад понял, что остался лишь его отряд, разглядев среди мечущихся фигур полуодетых брата и Гаамена. Где-то рядом с ним заныл второй новобранец, «черноглазый», у которого никак не получалось отыскать в полутьме свою броню. Покопавшись немного, Саад и сам понял, что отыскать одежду с мечом не в силах.
- Быстро бегите! Оба! Нет времени… к воротам, во дворец! – обрывисто прокричал кадакари мальчишке, и Саад хотел было возмущенно возразить, но тут его слова повторил Гаамен, тоном, не терпящим возражений:
- Сейчас же, беспрекословно…эрра**! Доложите, что на нас напали… - в суматохе Саад не слишком хорошо понял, как на казармы, защищенные стенами Алаима, смогли напасть дикари из чиккат. И главное зачем, ведь в «ульях» Бересаада не было совершенно ничего ценного…и от лесов они находились на приличном расстоянии…
- Саад! – какой-то Архаид грубо толкнул парня к выходу, таща к огню ведро с водой. Скрепя сердце и скрежеща зубами, Саад все же последовал приказу Старших и, схватив черноглазого за подштанники, потащил к дверям. Тот не упирался, только ныл, вызывая в Сааде едва сдерживаемый приступ отвращения и ярости. Неизвестно каким образом, но он все же сдержал его, дивясь своим собственным скрытым резервам терпения, и дотянул-таки черноглазого до выхода.
Резко распахнув дверь, Саады, по сговору, выскочили вперед, но чуть не ослепли. Сначала им показалось, что снаружи все полыхает, оттого и не раскрыть глаз…но потом, услышав громкий диссонирующий смех нескольких голосов сообразили, что за дверями казармы был день, а внутри окна завешаны.
Что произошло, наш Саад понял очень скоро, заглянув обратно в темное помещение, где горела одна единственная тряпка на железном пруте, а вес отряд покатывался со смеху, хватаясь за животы.
- Потрудитесь объяснить, солдаты, почему вы голые выбежали на плац? - с легким сарказмом поинтересовался низкий холодный голос, прямо над ушами новобранцев. Саад и его черноокий товарищ чуть не подпрыгнули. Подняв головы, они увидели над собой грозную темную фигуру Стэна, с лицом пересеченным длинным жутким шрамом и глазами желтыми, как у волка. Да, это определенно был Стэн, каким его описывал Митшок.
Способности говорить, хотя и по разным причинам, лишились оба юноши.
Стэн, тем временем, с насмешкой изучал их подрагивающие от потрясения худые тела.
- Хамите, молодежь. Я так понял вас Посвятили***. Отвратная традиция, если в сейчас же не уберете ее постыдные последствия обратно в казарму, и не оденетесь, я вас сделаю Дераазами на полный срок. Что стоим, дзеррады? Быстро за штанами, не желая смотреть на ваши костлявые телеса… - мужчина говорил с насмешкой и явно шутил, но на Саадов его слова произвели страшный эффект. Они краснея и бледнея, опять-таки оба по разным причинам, поспешили убежать от командира обратно в казарму, где кто-то уже заботливо сложил на их койках всю экипировку.
Саад думал, что это был самый жуткое утро в его жизни. Он сгорал от злости и стыда, и еле держался, чтоб не влепить посмеивающемуся Архаиду по первое число. Похоже, весь отряд считал произошедшее прекрасным развлечением…
Саад подумал, натягивая рубашку, что не ненавидит развлечения и все с ними связанное.

___
*Талы – на кунарийском означает дословно «падшие» или «отрубленные». Прозиводное от слова - ТалВасгот – означает «отрубленные рога», т. к. Васгот означает «рог» или «голова», а также «вера». Отсюда и другое значение ТалВасгота – «отреченный от веры». На талвасготском Талы принимают противоположное значение – «возвысившиеся», «благословленные».
**Эрра- быстрее.
***Посвящение – проходит каждый солдат, своего рода традиция, неискореняемая веками из армии. Каждого нового Саада встречают какой-то позорной шуткой, после которой принимают в отряд.
__

---

Словарь

словарик кунари

Словарик кунари. Будет пополняться по мере продвижения рассказа.

Алаим – остальная часть города, отличная от Вереваада, огороженная плотной каменной стеной. В центре Алаима живут ашкаари и тамассраны, а еще различные представители «легких» профессий.

Антаам - организация, распространяющая Кун, и следящая за развитием всего общества.Саад - самая низкая категория военных. Аналогия - солдату или новобранцу.

Аришок- военный лидер кунари.

Архаид - солдат, военное звание идущее после Саада, получаемое воином по достижении двадцати лет, либо за особые способности. Архаиды никакими привилегиями от Саадов не отличаются, только имеют больше возможности стать Гааменами.

Бересаад - армия Сегерона.

Ваард - позвоночник.

Вашедан - мусор.

Вереваад – обширный район любого города, рыболовецкий район. Обычно располагается близи рек, озер и берега моря. В Вереваадах, как и во всех других частях города, живут кунари, но наречие у них более резкое и мировоззрение странное. Считается, что вереваадцы из-за близости к воде и потенциальной близости к талвасготам обладают «неустойчивой» верой. Но бойцы, для которых родителей тамассраны выбирают в веревааде, всегда способнее других.

Гаамен - солдат, следующее звание за Стэном, его первые помошники. В отряде Стэна может быть от одного до двух Гааменов, претендующих на место командира после него самого. При чрезвычайных ситуациях (смерть Стэна, разделение отряда) Гаамен может взять на себя командование. Гаамен, первое звание солдата, получающего настоящий меч, уникальный для каждого.

Гхашцы – клопы.


Дерааз - надсмотрщик,(не является званием) или смотритель, присутствует при всех стадиях военного обучения. Именно "военный" смотритель, так как выбирается из наиболее плохих (нерадивых, неуклюжих, и др) офицеров. Самая ненавидимая работа среди них, т. к. если солдат по какой-то провинности на нее попадает - не имеет права участвовать в военных действиях и даже брать в руки никакого оружия, кроме жемрота. Своего рода наказание для верных долгу кунари. Дераазы постоянно меняются, и могут работать от шести месяцев (самый большой срок, полагается за серьезные правонарушения), до недели. Офицеров часто попадающих в надсмотрщики называют презрительно "жемробитцами".

Дзартих - известное воинское звание, очень почетное. Дзартих - это своего рода вольный солдат, никому не подчиняющийся кроме Аришока. Владеет боевым искуством в совершенстве, знает множество приемов скрытности, ловок. Может быть использован в качестве шпиона или разведчика.

Дзеррад - непереводимое ругательство.

Дом Меча – своего рода «детский сад» для малышей, в которых гипотетически заложен потенциал воинов. В Домах Меча детей, генетикой которых заложено стать солдатами, развивают во всех направлениях с уклоном на военное дело. Но если ребенок проявляет другие таланты, его перенаправляют в другой Дом (которых великое множество).

Жемрот - деревянная(метронная) трость с кожанными ремешками, на концах которых есть металлические крюки. Жемрот - своего рода орудие Дерааза, которое помогает ему следить за дисциплиной в отряде.

Имекари- дитя.

Инкаари - запасной отряд Бересаада, созданный для подготовки молодых бойцов к войне. Инкаари не участвуют в военных действиях, но усердно готовяться к ним. Наиболее способных из этого отряда отбирает офицер Бересаада, которым может оказаться как простой Архаед, так и Китшок, смотря кого назначит Аришок. Впрочем, для особых случаев он может снизойти до Первого Боя с новобранцем и сам.

Китшок -командир армии Сегерона, имеет в своем подчинении неограниченное количество Митшоков, Дзартихов и всех остальных офицеров( звания которых настолько разнообразны, что приводить их все было бы расточительством нашего с вами времени.)

Кун - своего рода религия кунари.

Марук - дословно ученик. Маруком называют всякого кунари в возрасте до двадцати лет. С двадцати он определяется с настоящим званием или должностью.

Метронна - дерево, темного цвета, очень крепкое.
Растет исключительно на северном берегу Пар Волена.

Митшок - военное звание, офицер гвардии на порядок ниже Китшока, но выше Стэна. Митшок управляет шестью Стэнами, которые в свою очередь являются командирами отрядов из шести Археидов, двух Гааменов и двух Саадов.

Посвящение – проходит каждый солдат, своего рода традиция, неискореняемая веками из армии. Каждого нового Саада встречают какой-то позорной шуткой, после которой принимают в отряд.

Походы - солдаты кунари, помимо летоисчесления. измеряют свой возраст в регулярных военных походах армии.

Раан - наставник, учитель. Кунари по каким-то причинам не имеющий возможности являться полноценным представителем своей профессии, и обучающий вместо этого молодняк.

Ранахидан - до свидания.

ТалВасгот - отреченный от Кун.

Талы – на кунарийском означает дословно «падшие» или «отрубленные». Прозиводное от слова - ТалВасгот – означает «отрубленные рога», т. к. Васгот означает «рог» или «голова», а также «вера». Отсюда и другое значение ТалВасгота – «отреченный от веры». На талвасготском Талы принимают противоположное значение – «возвысившиеся», «благословленные».

Тамассраны – жрецы, следящие за популяцией кунари.

Чиккат - убежище отреченных.

Шанедан - здравствуйте.

Эрра- быстрее.

---

Воин. 1 часть. "Саад".

1.

Лучший из Худших.

Лучший из Худших.

- Саад! - рогатый Дерааз окликнул мальчишку.
Саад как раз поднял меч, чтоб атаковать противника.
Конечно, у него был игрушечный меч, вырезанный из мертонны, но младший Саад отряда Инкаанри знал как с ним обращаться, и порой он делал это куда лучше, чем его наставники.
Он много проводил времени, тренируя свое тело с метронным мечом, и достиг в своих тренировках успехов не меньших, чем Старшие, много опытней и сильней его. Однако, оклик Дерааза отвлек Саада, и, выйдя из концентрации, он сломал боевую стойку, отклонившись головой вправо на несколько секунд.
Этого времени противнику хватило, чтоб сбить его с ног и позорно ткнуть в песок лицом.
Митшок рядом с Дераазом неодобрительно покачал головой, а его собеседник нервно улыбнулся в ответ:
- Моя вина.


Саад беззвучно поднялся на ноги и, взглянув в торжествующее лицо своего товарища, чуть скривил губы:
- В честной схватке я бы раздробил тебе ваард, дзеррад, - соперник смог различить в голосе юноши нотки обиды и горечи, которые заставили его в мирном жесте поднять руку и усмехнуться. Он бился с ребенком, наивным еще, и это заставило мужчину Раана устыдиться своего торжества, но и пристыдить мальчишку за гордыню.
- На поле боя редко есть место чести, имекари. Ты отвлекся, отреченный вряд ли дал бы тебе шанс...не будь самоуверенным. - Старший положил мальчишке ладонь на плече, так дружественно, будто несколько мгновений назад вовсе не ею он толкал белобрысую голову в грязь. Младший хмуро вздохнул, заставив своего наставника усомниться в том, что смысл его слов дошел до этой головы.
- Ты согласен с моими словами?- спросил Раан, заглядывая в ярко-лиловые глаза мальчика.
- Да. Но на поле не будет Дерааза, - недовольно буркнул Саад и с намеком кивнул головой в сторону поджидавших его Старших. Раан в очередной раз усмехнулся настырному маленькому воину перед ним и поправил озабоченно:
- Дерааз будет с тобой всегда и везде. Но не это должно тебя волновать и не такой урок я привносил в сказанное. Я еще поговорю с тобой об этом. Но беги, не заставляй их ждать.
- Ранахидан, - с явной радостью Саад покинул своего наставника и побежал к офицерам у входа на арену.


Митшок оглядел мальчишку долгим пристальным и тяжелым взглядом. Саад, испытывающий, к своему стыду, настоящий страх и трепет перед этим матерым воином, тоже изучал исподлобья его лицо и заметил множество шрамов пересекающих резкие черты. С одной стороны, эти свидетельства мужества и опыта восхитили Саада, с другой он критически заметил, что смотрелся Митшок ужасно. Владелец своей головы, юноша втихомолку подумал, что он сам никогда не позволит вражеским мечам коснуться его лица.
Ведь он был слишком искусен для такого.
- Твои успехи замечены антаамом, марук, - резкий голос с хрипотцой заговорил, глаза цвета спекшейся крови вперились в светлые глазки Саада. Мальчик подавил в себе желание сглотнуть и гордо выпрямился. Еще более гордо, чем раньше. Митшок с небольшой кривой ухмылкой, тут же изуродовавшей его шрамоподобные губы, кивнул головою.
- Я слышал о твоей доблести, - медленно сказал офицер, повторно обводя взглядом худощавую но крепкую фигурку Саада, - и о твоем тщеславии. Глупцов всегда держали в Инкаари, тебе известно?
Саад вспыхнул, но ни слова не сказал. Митшок опять кивнул головой, одобряя субординацию юноши.
- Самолюбивым и глупым не место в Бересааде. Уверенных в своих силах - там ждут. Готов ли ты доказать, что в тебе нет спеси, только трезвый ум? - наконец довел до главного Митшок, обнажая свой зазубренный длинный меч. Глаза Саада расширились но не от страха - от удивления и азарта.
- Вы окажете мне честь испытать меня? - восторженно спросил мальчишка, забывшись.
- Тебе не позволено было спрашивать! - резко осадил его Дерааз, и хотел было уже тюкнуть в грудь жемротом, а Саад даже не попытался пригнуться, осознав свою вольность. Он стоял, ожидая своей участи, с высоко поднятой головой, и хотя, конечно в душе он ужасно боялся - никогда раньше когти жемрота не касались его, безупречного во всех отношениях - но сейчас он оплошал и мог получить свой первый настоящий шрам.
Митшок схватил надсмотрщика за руку.
- Не смей бить солдата, вашедан, - прорычал офицер в ухо струхнувшему Дераазу, которому стоило видимых усилий не затрясти рукой, когда Митшок отпустил его.
Перечить гвардейцу никто не стал, в особенности Саад, но всем его слова придали уверенности - судьба юного Инкаари была уже заранее решена.


Митшок уставился на мальчишку с прежним вопросом в глазах. Саад, еле скрывая свой бешеный интузиазм, спокойно кивнул. Оба воина вышли на арену, которая к тому времени уже очистилась от бойцов. Все теперь встали полукругом, почтительно сложив руки за спиной, и смотрели, не отрываясь, как офицер Бересаада и младший из Инкаари примеривались друг к другу, выхаживая кругами по белому песку.
Митшок достал свой меч, Саад крепко сжал свой. Никто не дал мальчишке настоящего оружия, да и не нужно было - по правилам Первого Боя Митшок не должен был бить слишком сильно, а Сааду нужно было лишь продержаться минуту. Его ловкости и быстроте должно было хватить времени, чтоб проявиться. Показав себя, Саад мог стать настоящим солдатом.
Но упав раньше положенного срока...
Саад не хотел об этом думать. Он и так считал позорным, что уже Седьмой Поход пребывал в Инкаари, в то время как его единоутробный брат уже сражался в дальних чиккат. И плевать ему было, что все остальные кунари оставались на обучении гораздо дольше Семи Походов. Он, Саад и его брат Архаид были куда способнее "всех остальных". И сейчас, ему было бы преступно пасть, даже перед таким противником, как Митшок.
По обычаю, Митшок напал первым, просвистев мечом Выпад Дзартиха. Он подался назад, а затем резко махнул рукой вперед, проводя на уровне шеи Саада изящный полукруг. Но естественно, шею мальчишки он не настиг - та, вместе с головой и всем остальным оказалась ниже почти на целый метр. А метронный меч с характерным стуком хлопнул по коленям Митшока, отскакивая от железной брони.
Удар, вниз. Выпад Дзартиха перешел в поворот и просвистел теперь там, где секунду назад горбилась спина Саада. Он чудом успел отскочить, удивляясь и резкости Митшока и своей собственной прыти. Бой с настоящим мечом заставлял закипать его кровь, пусть даже оружие было и не у него в руках.
Митшок крякнул довольно, и балансируя на одной ноге вытянулся с рубящим ударом влево, чтоб достать отскочившего юношу. Саад втянул живот и пробежкой, пригибаясь, оказался за спиной офицера, который еще не успел переместить вес тела на обе ноги после змеиного броска. Одного толчка хватило, чтоб пошатнуть неповоротливого бронированного Митшока. Но все же бросить на землю - не хватило сил.
Еще один радостный фырк раздался из горла гвардейца. Он быстро прыгнул, твердо встав, и опираясь на меч, воткнутый теперь в землю для равновесия, взбрыкнул железными сапогами. Резко и неожиданно, две бронированные ступни взлетели в воздух и ударились в солнечное сплетение Саада, который только готовился отбежать. Теперь он отлетел, но все же не упал, используя метронну, как якорь. Пока он приходил в себя, Митшок вытащил свое оружие из земли и приготовился к новому броску.
- Что расслабился? В чиккат тебя бы уже убили! - рыкнул довольный Митшок, а голос его превратился в набор грязных рваных звуков. Саад успел подумать, что причиной такого дефекта могла быть длинная еще свежая полоса шрама на шее воина, но затем отбросил все мысли, уворачиваясь от удара обухом по позвоночнику. Митшок развернул меч плашмя, но шлепнул со смачным звуком уже по воздуху, пока Саад улепетывал в дальний конец арены, все еще с трудом втягивая воздух от удара в грудь.
Расстояние между бойцами было приличное, Саад даже немного расстроился самому себе и своему желанию сохранить шкуру целой.Но Митшок такому положению дел только обрадовался - он захохотал и принялся размахивать мечом собираясь его...кинуть. Саад так и замер, глядя на громадную фигуру раскачивающую в воздухе не менее громадный клинок. Несколько секунд он завороженно смотрел, как меч отрываясь от пальцев Митшока плавно поднимается вперед и вверх, прямиком навстречу его распахнутым глазам. И только за мгновенье до собственной глупой и никчемной смерти Саад сделал решительный шаг в сторону, провожая пролетающее мимо оружие испуганным взглядом. Меч Митшока со свистом врезался в плече какому-то нерадивому зрителю на краю арены и теперь тот протяжно выл, заливая песок своей недостойной кровью.
Саад усмехнулся самому себе. Он успел. Минута уже наверняка прошла...


- Достойный воин! - прохрипел Митшок подбираясь к Сааду, под крики раненого. Юноша посмотрел на него глазами полными детского счастья. И офицер, глядя на него, подумал, что будет ужасно жаль забирать у ребенка это счастье, заменяя на боль и тоску. Воин должен был убивать. аА смерть всегда была ужасна.
- И что теперь? - с плохо скрываемой надеждой поинтересовался Саад.
- Теперь ты на попечении у моего шестого Стэнами в Бересааде. Да не покинет тебя Кун! - с легкой ноткой горечи в голосе ответил Митшок и махнул рукой к выходу, - пойдем, солдат. В этом цыплятнике тебе больше нет места.

---

Затаившийся зверь.

...Это был не бой. Это было побоище. Кровавое месиво, в котором смешались две бурные реки: темная кровь воинов Бересаада, и не менее темная - тварей с юга.

Соленые и горячие, ядовитые и шипящие на коже брызги... оставляли после себя стальные мечи кунари.
Глубокие незаживающие раны и темные следы разложения - привносили острые когти монстров.

Не было времени думать. Не было возможности ретироваться...толпа Порождений Тьмы, против отряда из десяти человек не ожидавших нападения. Безумные чудовища без чувства самосохранения и жалости, против солдат, долг и честь которых не позволял им бежать или просить пощады...

Побоище без надежды. Смерть и хаос, среди белых каменных развалин...

...Но нет. Один великан, с ярким взглядом и твердой рукой был сильнее других. Он не пал, после того, как пробили его латы, и не выронил меч, после того, как его руки остались истерзаны врагом. Его суровое темное лицо не дрогнуло ни разу, пока падали замертво его товарищи, он лишь боевым кличем поддерживал тех кто еще держался. Он был командиром. Аришок звал его Стэном, и он все делал, чтобы сохранить свое звание и своих бойцов.
Как зверь, непокойный и смелый, метался он в черной толпе, сшибая вражьи головы...Как клык или острый коготь,над волнами моря тьмы поднималось его оружие, и следовало за рукой, в самую гущу, словно повинуясь приказам яростной души.

И все же, когда Стэн сразил последнюю тварь, тяжело опираясь на меч, он остался...один. Девять фигур, в светлых латах, залитых темным кровяным зельем, не дышали и не двигались, найдя свой последний ночлег в чужой и холодной стране. В траве. В забытии...

Их командир сказал себе, что никогда не забудет их жертв. И сам пал, одолеваемый горем и усталостью.

***

Она не слишком долго размышляла, что же привело ее на то поле - крики на незнакомом языке, лязг оружия, резкий удушающий запах скверны, или одно только упрямое любопытство...

Но началось все просто.

Утром темная туча повисла над Каленхадом вдали. И ее потянуло туда...оттого она и пришла. Бетани предупреждала, что мать устроит взбучку, когда она вернется после такой прогулки, Карвер подначивал, твердя, что она слишком труслива, чтобы выйти за пределы родного Лотеринга.

Но она всегда все решала сама.
С самого юного возраста Вейл Хоук все решала сама, хотя не раз получала на орехи за свободолюбие. Она была непослушным и несносным ребенком.К тому же еще и скрытой магиней, как ее старшая сестра Бетани, но в отличии от нее, гораздо менее благоразумной. В деревне Вейл не любили, подозревали в самых страшных грехах, в том числе и в магии, и в воровстве картошки с чужих огородов. То были лишь подозрения, и по большей части они не имели доказательств...Вейл лишь раз попалась, обворовывая погреб старика Барлина.И вспоминая тот случай она, до сих пор, явственно ощущала зуд пониже спины. Но то было давно...теперь Хоук была гораздо более ловкой.

Она, конечно, была лишь любительницей, и брала то, что плохо лежит, лишь там, где легко можно было достать. Девчонка хорошо понимала, что свежее побоище неподалеку от Каленхада было, хотя и опасным местом, но весьма и весьма богатым в плане легкой наживы. И хотя Вейл немного пугали, близкое соседство с Башней Магов, куда она по глупости могла загреметь, и сам факт того, что побоище у озеро произошло меньше пяти часов назад... Но если Вейл что-то решала, она всегда следовала своим решениям.

И на этот раз, Хоук твердо вознамерилась обокрасть несколько трупов. А размышлять о том, что же все-таки вызвало в ней это странное желание - приблизиться к темной туче - не было времени.

Крепкая невысокая фигурка в плаще с капюшоном и сумкой через плечо брела сквозь высокую траву, чувствуя в себе все возрастающий трепет и интерес. Еще полчаса назад она слышала, как по равнине разносятся восклицания и крики на резком чужом наречии, и свистит металл, нагоняя чью-то плоть, вызывая нечеловеческие жуткие вопли...пару раз, заслышав такое Вейл, уже хотела бежать назад, опасаясь попасть в заварушку. Но затем,овладевая собой, она всякий раз поворачивала обратно, верная своему упрямству.

А вот теперь шум стих и осталась пугающая тишина, прерываемая лишь редкими завываниями ледяного ветра и сухим карканьем ворон. Хоук подобралась совсем близко к месту, где недавно бились неизвестные воины. Ее зоркие серые глаза уже различали среди деревьев старые руины, белые, словно кости какого-то гигантского дракона, погибшего здесь много веков назад...

Она ступила на поле, где трава была примята и обагрена. Глаза Вейл испуганно расширились, при виде зрелища, что простиралось на сотни метров вокруг...чудовища, жуткие, слепые твари, покрытые темными язвами и струпьями, побитые, раскромсанные чьими-то праведными мечами на части...воины, огромные, со смуглыми лицами, все как один напоминающие величественные статуи. И кровь, везде, словно еще одно озеро. Бурлящая, от которой еще исходил пар...

Лишь на секунду в голове девушки мелькнула мысль полная негодования и ужаса. Сказки о Порождениях Тьмы, тварях из под земли, атаковали ее сознание, заставив сдавленно вскрикнуть имя невесты Создателя... Но затем Хоук в очередной раз заставила себя сдержать страх, и прикрывая рот одной рукой в перчатке, чтоб не стать жертвой рвотного позыва, другой принялась методично осматривать мертвецов. Медленно. Сглатывая каждый раз при взгляде на трупы монстров.
Лишь спустя несколько минут, привыкнув к смраду и неприятной духоте, стоящей над полем, Вейл смогла работать двумя руками, обшаривая в основном великанов, из-за непреодолимого отвращения к трупам чудищ.

Ей было безумно интересно, что за воины и демоны Тени схлестнулись тут в битве не на жизнь, а на смерть, но никаких объяснений, кроме совершенно безумных или смешных ей в голову не приходило. Ее богатая фантазия в этой ситуации напрочь отказалась работать, и мозг полностью сосредоточился на осмотре еще теплых тел.

Стараясь не касаться руками подозрительно булькающей крови, Хоук аккуратно снимала с мертвецов кольца и амулеты, не пренебрегала даже ленточками для волос,которые, охватывая мощные тугие косы чужестранцев, казались удивительно прочными. Пару раз девушка косилась на удивительные мечи убитых, и с досадой думала что не сможет унести их все, даже прибегнув к магии. То есть, тем более прибегнув к магии...потому что эту ее особенность непременно могли заметить и...наказать.

Но подумав немного, Вейл все же решила, что один клинок сможет утащить, если хорошенько поднатужиться и завернет, например, в плащ. К тому же, неподалеку было озеро, в котором оружие можно было отмыть от грязи и крови.

Ничуть не стыдясь Хоук даже усмехнулась самой себе, размышляя, сколько денег сможет выручить за один такой меч. А затем стала присматриваться, чтоб найти тот, что был менее поврежден...

Она обнаружила, что лучший вид имел длинный серого цвета клинок, крепко сжатый в руках самого большого и грозного великана. Девушка, брезгливо переступая через трупы, подобралась к нему, и склонилась, присев на корточки.
Мужчина с темной грубой кожей в дорогих латах лежал прямо, словно в гробу, держал меч параллельно своим ногам и всем своим видом выражал величие. Разглядывая его лицо, Вейл не удержалась от мысли, что тот казался чересчур живым. И хотя еще не окостенел, клинок свой держал железной хваткой. Девушка не смогла с первого раза вырвать из еще теплых пальцев оружие...но она не была бы Вейл Хоук если бы сдалась после первого раза.

Она не знала, как расшевелить мертвеца, и уж тем более разжать кулаки. Заклинания управления нежитью были ей незнакомы, вообще магию она знала плохо, из-за малой возможности обучения. Максимум, на что она была способна-так это поджечь воина, и подождать, пока он догорит, а уж потом забрать оружие.

Но впервые в жизни она поступилась своим цинизмом, разглядев в загадочном великане честного и благородного соперника. Вейл была просто заворожена невиданным доселе смуглокожим человеком, который даже после смерти не желал быть безоружным.

Размышляя о том, как победить уже побежденного, девушка краем плаща стала вытирать его лицо, на котором запеклось много темной крови. Бурые корочки осыпались, но не слетали со щек воина, тогда Вейл в порыве странного великодушия достала из сумки походную фляжку с водой и сбрызнула ею его лицо. Смоченная кровь смылась гораздо быстрее и Хоук смогла рассмотреть уже немолодой, но все еще по-своему красивый лик мужчины.

- Какого цвета были твои глаза?.. - тихо спросила Вейл, удивившись печали внезапно появившейся в собственном голосе. Этот странный чужеземец, с которым она никогда не встречалась, вызвал в ней больше сочувствия и уважения, чем кто-либо другой. Хоук даже стало жаль, что он погиб, и должен был остаться здесь, на съедение воронам и поживу таким воришкам, как она.

Но она была слишком упрямой, чтобы оставить в покое этого благородного мертвеца.

- Извини... - мягко сказала она и, чувствуя укол вины, склонилась совсем близко к лицу воина.Он казался просто спящим. С минуту она смотрела на его смеженные веки, будто бы ожидая что те откроются, а затем, внезапно поддалась порыву и коснулась губами тонкой полоски его губ.

Ощутив привкус непередаваемой горечи она хотела была оторваться от него, но тут "мертвец" ответил ей, словно бы инстинктивно хватая ее губы своими. Руки мужчины разжались и отпустили меч, рывком обхватив голову девушки. Вейл со смешанными чувствами продолжала этот неожиданный поцелуй, чувствуя как пальцы мужчины пачкают в крови ее волосы и щеки, а язык требовательно воюет с ее собственным. Непонятный трепет нахлынул на нее, заставив ближе придвинутся к великану, буквально накрыв его грязный доспех собой...но Вейл не потеряла голову.

Незаметно для мужчины, она нащупала рукоять меча, упавшего на траву, и, крепко сжав, отпрянула, вырываясь из объятий.

Воин распахнул веки, на несколько секунд явив взору Вейл два удивительных аметистовых глаза, и произнес:

- Хиссра*...

А затем снова провалился в сон. Теперь Вейл была уверенна, что он спал, пытаясь восстановить силы после тяжелого ранения.

Прижав к груди меч, Вейл, вся измазанная в крови и ощущая ее даже на языке, тяжело дышала и глядела на него, расширив и без того большие глаза.
Теперь, она совершенно растерялась, не зная, что делать и как быть с раненым. Оставлять его здесь было бы преступлением, но и тащить его на себе Вейл тоже не хотела, потому как меч воина она уже присвоила себе, а он безусловно им дорожил, и непременно потребовал бы назад. К тому же он наверняка был ужасно тяжелым.
Замешательство Вейл длилось, она стояла и смотрела на чужеземца, совершенно потерянная, и неизвестно что бы она сделала, если б, в конце концов, ее от размышлений не оторвал резкий высокий звук, со стороны - конское ржание. Краем уха слыша, как тихо застонал воин, Хоук резко обернулась и увидела выше на равнине повозку. Она даже знала кто на ней ехал, и решила, что лучше ей срочно убраться, пока гномы-торгаши не заметили ее. Эти Феддики недавно приехали в Лотеринг и ошивались в окрестностях, все высматривая, вынюхивая и распуская слухи. Если б они увидели ее тут, то не преминули бы оповестить об этом всю деревню, и тогда дурная слава Хоук только увеличилась бы...

Вейл бросила последний взгляд на воина, который вместо меча теперь судорожно сжимал воздух, хмурясь в беспамятстве. Скрепив сердце Хоук вновь повторила свое:
- Извини.

А затем быстро направилась к озеру, туда, где расположился небольшой лесок, и где можно было бы отмыться от крови и скверны.

***

Вернувшись домой Хоук первым делом выслушала ругань матери и ехидные замечания Карвера, и только затем отправилась в местную таверну, чтоб навестить Фарина. Этот мелкий торговец вел с Хоук разные дела, она поставляла ему мелкие безделушки, что удавалось украсть, а он усердно снабжал девчонку золотом, которого так не хватало ее семье. Правда Вейл подозревала, что тот часто переплачивал ей, за то, что она иногда сопровождала его в походах на сеновал, но ничуть не стыдилась такому заработку. Возможно, потому, что воспитание у нее было отвратное, но по большому счету - ей просто нужны были деньги. Золото очень редко видели в Лотеринге, особенно такие "низкородные"* крестьяне, как Хоуки.
А мать, следуя, видимо, какому-то внутреннему желанию сохранить хорошее мнение о дочке, никогда не спрашивала Вейл, откуда она берет деньги.

Фарин несказанно удивился, услышав рассказ Вейл о мече, который она перепрятала в тайник у Имперского Тракта. Девушка сказала ему все как было, намекнув, что если он никому не проболтается о ее находках, она покажет ему место, где нашла меч и где найдутся еще.

- Да ты просто лиса... - игриво заметил мужчина, и в глазах его загорелся огонек жадности. Он крепко сжал одну руку Вейл, и заглянув в ее чуть сощуренные глаза прошептал: - ты не врешь мне?

- Ну как я могу тебе врать, - с легким сарказмом ответила Вейл, освобождаясь от его хватки с пренебрежением, и прикладываясь к кружке с элем, - ты же мой главный благотворитель.

- У тебя есть еще? - с наигранной ревностью спросил Фарин, явно думая вовсе не о распутстве своей собеседницы а о деньгах, которые она ему приносила.

- Не при ушах будет сказано, - ответила Вейл, косясь на рыжую послушницу Церкви, севшей на беду, совсем близко от их столика.Эта странная женщина уже несколько дней жила в гостинице при таверне, так и не приняв монаший сан, и с отрешенным лицом ходила по окрестностям, будто поджидая кого. Но каким бы невинным ягненком она не прикидывалась Вейл всегда подозрительно на нее смотрела, интуитивно чувствуя подвох. Не зря же эта рыжая была орлесианкой.

- А... - Фарин махнул на послушницу рукой и вновь вцепился Хоук в локоть, привлекая к себе, - скажи лучше, ты можешь показать мне...сейчас?

- Двадцать.Золотых, - раздельно и четко произнесла Вейл, глядя в блестящие глазки купца.

- Может не будешь такой суровой? Я ведь совсем скоро уезжаю в Орзамар, мы не увидимся месяца два, не меньше, - заюлил Фарин, но Вейл только непреклонно повторила.

- Двадцать.

Мужчина раздраженно отпустил локоть девушки и откинулся на спинку стула.

- Ты меня разоришь.

- Я тебя озолочу, - покачала головой Вейл и улыбнулась, следя глазами за рыжей послушницей слева. Та похоже действительно не слушала их разговора, а тихо напевала что-то. Напрягая слух, Хоук смогла различить несколько знакомых слов из Песни Света.Это заставило девушку в голос рассмеяться, вызвав удивление и у Фарина и у всех остальных посетителей таверны. Блэкстоунский волонтер у камина недовольно зашипел на девушку, но Вейл только отмахнулась.

- Пойдем со мной, - кивнула Хоук торговцу и тот, поняв намек в ее голосе, поспешил с ней на улицу.

Они прошли вместе несколько десятков метров, прежде чем услышали громкие крики Мириам, перемежающиеся с гномьей руганью. И прежде, чем Вейл разобрала, о чем верещала старейшина, она заметила знакомую повозку неподалеку от мельницы....повозку, из которой торчали две больших темнокожих ноги, не поместившиеся внутри.

***

- Это было жуткое зрелище! - хвастливо воскликнул гном и Вейл едва сдержала гримассу презрения, продвигаясь в толпе собравшихся у таверны, несколькими часами спустя, - Мы нашли этого беднягу одного в лесу...на него напали, истинно вам говорю, Порождения Тьмы... но этот великан был не из трусливых! И силы в нем немерено - скверна ему не страшна. Его, похоже, обворовали...

Вейл не смогла удержаться от смешка, слушая витиеватое вранье Бодана. Конечно, ему верили, благо, талантом красноречия гном не был обделен, и самой Хоук это было на руку. Но также вранье Феддика означало две вещи: он со своим прихвостнем уже, видимо, хорошенько обчистили поле...а следовательно Фарину осталось скорее всего совсем немного. Из этого же, можно было здраво заключить что и ей - Вейл - мало должно было перепасть, и этот факт расстраивал девушку не меньше, чем то, что Порождения Тьмы оказались не сказкой.

Она заметила, как Бетани рядом с ней начала недовольно бормотать по поводу опасной местности и необходимости переезда. Но девушку больше отвлекло изречение Карвера, который хитро ухмыляясь обратил внимание, на то, что ее кошель в очередной раз был туго набит, а Фарин ходил по деревне довольный.

Вейл с кислой физиономией послала братца куда подальше и с возрастающей тревогой продолжила вслушиваться в слова гнома. В конце концов, он когда-то жил на Глубинных Тропах и знал, как выглядят эти самые порождения...

А еще Хоук удивленно заметила, что впервые в жизни ее чутье было согласно со словами старшей сестры. Бетани, обычно чересчур осторожная, на этот раз попала в точку со своими соображениями. Если такие жуткие монстры оказались так близко от Лотеринга и смогли свалить мощный латный отряд...

Хоук передернула плечами от собственных мрачных мыслей и услышала чье-то восторженное восклицание: "Колдовство!". Несколько секунд она испуганно озиралась в толпе, думая что, возможно, она или Бетани каким-то образом выдали себя, и им придется сейчас яростно отбиваться от толпы, но потом до нее дошло...неприятное словцо произнес полоумный сын Бодана Феддика, округлив свои большие тупые глаза. Никто не обратил на него внимания...

И лишь Вейл подметила с недовольством, что маленькая пухлая ручка гнома тыкала пальцем в ее сторону. Девушка, не понимая каким образом странный мальчишка понял ее подноготную, спешно протиснулась из толпы и, бросив пару фраз о "полоумных жадных торгашах", чтобы подзадорить людей, поспешила в сторону от таверны. Не хватало ей еще навлечь на себя лишние подозрения.

Последним, что она услышала, помимо гаденьких подколок Карвера, была завершающая фраза Феддика:

- И вот, теперь добрые Дивенсы взяли героя под свое крыло, у нас то с сыном нет возможности ухаживать за больным... вот. Никто не хочет купить хорошие латные сапоги?

***

Если бы кто-то хотел найти ее... Вейл всегда уходила далеко за поле, к берегу реки, и все знали ее излюбленное место. Но никто не искал. Девушка мрачно нахмурившись, опустилась на грязный песок и задумчиво посмотрела на тихую воду. Ее терзали противоречивые чувства.

- Огневище Андрасте... - с легким раздражением выругалась Хоук, краем губ схватила прядь стриженных темных волос, и начала задумчиво пожевывать. Она часто мусолила свою короткие локоны, когда в голове царил бардак и беспокойство. Сейчас, дело было даже хуже.

Вейл не могла выкинуть из головы странного великана.Сейчас так сильно ее не тревожили даже пресловутые Порождения Тьмы, как молчаливый воин с серым клинком. Правда клинка у него теперь уже не было - Вейл два дня назад продала его Фарину, а тот уже собрался уезжать в Орзамар, торговать с гномами. Но теперь, спустя уже почти трое суток, девушка мучилась, отчего-то сильно сомневаясь в верности своего решения... Ее одолевала необъяснимая тоска, как бы твердившая, что нечто плохое должно случиться из-за ее упрямства...что нечто слишком преступное она совершила...

- Ну, что теперь?! - девушка резко вскочила с земли, спрашивая у самой себя, требовательно и с обвинением. Две ее половины - циничная и злая, похожая на затаившегося зверя, и - робкая, жаждущая правды и справедливости, схлестнулись в ее голове, терзая и без того усталый мозг Вейл. Что теперь она могла сделать, когда уже воротить назад ничего было нельзя?

Невольно коснулась Хоук пальцами своих губ, словно ощущая на них горечь. Такую загадочную, сладкую горечь...

И тогда на ум Вейл пришло еще одно твердое решение, которому она собиралась следовать. Возможно, она и сделала что-то в прошлом, от чего не собиралась отказываться, но и сделать что-то вопреки теперь, она тоже могла. Ведь все менялось...и она могла все решить по-другому.

Было уже темно, когда она добралась до дома Фарина.

Ей было уже не важно, как она вернет меч и что ей придется сделать для этого - отдать все деньги или сверх того еще и возлечь с купцом...она должна была вернуть меч. Что-то очень значащее было в том оружии, не только для нее теперь, но и, безусловно, для раненного воина. Она чувствовала, что тот будет в ярости, не найдя своего меча рядом, не зря он так хватался за воздух, ищя его...

Дом Фарина был пуст и походил на побитого пса, которого хозяин оставил одного - дверь, не держащаяся на щеколде, болталась из стороны в сторону, словно хвост, а петли скрипели и скулили. Торговец собрался быстро. Даже слишком быстро.

Пытаясь понять, что же стало причиной такого скорого отъезда, Вейл растеряно брела по дороге к дому, которая пролегала через центр Лотеринга. Девушка размышляла о свой подлости, и хмурилась, наблюдая за чёрными тучами на горизонте, которые пытались закрыть от нее звезды. Над деревней всегда были яркие, красивые звездные ночи, а вот сейчас...тени, какие-то мрачные тени собирались над землей. Над всем Ферелденом. И даже не слишком чувствительная к завесе Вейл все же ощущал это.

- Убиилии...!! - первым делом услышала Хоук уже на пол пути к деревенской церквушке, и этот полный боли вопль заставил ее прибавить шаг. Она быстро добежала до площади перед церковью и услышала, помимо криков о чьей то смерти, мрачный голос брата Девонса, читавшего по ком-то самый темный стих из Песни.

- Что случилось? - Вейл грубо схватило за плече первую встречную, маленькую девчонку, которая рыдала и голосила что-то. Ребенок, резко выведенный из истерики, тупо уставился на девушку, а затем заверещал, вырываясь:

- Злой! Злой большой, убил Кенни....

Вейл отпустила девчонку, и не посмотрев, как та улепетывает начала лихорадочно соображать. Точнее осмысливать, потому как сообразить кто такой Кенни ей не составило труда - Кенни на деревне был только один. Кенни Эдвард Дивенс, был младшим ребенком большой четы Дивенсов. Но кто мог убить ребенка и зачем?

Ноги сами понесли Вейл к ферме, где жил убитый мальчишка. Она не пыталась спрашивать попадающихся на пути оголтелых людей, у которых на лицах не было написано ничего, кроме паники и страха. Когда ей удалось добраться до места, она с удивлением обнаружила там толпу крестьянских мужчин, среди которых был и Карвер, причем отнюдь не в развеселом положении духа, как обычно. У всего сборища были угрюмые и злые взгляды.

- Что? Что произошло? - подбегая к брату требовательно вопрошала Вейл, хотя, где-то в глубине души она уже знала ответ.

- Кунари, - резко ответил Карвер и покачал головой.

***

Он проснулся, так, будто его дернули. Он все еще чувствовал вкус наваждения на своих губах, и эта нега, это помутнение рассудка не сразу дало ему понять... что Асала пропал. И наверное поэтому он и проснулся так резко.

Командир сел на кровати, маленькой и хилой, и тяжелым взглядом посмотрел на двух светлокожих малышей у его ложа. Они казались одновременно маленькими и старыми. Он уже видел таких, но все еще не привык к этому зрелищу.

- Эсаам Асала? - тихо спросил Стэн, не отрывая глаз от сморщенных лиц малышей. они не поняли его с первого раза, тогда он повторил, на их мягком скользком языке:

- Где мой Меч?

- Мы не знаем, у нас его не было, - ответил один из маленьких женским голосом. Командир расслышал его четко, но не поверил. То есть, конечно, поверил...но не мог смириться.

- Где Он? - повторил он. Повторил с отчаяньем и болью...он потерял друзей, он потерял весь свой отряд, а теперь еще и...душу? Кто забрал его душу?!

Он понимал. что малыши, по крайней мере эти, не были способны на такое. Но не мог совладать с чувством ярости и стыда, возрастающем в нем, с каждым их непонимающим покачиванием головы. Зверь, непокойный и смелый, просыпался в нем снова.

Он звал Асалу еще долго, уже после того как руки его обагрились кровью невинных, и боль стихла. Скорее он молил, чтоб Меч вернулся...
Но осознав наконец потерю, он лишь упал на колени, перед домом бедных малышей и тихо ждал, когда придет возмездие и раскаяние.

Раскаяние пришло, хотя и слишком поздно. Пришло, но вместе с толпой, желающей возмездия.

И его заключили в тюрьму, для медленной смерти, которой он действительно заслужил.

Один зверь сидел в клетке, там где ему было положено. Второй...только издали наблюдал, ощущая злость и страх. Затаившийся зверь.

***
Вейл смотрела на спящего мужчину в клетке и не верила своим глазам. Теперь она не чувствовала к нему ничего хорошего. Она боялась его и злилась на себя. Но не за то, что она обокрала его...а за то что там, на поле, неизвестно зачем поцеловала. Нужно было добить чудовище, пока не случилось несчастье.

Она смотрела на него долго. И в ней снова начали появляться две противоборствующие стороны - одна жестокая, другая - жалостливая. Возникло желание подойти, и перерезать спящему горло, пока никто не видел, в этой ночной темноте.Это не было жестоко, это было бы помилованием. Но на этот раз, Вейл не стала оказывать воину милости.

Девушка осторожно приблизилась к клетке и взглянула в последний раз на лицо человека, сидящего в ней. Хоук собиралась уезжать, покидать родные земли и к тому ее подвигали не только прорицания безумной орлесианки и предупреждения Феддика - она и сама чувствовала опасность. Мор двигался. Лотеринг был на пути, и скоро должен был быть стерт с лица земли, вместе с таинственным великаном из клетки. Только Вейл не хотела умирать...

- Извини, - вновь произнесла она, глядя на суровое и величественное лицо кунари. В ее голосе были и печаль и презрение.

Удержав себя от желания в последний раз поцеловать этого странного кровожадного зверя, девушка отпрянула от клетки и побрела прочь.

Когда она ушла, Стэн проснулся, и тяжело раскрывая глаза, посмотрел в темноту перед собой. А после позвал с надеждой и недоверием, вспоминая свой смутный сон:

- Хиссра...

_____
Прим. автора:

Хиссра - (кунар) наваждение.

Низкородные крестьяне - в данном случае, семья Хоуков считалась таковой, из-за иммиграции. как и всех беженцев их в Лотеринге не любили.

---

Эпилог.

Лиара уронила чашку с кофе, когда ей пришло обновление по досье Призрака.

Она с круглыми глазами сверила это досье с досье Шепард и шокированная чуть не потеряла сознание. Ферон долго ее успокаивал.

Когда же она, наконец, пришла в себя, ей на дотапад пришло личное сообщение от Робин, заставившее и вторую чашку кофе с треском разбиться об пол.

«Дорогая моя Серый Посредник,
Прошу тебя сердечно, нарой мне все, что сможешь на Джека Харпера, возможно скончавшегося непонятной смертью. Хочу знать всю его биографию, чтобы было чем помыкать.
Как там твои дела? Как Ферон? У вас все в ажуре, или ты так и будешь строить из себя оскорбленную невинность?
Приношу свои огромнейшие благодарности, за то, что ты так помогла мне. Я наверное полная дура, но зато счастливая. Желаю твоей тайной базе как можно более летной погоды.
Бесконечно твоя, Робин.»

Лиара громко и вопросительно возвала к богине, не понимая, что происходило с этим грешным миром, и, качая головой, стала собирать осколки.

---

11 глава. "Прогноз"

Они лишь вернулись за Чаквас и теперь летели в открытом пространстве по направлению к секретной базе. Корабль вызванный Призраком представлял собой лишь бледную тень Нормандии, но безусловно был мощным и принадлежал лично Призраку, со всем экипажем. С одной стороны, отряд Робин, да и она сама, были рады отдохнуть, не находясь на борту церберовского корабля, а с другой, всех немного нервировало, что они пребывали в чужой власти и не знали куда летят, потому как Призрак никому не дал ни координат, ни звездных карт, закрыл все иллюминаторы и даже Джокера послал в трюм, развеется

Пребывать на палубе в качестве гостей или пассажиров для всех было непривычно и подозрительно, поэтому никто из команды Шепард так и не расслабился, предпочитая кучковаться в более-менее безлюдных, темных отсеках корабля. От активных возмущений всех удерживали только увещевания коммандера, которая твердила, что на этот раз все должно было пройти гладко.

Никто не верил, но авторитет Шепард сделал свое дело – команда послушно хоть и с неохотой, оставалась пассивным зрителем, наблюдающим, как человек с огромной тенденцией обманывать всех и вся, вез их неизвестно куда.

***
- Док, а вы, похоже, здорово провели время, в отеле? – протянул Джокер усаживаясь за столик рядом с Чаквас, которая с непонятной веселостью ковыряла ложкой в своей тарелке какую-то серую кашицу.

- Видит бог, Джокер. Так и есть…такая долгая увольнительная! – ответила докторша, поднимая ложку и, на манер космического истребителя, с соответствующими звуками, помахала ей над тарелкой. Пилот со смесью удивления и смеха следил за ней, пока женщина устало не плюхнула столовый прибор обратно в миску, так ничего и не съев.

Она отодвинула свой паек в сторону и поставила руки локтями на стол, чтобы опереться на свои ладони подбородком. Взгляд ее был туманен, когда она произнесла:

- Все это очень интересно, Джеф.

- Да, с вами определенно интересней, когда вы - подвыпивши, - усмехнулся Джокер, аккуратно облокачиваясь на спинку неудобного стула. О такой можно было себе чего-нибудь поломать.

- Нет, нет, нет, и нет, - Чаквас сделала смешное движение, покачав головой в такт своим словам, так и не оторвав подбородка от рук, будто голова могла упасть, - я про нашего ком-ман-де…капитана.

- А что с ней то?

- Я там…в отеле обнаружила, что она вовсе не такая безгрешная, какой хочет казаться, - доктор погрозила пальчиком Джокеру так, будто тот это отрицал.
- Безгрешная? Ну, это вы загнули, док. Она, по количеству убийств, всю команду заткнет, вместе с «Цербером», - со смешком ответил Джокер, подтягивая так и не начатую тарелку Чаквас к себе.

- Да? А по количеству сексуальных связей даже я ее превзошла! – продекламировала Чаквас серьёзно, заставив Джокера уронить уже поднятую ложку обратно в миску.

- Док? А удобно ли… – смущенно поперхнулся Джеф. А Чаквас тем временем продолжила с самым невозмутимым видом:

- Это же все знают, Джеф. Робин затворница, каких поискать, уже столько лет ни с кем «ни-ни». А тут на тебе…

- Может мы не будем обсуждать это….погодите-ка, хотите сказать… - Джокер округлил глаза и мгновенно вспомнил недавнюю фразу Призрака, по поводу разговора с Шепард в отеле, - она с этим..?

- После того, как виски придал мне храбрости я решила проверить свое предположение. И знаешь, - глаза Чаквас победно засветились, - я оказалась права.
- Мать моя турианская шлюха! – пораженно воскликнул Джокер, напрочь забыв о своем прежнем смущении, - да как они могли? Он что насильно ее взял что ли!? Она же никогда бы…никогда…Вот старый «№:%!

- Я думаю, все произошло по обою-дно-му согласию, иначе Призрак не разгуливал по кораблю такой живой и невредимый, - Чаквас причмокнула губами и потерла пальцем у виска, ощущая, что последствия одинокого распития бутылки виски, наконец, начали проступать.

-Это кому сказать! Док, я в шоке…да я просто в охринительном шоке. Как Шепард могла пойти на такое? Что ей других мужиков мало что ли? – Джеф пораженно качал головой.

- А знаешь, что самое интересное? - хохотнула Чаквас, заговорщицки придвигаясь к пилоту, - то что они оба теперь ходят с такими лицами, будто вышел полный облом во всех смыслах. Причем не единожды.

- Ну и правильно, - рассеянно ответил Джокер, не совсем понимая какой ответ от него требуется.

- Ты не понял. У них был секс, и у меня есть тому медицинское освидетельствование! – заявила доктор, заставляя пилота снова покраснеть, - Но, похоже, теперь у них какие-то другие проблемы…

- С мозгами.

- Скорее с эмоциями, - многозначительно поправила Чаквас и усмехнулась, - такие вещи, между людьми с кучей взаимных неприязней друг к другу, не проходят бесследно. Поверь моему опыту…вот знаешь вспомнила, поступила на корабль, еще к Андерсону, он тогда на меня взъелся за то, что я ему обезболивающие не поставила, когда ногу оперировала… почему я так сделала уже не вспомнить, но похоже он меня тогда тоже сильно достал своими моралями, так вот…

- Док, я почему то не хочу знать, чем эта история закончиться.

- Слушай, слушай, мальчик, пригодиться! Так вот, значит я решила поправить положение, предложив ему в не-фор-мал…в обычной обстановке выпить по стаканчику…

- Почему я не удивлен? – Джокер поспешно закрыл уши руками, не желая слышать о похождениях молодой Чаквас. Как будто ему во спасения двери на палубу распахнулись и в столовую заглянул Призрак с совершенно непонятным выражением лица. Кажется, он не ожидал никого тут увидеть и заметив комично согнувшегося Джокера и Чаквас, что-то внушающую ему, ни сказав не слова вышел обратно.

- Видел? Бродит, как привидение… - довольно улыбнулась доктор, и пока она отвлеклась от своего рассказа, Джокер успел ретироваться к двери.
- Напомните мне больше никогда не подходить к вам в пьяном виде! – бросил он на прощанье и выскользнул из столовой, быстро и поспешно.

- Иди, иди, трусишка. И все равно все это очень интересно. - усмехнулась сама себе Чаквас, покачала головой и сложив руки на столе, положила на них голову. Через минуту женщина уже заснула хмельным сном, который обещал ей серьезное похмелье, после пробуждения.

***

Гаррус нашел Шепард на нижней палубе. Он много где бывал, видел тут и там нервозные лица команды, и решил проверить капитана, которая в последнюю их встречу выглядела очень и очень удрученно.

Робин сидела на ящике с боеприпасами и чистила свой пистолет, с усердием, которого вряд ли требовало новое оружие. Турианец подошел к ней осторожно и положил руку на плече, которое оказалось ужасно напряженным.

От прикосновения Шепард вздрогнула и хмуро посмотрела на Ваккариана.

- Здесь темно и подозрительно. Хочешь, чтоб я тебя пристрелила за такие выходки?

- У тебя похоже прекрасное настроение, - беззаботно ответил Гаррус, усаживаясь рядом с подругой, - я как раз вовремя.

- Ни к чёрту, - невпопад ответила Робин возвращаясь к чистке пистолета, который уже блестел как самовар. Турианец многозначительно посмотрел на женщину, оценивая ее состояние и сказал, наконец:

- Если тебе интересно Касуми, Самара и Грант пришли в себя. Они в медотсеке с Мордином и Тейном, не хочешь их проверить?

- Нет, - безразлично бросила Робин, с маниакальным усердием натирая ствол оружия. Затем она все же поняла, что выглядит странно и посмотрела на турианца:

- Хочешь, я тебе винтовку прокалибрую? Или почищу? – с надеждой спросила она, и турианец понял, что ей необходимо чем-то занять руки, чтоб отвлечься от каких-то неприятных мыслей.

- Нет спасибо, это я как-нибудь сам. Не хочешь мне ничего сказать?

- Нет, - вздохнула Робин, подтягивая к себе колени и обнимая их руками, представляя другу всю пластику человеческого тела. Гаррус покачал головой и замолк на время. Они оба замолчали, смотря в разные стороны.

Наконец, турианец опасливо протянул:

- А у Призрака классная тачка….Слушай…

- Так, давай ты мне не будешь сейчас задавать никаких вопросов! – резко взорвалась Шепард, грозно смотря на Ваккариана, - Ни о чем меня не спрашивай, пусть никто меня не спрашивает! А то у меня тоже есть парочка провокационных вопросов типя «эй, Джек, а что там у кроганов с яйцами?» или «Эй,Тейн, а ты правда трахаешь больную азарийскую бабульку?»…или вот еще «Эй, Гаррус, а как все-таки Тали выглядит без костюма?»… Просто отвянь.

- Э-э… -только и смог ответить Гаррус на сию гневную тираду. Он действительно не ожидал такой острой реакции и понял, что возможно все было даже серьезнее, чем ему казалось.

- Робин, не знаю как остальные, - проговорил турианец, прийдя в себя, - а я спокойно могу тебе ответить. Она миленькая, на мой вкус. И потрясающе гибкая…

- Ладно, ладно... Я вообще пропустила этот момент - как получилось что вы вместе. И никаких подробностей, видишь, не требую. Так не требуй и ты от меня.

- Ну почему же, Шепард? Ну, просто у нас с ней одинаковые аминокислоты и все такое…ты знаешь как это бывает. И девушкам нравятся мужчины со шрамами! – гордо раздвинул мандибулы Гаррус, толкая Робин плечом в бок. Та скептически подняла бровь:

- Да? Что-то я за собой такого не замечала…

- Ну, ты же Шепард. У тебя всегда все не так. Тебе, наверное, нравятся мужчины без шрамов, без совести, без понятия о добре, с замашками на мировое господство…

- Заткнись, Ваккариан. Здесь темно и подозрительно и теперь ты меня еще и раздражаешь. Хочешь пулю?

- Да. Добавь мне еще один шрам, чтобы Тали визжала от восторга.

- Ты не выносим! – Робин вернула толчок плечом турианцу, чуть не спихнув его с ящика. Гаррус рассмеялся бархатным рыкоподобным смехом и укоризненно посмотрел на подругу:

- По кораблю ходит слух, Шепард. Лучше ты сейчас объяснишь все мне, чем потом Джокеру или еще кому-нибудь с неуравновешенной психикой. Что между вами произошло?

- Интересно, кто этот слух пустил?- ехидно заметила женщина а затем добавила, - Ничего. Совершенно ничего, в том смысле в котором ты хочешь услышать.
Робин вздохнула, облокачиваясь на широкую грудь турианца.

- Но что-то же заставило Призрака рисковать своим драгоценным задом ради тебя? – не уступал Гаррус, подталкивая Шепард к откровению.

Робин нахмурилась, она никогда не задумывалась о происходящем в том ракурсе, в котором сейчас ей все представил Ваккариан. В порыве мыслей захлестнувших ее, женщина не заметила, как пшыкнула дверь в отсек и кто-то незаметно вошел, пытаясь найти хотя бы здесь уединение. Но, заметив парочку из турианца и человека, мирно сидящих почти в объятьях друг друга, этот кто-то мрачной тенью вышел обратно за дверь.

Его уход был услышан. Шепард подняла голову пытаясь увидеть в свете тусклых ламп, кто застал их, и произнесла щурясь:

- Это один расчет, Гаррус.

Она не знала, услышал ли ее таинственный наблюдатель, и не очень хотела знать. Когда дверь окончательно закрылась, она обернулась к своему другу и кисло произнесла:

- Давай на этом закончим. Все это бессмысленно и глупо.

- Тали сказала мне, - многозначительно произнес турианец. Но Шепард лишь покачала головой с грустной улыбкой:

- Это ничего ровным счетом не меняет. Мы слишком разные и слишком упрямы оба, чтоб пойти на компромисс.

***
А в то время, когда Шепард только устроилась на груди друга и говорила ему о расчете главы «Цербера», сам он с выражением холодной злобы на лице покинул помещение нижней палубы и ровным шагом направился прочь, стуча подошвами по стальному полу.

В голове его, только что анализировавшей данные об армии жнецов, приближающейся к Земле, мигом воцарился хаос, произведенный словами коммандера. Фраза «один расчет» громадными красными буквами встала перед глазами и даже «мы несем вам спасение через уничтожение» смотрелось рядом с этими словами совершенно блекло.

Ярость взыграла в Призраке, холодная колючая ярость, одновременно вызванная несколькими вещами: самой Шепард, тем, что она прижималась к тому отвратительному турианцу, произнося эти гнусные слова, и реакцией самого мужчины на то, что сказала эта чёртова сучка. Он был поражен, насколько циничной могла оказаться Робин, каким мерзким был ее вкус, и как просто она могла всего лишь двумя словами вывести его из себя. Не просто вывести - выбесить.

Он так решительно шел вперед, что чуть не врезался в двери лифта. Вовремя остановившись, он произнес самому себе, сжимая руки в кулаки:

- Приди, наконец, в себя.

Внутренний голос его разума холодно поинтересовался «что с тобой происходит, дорогой мой?» и Призрак не смог ответить на этот вопрос. Он не знал, какого хрена с ним происходит, и не мог понять.

Какой-то идиотский фарс, начатый им же самим, довел его до того, что мужчина на полном серьезе рисковал своей жизнью ради ненавидевшей его женщины. Он перестал действовать разумно, он не следовал логике и смешивал эмоции со своей работой. Он сошел с ума?

Робин свела его с ума!

Собрав всю свою ярость в кулак, он ударил о дверь лифта в приступе отчаянья. Это немного привело его в чувство, и, наблюдая, как искриться и коротит помятая обшивка перед ним, мужчина смог избавиться от гнетущего ощущения обиды.

«Как ей это удалось?» расстроенно подумал Призрак, проклиная Шепард мысленно и вслух. Она была единственным человеком за последние уже лет двадцать, которая позволяла себе все что угодно в его отношении. Она не стеснялась его, издевалась над ним, плевала на все его планы, и даже использовала его физически. Хотя он и признавал, что потом вернул ей должное, мужчина хорошо понимал что именно Шепард брала на себя инициативу а он…он не привык к такому. Так давно он в последний раз общался с подобным хамством, что теперь оно казалось ему ново и завораживало его. Эта ее самоуверенность и глупость доводили его до белого каления…и восхищали.

Он должен был признаться самому себе, что в действительности потерял голову, идя на поводу у всех этих глупых моралистических идей Робин. То есть, нет, он шел на поводу у нее…только у нее, вопреки всему, и своим, и ее, правилам. Она как личность, как женщина, увлекала его с огромной силой, которой не могли стать препятствием ни возраст, ни разные положения на весах добра и зла, ни благоразумие, которым он так хвалился когда-то.

«Пропало все твое благоразумие» мрачно заметил внутренний голос Призрака, признавая невозможное – будучи совершенно обезумевшим мужчина проиграл эту игру за власть над сознанием, женщине, у которой совершенно отсутствовало трезвомыслие, не смотря на множество талантов.

«Если бы можно было направить их в нужное русло» размышлял Призрак, хотя очень отчетливо понимал, что это было бесполезно и невозможно. Идеализм Шепард был выше всех возможных порогов, и мужчина уже сомневался, что его холодная практичность могла сравниться с ним. Да он был невероятно упрям. Да, он жил уже очень давно и его характер сформировали годы испытаний…но даже в начале своего пути он не был таким категоричным, какой Шепард была сейчас. А она была так молода! Чертовски молода, она годилась ему в дочки. В ужасно непослушные дочки, надо сказать. Но положения дел это не меняло – он ей увлекся, даже если не касаться политики и взглядов на принятие решений, она влияла на него. Уже. Из-за нее он решился на более чем эгоистичный шаг, а потом еще и на шаг достойный кого угодно, любого парагона, но только не Призрака, каким его знал мир…

«Стоп, как давно ты уже в ее власти?» спросил сам себя Призрак с ужасом. Все эти месяцы…

Какие-то месяцы и он уже поддался ей! Воистину Шепард можно было назвать ураганом…как она могла изменить его сознание так быстро? Как она вообще могла что-то в нем поменять, он оставался бесчувственной неколебимой машиной десятилетиями! Не годами, а десятилетиями!..

И все же…

Он и не замечал, как в разговорах с Шепард иногда мог потерять убедительность, иногда мог на маленькую толику поверить, что она права. Конечно, все это были эфемерные мысли…но, чёрт возьми, они возникали все чаще! И хотя он не менял своих методов и оставлял все свои дела как есть…но сомнения стали терзать его….

«Все всегда начинается с сомнений» опять заметил холодный голос его подсознания. Это казалось необъяснимым и невозможным, но так было. Эта приверженка высоких идеалов не просто подвергла анафеме его взгляды, и не просто заставила усомниться в их правильности…она их порушила. Пришла, нахамила, наговорила глупостей…помешала всем его планам, лишила туевой хучи денег…и решила уйти…а потом, следуя своей же чудовищной логике вернулась, спасла его зад из западни, изнасиловала и предложила жить дружно… такое просто не укладывалось в его голове.

«Погоди, не все верно» подумал Призрак, как обычно стараясь точно сопоставить факты. Это он оживил ее, зная ее разрушительный характер, он дал ей возможность свободно действовать, из-за чего она порушила его планы и прожгла дырку в бюджете, это он решил устроить шоу с ее уходом из-за чего сам же попал в ловушку, и тем самым вынудил ее спасать его…Правда, сексом заниматься с ним Шепард никто не заставлял и мотивы этих действий коммандера Призрак до сих пор не мог разгадать, но в конечном итоге именно он предложил ей партнерство, потому что совладать не мог. Просто не мог.

Нет, мог, конечно, как хотела Миранда, всадить ей чип управления. Но теперь, из-за своей же собственной глупости, он примешал ко всему этому делу личные чувства. И сделать из Шепард послушную куклу…такая перспектива теперь доставляла ему самому почти физическую боль.

- Нет, это не может быть правдой… - Призрак попытался ударить дверь перед собой еще раз, но кулак его растерял всю силу при замахе, и он лишь легонько стукнул по металлу. В бессильной злобе от неверия.

Но Шепард… она была Шепард. Исключительной женщиной, которая все-таки сумела убедить закостенелого в своих суждениях Призрака в том, что он мог оказаться неправым. Женщиной заставившей его потерять нить здравых рассуждений и пуститься в опасную авантюру…и в конце концов, она сумела разбудить в нем…настоящие эмоции помимо презрения и злобы. Она смогла заставить его посмотреть на себя ее глазами…и, что самое страшное…ему не понравилось увиденное.

Она, безусловно, победила его, хотя он все еще сопротивлялся остатками разума.

И теперь он думал лишь о том, что она считает его расчетливой сволочью, которой он был еще неделю назад, но от которой кардинально отличался сейчас. Эта перемена…страшная для него перемена…как удар молнии изменила его, и сделала уязвимым. Не для всех естественно, он оставался циничным гадом для своего окружения, как и прежде, но не для Робин. Шепард могла сказать только два слова и он уже ненавидел себя, непонятно за что. Как такое было возможно?

Может, он был болен? Или его нагнал маразм…в конце концов, это могла быть простая страсть, наваждение, проходящее очень быстро. Но где-то в глубине души Призрак понимал, что чума под названием Робин Мэл Шепард уже не оставит его, эта была смертельная неизлечимая болезнь, вроде древних рака или СПИДа… и он должен был или принять ее или умереть в сопротивлении. Лечиться было бесполезно, ничто не могло уже его спасти.

Это было невыносимо, осознавать, что он находиться в зависимости от женщины, которая знать его не желала. Как бы все было просто, если б не было у Шепард этих дурацких идеалов и она не пылала бы к Призраку ненавистью за все его неблаговидные поступки. Как бы все было просто если б она всегда соглашалась с ним и не пыталась найти утешение в объятьях турианца…настоящая ревность и злость бесились в его глазах голубыми огоньками. Но в то же время он прекрасно осознавал, что если бы все было так…он бы не полюбил эту упрямую непослушную женщину.

Да, вопреки всему: здравому смыслу, выбранному промежутку времени и даже законам жанра, в которые вписывались характеры и его и Шепард, Призрак…любил ее. До дрожи, до мучительной боли холодного интеллекта. Это не было страстью, или физическим влечением которым он утешал себя уже давно… тот факт, что он добрался до тела, Шепард лишь усугубил его состояние, заставил его окончательно убедиться в этом невозможном чувстве. Любовь? Но он знал, что эту любовь необходимо задавить и уничтожить, забыть даже о надежде на взаимность и возможность какой-то перспективы. У них не было будущего… не было, ведь?

- Мы вышли на орбиту, Призрак, сэр, - внезапно от мрачных мыслей мужчину оторвал голос его пилота, зазвучавший в интеркомуникаторах, - база заблокирована, придется прорубать проход. Но это не следствие защиты, сэр, все щиты отключены и орудия бездействуют. Сопротивление также, маловероятно.

- Действительно, вероятность очень мала, - ответил Призрак, все еще пребывая в своих размышлениях, - погодите с резаками. Они сами нам откроют. Там есть кому открыть.

С этими словами он щелкнул, наконец, на замок дверей лифта и вошел в него, твердо намеренный подняться на капитанский мостик.

***
Робин не сразу смогла оторвать взгляд от невероятного зрелища – ярко-голубого светила, вокруг которого крутилась по круглой орбите Безымянная база. Цвет, размеры, красота…все поражало сознание женщины когда она ступала на трап, в скафандре полученном на корабле Призрака. Она даже забыла о дискомфорте от этого костюма, который не был рассчитан на ее худую маленькую фигуру. Через толстое стекло шлема она смотрела на умирающую звезду, открыв рот и широко распахнув свои коричные глаза.

Она не видела взгляда Призрака, который, заметив, как это космическое голубое чудо отражается в ее удивительных глазах,… стал еще более мрачен, чем раньше.

На языке мужчины вертелись разные дурацкие фразы вроде «ты слишком похожа на эту звезду, Робин», но он запрещал себе их говорить, потому что знал каким примерно будет ответ: «Я тоже синяя и скоро умру?».

Хмурая усмешка проскочила на его лице от таких мыслей. Шепард…

- Ты помнишь, что так и не показался на глаза Треллони? – внезапно спросила Робин разворачиваясь к Призраку. С чего вдруг она вспомнила?

Шепард не сумела разглядеть выражение лица мужчины, он специально надел шлем с зеркальным эффектом.

- Я разберусь с ней сам.

- Кстати, Шепард, я совсем забегался – тебе передана благодарность от полицейского участка и всех заложников. Кредиты на счету, - крикнул Ваккариан, уже спустившийся по трапу на площадку перед входом в базу.

- Кредиты? – с небольшим интересом поинтересовался Призрак.

- Мои деньги. Только мои, - ожесточенно ответила Робин. Мужчина в ответ кивнул:

- Не сомневаюсь, что вы жаждете независимости, коммандер. Идёмте….

Робин хотела сказать, что жаждет совсем другого, но Призрак уже ушел вперед с завидной скоростью, однако совершенно спокойно, без суеты. У него всегда прекрасно получалось сохранять это величественное хладнокровие…

Только спустившись на площадку Робин увидела что у входа их ожидали. Удивительно – какой-то человек смог снять блокировку с внешних дверей и теперь ждал их. Его скафандр такой же как у Призрака абсолютно не позволял судить о внешности. С некоторым любопытством Робин приблизилась к нему и даже через стекло скафандра сумела почувствовать оценивающий взгляд.

- Как только пришли данные о блоках я прямиком вылетел сюда, чтобы разобраться что происходит, - произнес таинственный человек и Призрак одобряюще кивнул ему.

- Как обстоят дела?

- Я снял блокировку. Никакого сопротивления мне оказано не было. Они сами сдали Лоусон, - отрапортовал неизвестный, и Шепард смогла уловить легкий акцент в его голосе. Восточный акцент.

- Я так и думал, что смогу рассчитывать на тебя, - вздохнул Призрак и указал куда-то на дальнюю часть здания базы, - В кабинете?

- В смотровой. И корабль…готов. Команда ожидает.

- Нормандия? – подала голос Робин. Скафандр Джокера за ее спиной встрепенулся.

- Она самая, коммандер, - протянул Призрак, - все, как договаривались.

- Все? – эхом повторила Робин с легким ужасом в голосе. Нет не могло же все закончиться так просто..?

- Ленг, покажи коммандеру ее корабль, а я пока побеседую с мисс Лоусон. Уверен, нам есть о чем, - холодно произнес Призрак и быстрым шагом направился к зданию.

А некто «Ленг» повернулся к Робин и жестом указал идти за ним. Шепард пожала плечами, и скрепя сердце, махнула рукой своим товарищам. Ей не нравилось как развивались события, такой простой исход ее уже не устраивал, не смотря на то что пару дней назад она бы приняла его без возражений.

***
Ленг оказался невысоким с явными китайскими корнями мужчиной, и чем-то очень напомнил Робин Призрака. То ли холодным взглядом темных глаз, то ли еще чем…но в отличие от своего шефа он не вызвал у Шепард никаких симпатий и даже антипатий. Он был чем-то вроде мебели для нее, вышколенным бойцом Призрака, который до мозга костей принадлежал своему делу. Возможно, потенциал у него был покруче, чем у Тейлора и даже Миранды, но вот инициативы…Опасной инициативы, которую проявляла Лоусон и пытался проявить Джейкоб, у Ленга не было. Шепард глядя на него, даже подумала отстраненно, что если бы он не был церберовцем, то мог бы занять место в ее команде, и послужил бы прекрасной заменой Массани.

Только после маленького предательства ее старого экипажа и всех оперативников «Цербера» пребывавших на борту Нормандии, Шепард больше не хотела никоим образом допускать подобных личностей до своего корабля.

Хотя Ленг все равно видимо отличался от них.

Они вышли в помещение с вентиляцией, где можно было снять скафандры. Там Робин и удалось разглядеть своего проводника получше. Он не был молод и казался матерым солдатом, без жалости с единственным правилом в жизни «исполнять приказ». Он был бы полезен ей, если б не одно «но»… Он исполнял приказы Призрака, а, это уже было не раз проверено, его точка зрения очень часто отличалась от точки зрения Робин. Соответственно и приказы они раздавали разные, и таким образом Ленг не мог оказаться полноценным подчиненным.

И все же, Шепард с сожалением думала о невозможности его вербовки. Какая-то часть ее сознания, после долгого общения с Призраком все же поменялась и стала более практичной. Но это была очень малая часть, идеализм Робин заглушал ее совершенно, почти полностью уничтожая. Почти…но не совсем.
Так добравшись до ангара, где стояла Нормандия, Робин не стала орать на церберский экипаж и обвинять в лицемерии. Это было слишком эгоистично и времени на подобную роскошь у нее не было. Она решила, что пока можно было оставить все как есть, и внезапно осознала, что думает как Призрак.

- Капитан Шепард? – жалобно посмотрела на Робин Келли, которая вместе с остальной командой ждала Шепард у входа в Нормандию, - мы…мы ничего не могли сделать. Мисс Лоусон нас предупредила, что сопротивление может привести к ужасным последствиям, и для вас в том числе.

«Давит на жалость» подумала с отвращением Робин и, сама изумляясь своим словам, произнесла:

- Я знаю, йомен Чемберс, что вы ничего не могли сделать. Но я никогда и не ожидала от вас преданности. Вы всего лишь исполняете техническую работу на корабле, остальное от вас не требуется.

- Но капитан! – воскликнула Келли и Робин с удивлением заметила в ее глазах искреннее раскаянье, - мы ужасно сожалеем…я сожалею. И чувствую себя гадкой. Неужели вы так просто…дадите нам вернуться?

- Так просто, - вздохнула Шепард с неохотой, - успокойтесь, йомен. Устраивать разносы я не имею права. У нас просто времени на такое нет. Может позже, после спасения галактики я вас всех к чёртовой бабке уволю, но не сейчас.

- Простите нас, капитан. Больше такого не повториться, - искорки надежды засветились в глазах Келли, и Робин подумала, что возможно не все еще было потеряно в этих промуштрованных Призраком людях.

- Смею на это надеется. Корабль готов к отлету?

- Готов! – радостно воскликнула Чемберс, - СУЗИ вернулась к работе.

- Не думал, что скажу такое, но я скучал по этой консервной банке! – весело промолвил Джокер и первым решил взойти на корабль. За ним потянулась остальная команда, только Робин медлила.

- Шепард? – Гаррус остановился у шлюза, вопросительно дернув мандибулами.

- Неужели вот так? Улетать? – тихо спросила Робин у самой себя, глядя себе под ноги. Внезапно рядом с ней раздался голос Ленга.

- Подождите улетать, Призрак хотел видеть вас, чтоб обговорить последние детали, - безразлично заметил церберовец и получил от Робин горячий взгляд благодарности.

- Отлично, веди меня к нему.

- Шепард! Ты пойдешь одна…?А если… - начал было турианец на трапе, но Робин остановила его взмахом руки.

- Все в порядке. Ты за главного. Следи за всеми, я скоро.

Она сказала это и поспешила за Ленгом, уже уходящим в сторону бокового выхода их ангара.

***
Когда она подошла к двери до нее уже доносился холодный меланхоличный голос Призрака, который и без всяких криков мог довести человека до обморока:

-…похвалил бы инициативу, но вы взяли на себя больше, чем могли себе позволить. Когда я нанимал вас, знаете на, что я рассчитывал? Что вы будете беспрекословно, я подчеркиваю, беспрекословно подчиняться мне. Я ждал от вас подчинения, как и от большинства моих служащих. И самое интересное, что большинство мои надежды оправдали…а вы нет. Они были наняты, чтоб подчиняться вышестоящему лицу. Вы – чтобы контролировать ситуацию в мое отсутствие, и, если оно вынужденное, делать все для его сокращения. Да, вы обязаны были следить за первоочередными целями нашей организации, и я одобряю ваше рвение относительно дел коммандера Шепард, но вы забыли, кому вы подчиняетесь. И у кого власть над всем, чего, как вам кажется, вы достигли собственными усилиями. Я недоволен, мисс Лоусон. Вы даже представить себе не можете, как разочаровали меня.

Робин вошла в тот самый зал, из которого Призрак вел свои конференции. Ленг тенью встал у двери, а Шепард бесшумно направилась к главе «Цербера» вальяжно расположившемуся в кресле и Мирадне, лежащей перед ним связанной по рукам и ногам.

Лоусон выглядела…плачевно, если можно было так выразиться. Она старалась сохранять спокойствие, но на ее лице были отчетливо видны следы глубокого расстройства – синяк под губой и красные опухшие глаза. Робин даже стало немножко жаль эту предательницу.

- Я не отрицаю, что вела себя не в соответствии с уставом, но случай был уникальный, - Миранда не оправдывалась голос у нее был ровный и Шепард могла только подивиться ее выдержке, - И я проверила лояльность Шепард к вам. Коммандер безусловно находиться в большей зависимости от нас, чем предполагалось.

- В зависимости? – Призрак позволил себе смешок, - она обладает умом и набралась у нас достаточно цинизма…она в гораздо меньшей зависимости от меня сейчас, чем вы, мисс Лоусон. Думайте о себе.

- Что вы собираетесь делать с Шепард? – ни Миранда, ни Призрак Робин не замечали, слишком увлеченные разговором, и женщина сумела найти такое положение в комнате, чтоб все слышать и оставаться незамеченной как можно дольше. Она мысленно благодарила Ленга, который не оповестил о ее приходе. Конечно, он сделал это не для ее блага, а чтоб не отвлекать беседующих. И все же, это было удобно.

В руках у Призрака опять была сигарета. После вопроса Лоусон он медленно затянулся, играя на нервах обеих женщин, ждущих ответа.

- Я дам ей свободу.

- Что?! – Миранда поперхнулась этим словом, и вся ее самоуверенность слетела с лица мигом. Шепард сама чуть не ляпнула «псих несчастный», потому как услышать подобную ересь от Призрака было равно исключительно фантастической галлюцинации.

И все же он сказал это. Почему?

- Вы меня слышали, мисс Лоусон, - мрачно повторил Призрак, растягивая слова, - и я не собираюсь перед вами отчитываться в своих действиях.

- Но..как вы..значит меня вы хотите убить за неподчинение…а эту чокнутую суку отпускаете?! – Миранда совершенно преобразилась, лицо ее стало похоже на морду какого-то монстра, только что кислота с клыков не начала капать. Робин была поражена и просто застыла в бессильном изумлении.

- У всякого правила есть исключение, - сказал Призрак с каким-то странным выражением на лице, и продолжил обращаясь скорее к самому себе, чем к Миранде, - Я не способен подчинить Шепард, не причинив ее личности непоправимых повреждений, к которым так стремились вы. Я более чем уверен, что именно то, что Шепард как вы выразились, является «чокнутой сукой», позволяет считать ее героиней галактики. То есть ее личность. Я не могу использовать ее как мне угодно, потому что…я не знаю, кто вообще способен на такое. И тем не менее, ее неповторимый индивид необходим мне…и наверное, большей пользы я смогу от нее добиться только перестав тиранить. Она способна действовать самостоятельно, и в отличии от вас, руководствуется здравым смыслом.

- Но…но вы же сами говорили… после того как она взорвала Базу Коллекционеров… что она совершенно неуправляемая, сумасшедшая… - задыхалась желчью Миранда.

- Я пересмотрел свое мнение. Даже за неимением технологии жнецов…меня не покидает твердая уверенность в том, что Шепард справиться с поставленной задачей. Она уже дважды смогла, не смотря на все свои морали.

- И умерла! Что если она опять…

- Я не пожалею кредитов на восстановление ее жизни. И опять верну ее такой, какая она есть. Да, она подпортила нам с вами жизнь и выпотрошила наши капиталы…но если ей удастся остановить надвигающийся конец, то эта жертва будет малозначима. Цель оправдывает средства.

- Да вы сошли с ума! Отпустить ее…она же полгалактики превратит в ничто! Она уничтожит вас! Вы собираетесь отдать ей деньги, корабль и просто отпустить? После всего, что она натворила?..

- Если я буду ее останавливать, она натворит еще больше, и будет только больше ненавидеть всю нашу развеселую компанию. Мисс Лоусон, я посылаю ее не за кофе, и не писать недельный отчет о расходах, а спасать мир! – какие то злые нотки зазвучали в голосе Призрака, - Вы сопоставляете себе такие величины? Вы осознаете, что надвигается на нас? Хаос! Остановить хаос…что кроме хаоса может такое сделать? Ее нельзя сдерживать, это преступление.

- И как вы додумались до такого? Я вас не узнаю… - заныла Лоусон. Мужчина в кресле, которого Робин также совершенно не могла узнать, вздохнул и снова затянулся.

- Возможно, когда все благополучно завершиться я буду ненавидеть себя за то, что сделал, возможно, я даже обанкрочусь и с неврозом лягу в клинику. Но я буду жив, потому что сейчас мыслю… так. В конце концов, это единственный вариант применения Шепард, чтобы «Цербер» оставался в относительной безопасности. Пока мы будем ее спонсировать, помогать и не мешаться под ногами, мы хотя бы сможем поддерживать перемирие. Это конечно, не будет означать, что после завершения своей миссии она не захочет всех нас уничтожить… но до того еще нужно дожить. И только полная свобода действий Шепард будет давать нам надежду на выживание.

- Вы говорит о ней…так будто она какой-то бог! Она всего лишь женщина…

- Она не просто женщина, - прищурился Призрак в ироничной улыбке, - Она Шепард. Проблемы менее значимые, чем спасение мира, мы пока отложим на потом, и будем решать по мере поступления. Да! Вот как раз мы и подобрались к вашей проблеме…

- Почему бы вам просто не убить меня? – с каким-то истерическим смешком вопросила Миранда, - я не выдержу этого сумасшествия…

- Нет, нет. Вы очень ценный кадр, мисс Лоусон. У вас очень хорошие данные и убивать вас, это расточительство. Знаете, что я сделаю, - мужчина снова затянулся и откинулся на спинку кресла с мечтательным лицом, - я оставлю вас во главе корпорации.

- Что!? – на этот раз Шепард не выдержала, в то время как Миранда с круглыми глазами уставилась на своего босса. Он действительно сошел с ума, кажется.
Призрак удивленно обернулся на голос Робин, которая стояла по правую руку от него, в тени. Когда его стальные глаза уловили ее силуэт, он быстро накинул на лицо нечитаемую маску, а затем вежливо поинтересовался:

- Как долго вы здесь стоите, Шепард?

- С того самого момента как ты свихнулся, - все еще не веря в происходящее усмехнулась Робин. Ее посетила неожиданная мысль – может они разыграли ее? Может все это был розыгрыш в который она должна была поверить? Очередная уловка?

Призрак будто прочитал ее мысли и произнес с не проходящей ледяной вежливостью:

- Это не розыгрыш и не сумасшествие, коммандер. А вы должны были оповестить о вашем приходе.

- Ну…разговор был столь увлекателен! Я не могла отказать себе в удовольствии…

- В любом случае, я подтверждаю только что вами услышанное, вы свободны, Шепард. За вами команда, корабль, и кредиты, столько, сколько потребуется, и я надеюсь на ваше благоразумие. Больше никто у вас ничего не отнимет, и никто не потребует. Даже отчеты мне больше не нужны… вам они неприятны также, как и мне. Слежение за вами будет вестись частично, для вашей безопасности. Я снял возможность дистанционного контроля Нормандии. Все в вашем полном распоряжении.

- Ух ты… - Робин только выдохнула, хлопая ресницами, а Миранда на полу зашлась в приступе истерического хохота.

- Да ты свела его с ума, Шепард! Что ты с ним сделала…он же невменяемый, у него что контрольный чип в мозгу?

Робин не ответила, она действительно пребывала в шоке. Зато Призрак кажется вернулся к реальности и многозначительно взглянул на Лоусон:

- Я знаю, вам бы этого хотелось. Но отнюдь, нет. По правде я хотел предложить вам испытать на себе это технологическое новшество. Это к словам о главенстве в «Цербере». Я же не могу позволить своевольной дурочке командовать моим детищем. Но если это будет делать очень послушная дурочка, тогда все встает на свои места. Так я меньше похож на сумасшедшего?

Миранда потеряла дар речи.

- Да, эффект пропал, но если ты сейчас наденешь на себя соломенную шляпку и отправишься на Горизонт пасти коз…то сможешь вернуть его обратно! По крайней мере, я просто не знаю, что еще от тебя можно ожидать сейчас… - пробормотала Шепард приходя в себя.

- Не надейтесь. Ленг! – Призрак окликнул своего верного пса, без сомнений, что тот придет, так и вышло, - Забирай мисс Лоусон в лабораторию. Там уже готовятся ее встретить.

Миранда, когда ее, наконец, подхватил на руки Ленг, пришла в себя, и закричала, брыкаясь, не хуже Джек перебирая матерные ругательства. Шепард с легкой жалостью наблюдала за тем, как ее уносят, в то время как Призрак угрюмо наблюдал за звездой за окном.

Та буквально светилась светлой энергией.

Они остались одни. И повисло молчание, с именно той разновидностью напряжения, которой так опасались оба. Робин, от разнообразных эмоций, захвативших ее, стала заламывать руки. Сначала потихоньку, незаметно, а затем со все возрастающим отчаяньем. Она хотела закричать «какого чёрта ты меня отпускаешь, я не хочу!» или «неужели вот так все и кончиться?!», но молчала, нервно кусая губы. Призрак также молчал, внешне оставаясь абсолютно спокойным, и начинать разговор не желал, считая, что он уже закончен.

Наконец, Робин, выворачивая себе пальцы на левой руке произнесла:

- И что?

Одна бровь на идеальном лице Призрака взметнулась вверх, придав ему удивленное выражение:

- Вас что-то не устраивает?

- Меня? О, да… - многообещающе прошептала Робин, чувствуя, как негодование начинает наполнять ее. Что она могла от него требовать? Он дал ей все, что она хотела… И не дал ничего.

- Почему ты это сделал?

- Вы, кажется, сказали, что слышали меня. Я все объяснил. Это наиболее логичный выход из ситуации. К тому же, я не идиот Шепард, и могу понять, когда мое общество не вызывает никакой радости.

Робин так и застыла с открытым ртом.

- Я не хочу вас беспокоить и не хочу расстраивать. Убрать контроль это самое малое, что я могу сделать, чтоб уменьшить…вашу боль. «Цербер» и так принес вам достаточно.

- Ты…ты убираешь контроль? Ты…да кто ты такой? Призрак бы никогда так не сделал!

- Прошу тебя, Робин! Прекрати! – мужчина резко встал с кресла, - Хочешь уничижить меня окончательно? Я и без тебя знаю, что сукин сын, так не делай же из меня последнюю сволочь…

Шепард отшатнулась от него.

- Ты…почему? Почему ты так говоришь?... – задыхаясь проговорила женщина, качая головой, - что случилось? Почему ты оставляешь меня?

- Оставляю? – Призрак горько усмехнулся, - а разве не этого ты хочешь? Что бы старый ублюдок наконец оставил тебя в покое…

- Я хочу!? Это ты так решил! – Робин пересилив свое удивление шагнула прямо к мужчине, выкрикивая все это ему в лицо, - А ты просто бросаешь меня! Я и так одна… и все жаждут только моей работы! И ты оставляешь меня, точно также! Ты тоже хочешь бросить меня одну, я тебе не нужна!.. Никому не нужна…
Она уже собиралась уйти, потому что слезы стали подступать к горлу. Из-за этой глупой и странной привязанности, к бесчувственному хаму…и тут он схватил ее за руку.

Но не так, как тогда на «Декстроте», не железной хваткой, а мягким протестом. Робин повернула к нему лицо, щурясь от бессилья и отчаянья. На нее смотрели два ярких голубых глаза, которые светились так, как никогда прежде.

- Ты нужна мне, Шепард. Слишком нужна, для того чтобы продолжать издеваться над тобой. Поэтому я отпуская тебя, - с трудом выпуская из себя каждое слово говорил Призрак, и Робин поняла, что он никогда больше не повторит их. Она замерла, глядя впервые кажется в его настоящие глаза.

- Я не хочу этого. Хочу чтобы ты был…рядом, - прошептала Робин прежде чем мягко коснуться губ мужчины поцелуем. Абсолютно недопустимым поцелуем, которого не должно было быть никогда.

Мгновенье, и он уже крепко сжимал ее в своих объятиях. Нежный поцелуй перешел в мучительный и страстный, от которого все внутри рвалось и трещало…все морали и принципы, все жалкие ухищрения, уловки и ужимки. И обоим стало совершенно неважно, что жнецы атакуют Землю, что она слишком правильная, чтоб влюбиться в него, а он слишком большая дрянь, чтоб любить в принципе. Неважно было, что они не совместимы, потому что все это были лишь пустые слова…прямо сейчас они идеально подходили друг другу.

- Шепард… - Призрак оторвался от нее с видимым усилием и сказал, устало прислонившись лбом к ее лбу, - ты ведь понимаешь, что я никогда не стану хорошим.

- А ты понимаешь, что я уже начала исправлять тебя? – усмехнулась Робин, - конечно, времени потребуется уйма…

- Ты просто бредишь. Это невозможно, - фыркнул Призрак.

- Как показали последние события…очень много из того, что раньше я считала невозможным и даже противоестественным, стало реальностью, - ответила Шепард мягко покусывая мужчину за губу, - всегда можно найти лучший путь. Меня поражает больше всего то, что ты и правда понимаешь, что нехороший.

- Это какое-то помутнение рассудка. Во всем ты виновата, - Призрак притянул Робин ближе к себе и нежно, оказалось он мог действовать нежно, провел рукой по ее щеке. В его словах не было никакого упрека, он попросту говорил как есть.

- Да…я такая. Ужасно упрямая. И если я берусь за что-то…

- Знаю-знаю. И как ты себе это представляешь?

- Мы вместе что-нибудь придумаем… и ты должен объяснить мне, почему ведешь себя так странно. Кто ты? – протянула Робин насмешливо. Он улыбнулся ей, без тени ехидства:

- Это все Джек Харпер.

- Кто?

- Ты его узнаешь. Он славный малый…жаль только умер уже очень давно.

- Джек…Харпер… - в глазах Робин отразилось понимание, она провела пальчиками вдоль лба мужчины, и убрала упавшую на глаза прядь серебристых волос, - это определенно еще не конец.

- Не забыла, что тебя ждут… жнецы…команда, м?

- Ну, часок-то они смогут подождать… - игриво заметила Шепард, кивая на рабочий стол Призрака.
Тот покачал головой и усмехнулся.

- Час…бери выше. Если ты не уйдешь сейчас, это надолго затянется.

- И ты отпустишь меня?

- Ни за что.

- Только…знаешь, хочу взять с тебя слово. Никогда не зови меня Мэл.

Он заметил странный блеск в ее глазах, и задумчиво поглядел на нее.

- Мне Робин нравиться куда больше.

Шепард радостно расхохоталась и опять поцеловала его за эти волшебные слова.

---

10 глава. "Слияние".

- Итак, мы неизбежно необходимы друг другу. И опуская все казусы и неурядицы, которые между нами произошли, мы должны деморализовать мисс Лоусон, как помеху нам обоим, и вернуться к первоочередным делам, как бы нам от этого грустно не было, - гениально охарактеризовал положение Призрак, и Шепард опять ехидно усмехнулась.

- Это доставляет мне так же мало удовольствия, как и тебе, поверь.

- Ну почему же! Не знаю как ты, а я получил свою долю удовольствия и не намерен от нее отказываться, - прозрачно заметил мужчина и неспешно добавил, заметив злой взгляд Шепард, - разумеется, эта единственная прелесть от нашего общения останется между нами.

Поняв, что после его слов во взгляде Робин злости не убавилось, он примиряюще произнес:

- Тебе нужно проще смотреть на вещи.

- Тебе легко говорить! – ответила женщина со странной горечью в голосе, - морали и принципы тебе не известны, и слово «самоуважение», скорее всего, ты никогда не произносил.

- Давай обойдемся без оскорблений, - предостерегающе сказал Призрак, закуривая. Шепард опять непонятно скорчилась, и на этот раз мужчина хорошо уловил выражение раскаянья на ее лице. «Не хватало только, чтоб она сейчас расплакалась» устало подумал Призрак, однако раздражения в своих мыслях он не обнаружил. Откуда-то взялось понимание и обида… обида за то, что Робин обвиняла его в бесчувственности, хотя прямо сейчас он наверное был переполнен эмоциями даже больше, чем она.

Только как было разобрать эти эмоции?...

Все его внутренние размышления, никак не отразились на лице мужчины, он всего лишь меланхолично поднес сигарету к губам, и перед тем как сделать новую затяжку безразлично произнес:

- Если тебе нужно выговориться, делай это сейчас, другого случая может не представиться. В чем твоя проблема, Шепард?

- Моя проблема? – Робин вздохнула, утыкаясь лбом в стену. Как странно…она сейчас чувствовала себя плохо, но не так ужасно, как хотела показать. Совесть почти не мучала… и главное куда-то делось отвращение и недоверие к голубоглазому наглецу, она ощущала, что может сказать ему…то что хочет сказать. Возможно, потом она могла пожалеть о своей доверчивости…но сейчас Шепард действительно казалось, что Призрак не был ее врагом или диктатором, контролирующим каждый ее шаг. Он был просто понимающим мужчиной, с которым Робин (она все еще не могла поверить в это!) случайно переспала. Дважды. «Чёрт, это никуда не годиться!» все еще возмущалась она самой себе, пытаясь разгадать мотивы собственных действий.

- Почему ты спрашиваешь? – наконец тоскливо произнесла Робин, предпочитая думать о чем угодно, только не о своем необъяснимом расположении к Призраку.

- Мне нужна цельная здравомыслящая спасительница галактики, к тому же, ты сама в этом нуждаешься, - мягко ответил мужчина, с небольшой иронией. Робин непроизвольно улыбнулась ему. Но улыбка вышла кривая и грустная.

- Моя проблема в том, что… - Робин вздохнула, собираясь с мыслями, и начала говорить, с каждым новым словом слегка ударяясь лбом о стену, - я живу в долг, я исполняю этот долбаный долг каждый день, и даже мужчина, с которым я пять минут назад занималась любовью не ждет от меня ничего, кроме исполнения долга. И ты конкретно здесь ни причём… это только моя вина. И моя проблема, от которой уже никуда не деться. Я нужна всем и…

«Никому не нужна» договорило подсознание Шепард, не желая открывать этот постыдный факт ни перед кем. Но Призрак и сам додумал фразу, пораженный откровением этой внешне сильной и грозной женщины, внутри оказавшейся совершенно разбитой. Он замолк, не в силах ничего произнести, тогда Шепард продолжила уже другим тоном, наигранно веселым:

- А самая главная шутка заключается в том, что ты устроил мне такую жизнь. В буквальном смысле… от начала и до конца, ты создал почти все мои несчастия и привел к этому гребанному долгу.

Дальше она уже не решилась произносить в слух, мысли ее неслись в скач, а губы лишь беззвучно шевелились « На Акузе… из-за тебя погиб человек, которому нужна была Мэл Шепард, а не коммандер. Из-за тебя, как это ни парадоксально, мне пришлось углубиться в работу, стать СПЕКТРом…сотворить все свои благие дела, потому что больше никому не нужна была просто я. Все нуждались в коммандере и я стала им, исполняя свой долг. Но я все же надеялась, что рано или поздно он закончиться, вместе с моей жизнью. Но опять ты заставил меня жить, работать и исполнять свой долг.» Она хотела, чтоб он слышал каждое ее слово.

Но она не догадывалась, что все эти слова действительно возникали в его озаренном мозгу. Все его сознание будто прозрело, и точно повторяло ее собственные мысли.

- И я должна бы ненавидеть тебя…, - вот что сказала Робин в слух, вместо приготовленной гневной тирады, - Теперь еще и за…ну, за все это. Только ничего с тобой поделать я не могу, потому что ты нужен мне как союзник. Вот в чем моя проблема.

Повисло страшное молчание, во время которого, кажется, никто не дышал.

Призрак странным взглядом смотрел в глаза Робин, которая ощущала себя так, будто груз, хотя бы частично, но свалился с ее плеч. Она никому об этом не говорила никогда, не знала, догадывается ли кто-нибудь о ее чувствах. И пусть даже Призраку было плевать на ее состояние, он просто хотел, чтоб она хорошо работала, но выговориться Шепард просто было необходимо…и теперь она даже была благодарна ему за то, что он выслушал.

- Да, это все мои заморочки, мои морали и принципы сделали мою жизнь не выносимой. Но они же не дают мне сдаться, и они же заставили тебя оживить меня…это замкнутый круг и вообще очень-очень сложная штука. Но спасибо что не заткнул мне рот каким-нибудь язвительным комментарием. Мне действительно это было нужно…

Призрак хотел что-то сказать. Это желания ясно блеснуло в его холодных глазах и Робин уже приготовилась услышать какую-нибудь сухую речь аля «такова жизнь» но услышала только, как он очень странным тоном произносит ее имя:

- Шепард…

Очень четко женщина испытала дежа вю, как будто она уже слышала, как к ней обращались вот так. Но прежде чем Призрак смог продолжить, что-то прервало их, вырвав разумы обоих из размышлений. Какой-то звук…

Робин огляделась так, будто только что проснулась и хотела выключить надоедливый будильник. Очень быстро она нашла взглядом то, что искала.
Дотапад. Ее дотапад, который она забыла надеть, призывно горел красным на полу возле тумбочки.

Прочитав срочное послание, они оба благоразумно решили, что продолжат беседу позже.

***

Двери номера плавно разъехались в сторону, представляя вниманию команды очень злую и хмурую Шепард, которая явно намеревалась кого-то пристрелить. Но еще до того, как они успели выяснить кого именно, Робин заметила на лицах своих товарищей непонятное выражение тревоги, вызванное вовсе не ее приходом, а чем-то другим, что предупредительно подмигивало на инструментроне Тали.

Робин открыла рот собираясь сказать что-то очень серьезное, но ее остановил восклик Джокера:

- Капитан! Почему так долго?!

«Зависть?» на лице Робин автоматически всплыла ухмылка. Но тут Тали мрачно добавила:

- У нас проблемы.

- Я знаю, – Шепард недовольно сложила руки на груди, однако сделать вид, что она устала, не получилось. Она вообще чувствовала себя удивительно хорошо…даже подозрительно хорошо. О чем не преминул заметить Легион, в своей обычной манере:

- Замечание: Шепард-коммандер улучшила внешние показатели.

- Продуктивный разговор был, - протянул за спиной Шепард уже совершенно спокойный и привычно иронический голос, на что женщина лишь раздраженно фыркнула.

- Мне тоже пришло сообщение, но я толком ничего не поняла… – Робин кивнула на свой дотапад, обращаясь к кварианке.

- Насколько я смогла понять, отряд Гарруса атакован, - нервно ответила Тали Зора, теребя край своего капюшона, и прибавила чуть погодя, - группой захвата «Цербера».

- Мисс Лоусон дает о себе знать... Они хотят взять команду живой, так? – слегка прищурившись, заметил Призрак, привалившись к дверному косяку.

- Здесь кто-то отобрал у меня «коммандера»? – зло зыркнула на него Шепард, - позволь я сама буду задавать вопросы.

- Как тебе угодно, только время уходит, и препираться сейчас не лучшее решение, - безразлично ответил Призрак. Шепард окинула его презрительным взглядом и заработала в ответ примерно такой же от собеседника.

- Правильно, тебе лучше заткнуться, - едко заметила Робин.

- Как это любезно, указать мне на то, что я и так собрался сделать, - расцвел Призрак в улыбке, наблюдая, как Шепард заводиться.

- Так ты заткнешься или будешь и дальше комментировать?

- Ты хочешь, чтоб я молча ответил? – Призрак издал легкий смешок, не переставая раздражающе пялиться на нее. Робин уже хотела высказать ему, что на самом деле он должен был сейчас сделать, когда ее перебил Джеф:

- Извините, что вклиниваюсь, но у нас ребята в перестрелке под «Декстротом»! Может, оставите прелюдии, и поможете им?

На этот раз пилот заработа два уничтожающих взгляда, перед тем, как Шепард нехотя ответила:

- Нужно отправляться. Легион…проследи, чтоб Призрака опять никто не украл – он нужен мне. Доктор Чаквас, на вас Джокер, - Робин кивнула своей команде, а затем обернулась к профессору, - Мордин, я вас реквизирую.

- Эй! Хочешь сказать я не иду? – возмущенно воскликнул Джокер, вставая руки в боки.

- У меня правило: не брать на задание с собой детей и калек, - ответила Робин, пожимая плечами, - но если кто-то возражает, могу запереть внутри.

- Никаких возражений, - спокойно ответил Призрак, чем вызвал у Шепард подозрительный прищур. Увидев ее сомнение, он насмешливо закатил глаза:

- Шепард, я не идиот.

- Хочется верить, - мрачно ответила Робин, - иначе весь план насмарку.

- Планы для меня первоочередное, - добавил Призрак с легкой усмешкой, чем опять растормошил недоверие Шепард. И все же она не стала на него отвлекаться.

***
Когда дверь за ним закрылась Призрак с легким презрением посмотрел на все еще возмущающегося Джокера, на спокойную врачиху, усевшуюся в кресло у окна, и на безразличного гета, вставшего у двери, а затем хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание:

- Мне нужна рубашка и дотапад. Если кто-то наградит меня еще и пистолетом, я буду несказанно рад.

Произнося это, он всеми силами старался отогнать от себя тревожные мысли вызванные все еще звучавшими в ушах словами Робин. Он не мог сейчас об этом думать, не было времени. Возник четкий план, а еще весьма достоверное предположение на счет действий Миранды, и он понимал, что Шепард будет слишком упрямой и самоуверенной, чтобы предположить будто она все же может попасть ловушку. Да, она ловко выбиралась из ловушек….но на этот раз он нутром чувствовал, что его собственные капканы были гораздо гуманнее уловок Лоусон, которая могла сделать, что угодно, лишь бы добиться своего. И Робин ее недооценивала.

У Призрака не было заблуждений на счет своего первого помощника, но он также знал как ее обезвредить. Только это было опасно и Робин безусловно бы его не одобрила…поэтому он не сказал ей ничего, притворившись послушным мальчиком.

Но он не мог позволить ей попасть в западню из-за собственной глупости. Пусть она винила его во всех грехах…но он должен был помочь ей.

- Чего? – Призрак только сейчас понял, что Джокер пялиться на него с неприкрытым удивлением. Также как и докторша, и даже гет, с его безразличием.

- Зачем? – поинтересовался синтетик, меняя положение лицевых пластин так, чтобы они выражали некое подобие замешательства.

- Я хочу помочь Робин, и мне для этого требуется приемник, одежда и… - Призрак добавил с большой неохотой, - пилот.

- Что это ты задумал? – пересилив свою неприязнь, Джокер с интересом уставился на мужчину.

- Хочу взять «Цербер» под контроль, - загадочно ответил Призрак, и повторил с нарастающим нетерпением, – но если я при этом буду в таком виде и без дотапада, Шепард определенно светит выстрел в голову из парализатора.

- Погодите, погодите… - доктор Чаквас подозрительно прищурилась глядя на мужчину, - Почему мы должны вам верить?

- Да….И с чего ты сейчас это говоришь? Почему не сказал Шепард?! – продолжал упорствовать Джокер.

- Потому, что она ни за что не позволила бы мне сделать, то что я хочу, мистер Моро, - сдержанно ответил Призрак, - это рискованно и опасно. А вам, доктор, я могу ответить просто – мы с вами на одной стороне и я так же волнуюсь за здравое мышление Робин как и вы, надеюсь.

- Определенно так, но почему мы должны вам верить? И вы все еще не объяснили, что собираетесь делать! – не уступала доктор, но тут ее перебил Легион своим бесцветным голосом:

- Цитаты «взять под контроль» «помочь Робин» и «выстрел из парализатора» позволяют нам заключить, что Призрак-человек говорит о ловушке для Шепарда-коммандера, и знает, как предотвратить ее. Этих данных нам достаточно, чтобы прийти к консенсусу и примкнуть к Призраку-человеку в его стремлении. Мы готовы одолжить вам инструмент создателей и оружие, а также оказать посильную помощь.

- Да, но почему не предупредить ее саму… - удивленно промолвил Джокер, на что Призрак очень терпеливо ответил:

- В ее характере послать меня к чёрту с тем, что я собираюсь сделать. Это опасно, она просто не даст мне шанса. Это же Шепард.

- И ты так уверен, что она попадет в западню? Она же действительно Шепард…с чего решил, что она не справиться сама? - скептически бросил Джокер и в ответ получил гораздо более тревожную фразу, чем ожидал.

- Я просто хочу быть полностью в этом уверенным.

Ненадолго все замолкли, пока Легион передавал Призраку дотапад и пистолет. Джокер недоверчиво следил, как мужчина перезарядил его, и кажется, успокоился, когда Призрак запихнул его себе за пояс.

- Ну, хорошо. Это ведь рискованно и все такое… говоришь, тебе нужен пилот?

- И рубашка, - напомнил Призрак чуть раздражённее, чем обычно. Доктор Чаквас удивленно мотнула головой:

- А я что, не сказала? Я купила одежду, когда ходила за медикаментами. Она там – в сумке.

Призрак быстро оделся, пытаясь не обращать внимания на нарастающую боль в плече, и благодарно кивнул докторше, когда та, заприметив его гримасы, подала ему несколько шприцов обезболивающего. Подумав, мужчина взял всю сумку, которая могла быть ему полезна, и закинул ее на здоровое плече.

- И что, это действительно так рискованно? Я говорю это потому, что если вы умрете, мне будет жаль проделанной работы над вашей рукой. Мы с профессором изрядно повозились, чтобы извлечь опасный реагент…не хотелось бы, чтоб все пошло прахом, - проговорила Чаквас, наблюдая за сборами мужчин.

- Постараюсь не разочаровать вас и Шепард, хотя…она возможно, обрадовалась бы больше, увидев меня мертвым, - как будто с сарказмом ответил Призрак, но женщина перед ним уловила горечь в его словах. Странную и неожиданную горечь, заставившую доктора задуматься, что же происходило здесь между Робин и Призраком, так долго.

- Мы вас оставим, запритесь на всякий случай, - отвлек ее от размышлений ровный голос уходящего мужчины. Джокер тоже сказал на прощанье:

- Развлеките себя, док. Там в минибаре, кажется, есть виски.

- Да, да… - улыбнулась Чаквас в ответ, и оставшись одна грустно вздохнула, глядя на пузатую бутылочку за стеклом шкафчика, - остались только мы с тобой, как всегда?

***
Пока они летели в мобиле, приближаясь к «Декстроту» Робин вспомнила, что серьезно хотела поговорить с Мордином. Она недолго размышляла, удобно ли об этом будет говорить в присутствии Тали, в конце концов, та была ее хорошей подругой и даже если Робин и могла сказать лишнего та все равно должна была понять ее. Шепард очень на это уповала, когда впервые произнесла, пристально глядя на саларианца рядом с собой:

- Профессор, что за таблетки вы дали мне?

- Шепард, хотел поговорить об этом в отеле, - Солус, почувствовав опасные нотки в голосе коммандера, заерзал на своем сиденье, - Вы приняли их, у «Ларе Элкор»?

- Благо нет! Я перепутала банки и чуть не задохнулась от аллергической реакции, - мрачно ответила Робин, не сводя с Мордина испепеляющего взгляда, - но когда пошла разговаривать с Призраком - приняла все правильно, как вы посоветовали.

- О! Ну, эффект налицо! – неуверенно заметил Мордин, весело прищуриваясь. Он еще и издевался.

- Что это за таблетки, профессор? И еще, за коим интересом их брал у вас Тейн?

- Ха…личный разговор, конфиденциальная информация, - Мордин с шумом втянул носом воздух и под взглядом Робин сдался, - связь с азари.

- С Самарой? – Робин пораженно заморгала, и Тали удивленно вклинилась в разговор:

- Вы о чем? Что-то случилось?

- Этот бессовестный манипулятор дал мне не те лекарства, которые требовались, - протянула Робин, нехорошо улыбаясь. Тут она заметила в глазах профессора возмущение:

- Шепард, забочусь о вас, дал именно то, что нужно. Подействовало?

- Смотря, чего вы ждали, - кисло ответила Робин, складывая руки на груди.

- Стандартный набор: повышение всех характеристик, всплеск гормонов, тонус. Это первая таблетка. Вторая, раскрывает сознание, выявляет интересы, дает установку.

- Ничего не понимаю…- подозрительно уставилась на собеседников Тали.

- Я тоже…- Шепард нахмурилась, - какие выявления интересов?

- Понимаю ваше замешательство, предполагаю интересы, - лукаво заметил Мордин, под неодобрительным взглядом Робин, - приведу пример, замкнутая личность, жаждет общения – таблетка, получает его. Или, робкий человек, не решается драться – страх проходит, Трудоголик, мечтает о сне – засыпает крепко. Вы…

- Так, не надо, - остановила его Робин, - хотите сказать, я мечтала…об этом? Но вы могли предупредить меня, я бы выбрала кого-нибудь еще, кроме Призрака.

- Нет! Нет, нет, - саларианец быстро покачал головой, вызывая у коммандера очередной приступ удивленного моргания, - мистер Криос боялся связи, именно юстицар была целью. С объектами, которых вы не хотите - не работает. Проверено.

- Смеетесь надо мной? Я что, по-вашему, хотела именно его?

- Шепард…? – казалось, через маску Тали, можно было различить два круглых удивленных глаза.

- Да, коммандер, я наблюдал вас. Если вы были внимательны, после каждой конференции, с момента прибытия, легкий сканер, сравнивал с другими временными отрезками, проверял динамику. Эффект уникальный. Все понял и предложил для встречи в «Ларе Элкор». Заботился о вас, Шепард.

Робин пораженно замолкла, переваривая информацию, полученную от профессора. Все это казалось ее сознанию и глупым и смешным…но зачем Мордину было врать?

Она всегда испытывала странное чувство, разговаривая с Призраком. Она знала, сколько бед он причинил ей, и когда впервые встретилась с ним, точнее с его голограммой, вся дрожала от злости. Эта дрожь преследовала ее все последующие встречи, которые заставляли медленно менять о нем мнение…но она все равно списывала все на злость. Когда она впервые увидела его в живую то очень испугалась…сначала за его жизнь, потом за что-то еще… и по-прежнему он вызывал в ней дрожь, которая, как оказалось, перешла во что-то иное. Но она не могла поверить, что это было не отвращение, не ненависть, которую она давно культивировала в себе. Может Мордин ошибся, может он принял ее злость за те несуществующие чувства?

Или она сама принимала те чувства за давно остывшую злость?

Это было неправильно. Он поломал ей жизнь, и заставил жить этой жизнью. Он почти привлек ее на темную сторону, являясь ее порождением. Он не отпускал ее и преследовал с алчной жаждой контроля… В конце концов, он ничего к ней не ощущал…

А она?

Робин не смогла поверить самой себе, когда сдавленные болезненные крики где-то в глубине ее подсознания донеслись до ее ушей.

«Ты надеешься, что он нуждается в тебе по-настоящему»

И эти мысли не были эффектом какой-то перемены в действиях Призрака. Он по-прежнему оставался эгоистичной скотиной, которой требовалась Робин как инструмент. Только вот она сама цеплялась за его потребность в ней, и думала что…возможно, он был тем единственным человеком, которому нужна была настоящая Шепард.
«Как же это глупо…так глупо, Робин»

Женщина испуганно замотала головой, избавляясь от незваных мыслей и голосов. Ей захотелось снова увидеть лицо Донавана почувствовать его поцелую и услышать, как он утешает. А главное увидеть золотистые глаза…

Которые внезапно стали холодно-голубыми.

Мгновенно. В самом ее подсознании… и это знаменовало конец сопротивления рассудка. Коммандер Робин Мэл Шепард каким-то непостижимым для себя образом умудрилась влюбиться в своего самого опасного и хитроумного врага. Да, она призналась самой себе, потому что не в ее правилах было разделять чувства и желания. К тому же, ей достаточно было просто проанализировать саму себя, последние дни… когда можно было отмахнуться от него, как от человека, испортившего ей все, что можно было испортить, она не согласилась на предложение Миранды, хотя оно было здравым… она не стала опускать руки, она искала его…да будь она проклята, она переспала с ним, пребывая в здравом рассудке.

- Робин? – испуганно и осторожно позвала Тали Зора своего капитана. И услышала сдавленный стон:

- Тали, я идиотка, - ответила Робин, закрывая руками лицо.

***

- Откуда у тебя такая тачка? Вы на ней приехали? – пораженно уставился Джокер на мобиль, подлетающий к стоянке отеля. Определенно, машина управлялась Призраком, который на своем дотападе быстро щелкал координаты для пилотируемого объекта. Мобиль был спайдерного типа и походил на один из тех красивых гоночных болидов, которыми пестрили стадионы Иллиума и все новостные каналы экстра-нета в период турниров Гала-Формулы. Переливающийся перламутром хамелеон, с затемненными стеклами и бесконечным количеством турбин… Моро оценил вкус бывшего главаря «Цербера» и теперь смотрел на него с завистью.

- Один из запасных, - бросил Призрак без тени самодовольства на лице, - они разбросаны по всей планете на случай если мой частник сломается ну или…останется вне зоны досягаемости. Я часто на Иллиуме, это удобно.

- А… - сморщился в улыбке Джокер, забираясь в машину, уже севшую на свободную площадку. Внутри мобиль оказался не хуже, чем снаружи, от обилия аппаратуры рябило в глазах, и Джеф не растерялся только благодаря своему огромному опыту общения с приборами. Легион залез в хвост машины, Призрак сел как раз за креслом пилота, у открытой двери, и в болиде осталось еще достаточно свободного пространства, чтоб уместить троих.

- Разберешься сам? – кивнул Призрак Джокеру на приборную панель.

- Куда я денусь. Капитан после… потери… первой Нормандии заставляла меня штудировать все новые руководства управления. Чтоб больше не было никаких проблем. Так что я ходячая энциклопедия вождения, - хмыкнул пилот, быстро и легко поднимая мобиль в воздух, - дверь не захлопнешь?

- Скорее всего, я буду прыгать, так что лучше оставить так и не тратить потом время, - пасмурно произнес Призрак, проверяя свой пистолет.

- Ты так ничего и не объяснишь? Скажи хоть, куда лететь…

- К «Декстроту» конечно, к правому корпусу…туда, где спутниковые тарелки. Верхняя площадка, прямо над аппаратными вышками.

Джокер перестроился, и болид понес их над крышами домов, прямиком к городскому центру.

- Что ты будешь делать... – не отрываясь от управления спрашивал Моро, но Призрак упорно молчал, разглядывая своими стальными глазами пейзаж через открытое окно. Сильный порывистый ветер проникал внутрь мобиля но никак не задевал никого – Легиону вообще было плевать на погодные условия, Призраку, казалось, тоже, он выглядел совершенно отрешенным от окружающего мира, а Джокер просто не мог отвлекаться от приборов. Они довольно быстро преодолели почти две трети расстояния до центра, когда Моро опять спросил, перекрикивая завывания ветра в кабине:

- Чем вы с Шепард так долго занимались в отеле?!

По безразличному лицу Призрака пробежала тень улыбки.

- Вы не поверите, мистер Моро, сексом в самых непотребных позах.

- Ага! А может вы еще и свадьбу успели сыграть?! – расхохотался Джокер, оценив «шутку» собеседника. Призрак на то и рассчитал, желая отделаться от внимания доставучего пилота.

- Нет, серьезно! Она тебе ничего не отстрелила? Шепард - ураган, когда злиться, - все никак не успокаивался Джокер, - я заметил, как вы собачились после этой аудиенции. Видимо, разговор был не из лучших?

- Вы опять мне не поверите, мистер Моро, но общение с вашим коммандером это, наверное, единственное, что, за последние несколько лет, принесло мне реальное удовольствие. Не считая бурбона и сигарет.

- То есть вы договорились о чем-то? У вас мир? – Джеф оторвал одну руку от панели и демонстративно показал в воздухе кавычки. Призрак усмехнулся этому жесту, чувствуя насколько точно он характеризовал их с Шепард отношения.

- Именно так, мистер Моро. И вне зависимости от того верите вы мне или нет…я сожалею о том, что довел наши взаимоотношения до чего-то подобного.

Джокер подавил в себе желание пораженно посмотреть на говорившего, так непривычно было слышать искреннее раскаяние в его голосе.

- Так можно сделать все проще…оставь Шепард в покое и она точно тебя полюбит. Ну или не полюбит, но хотя бы ненавидеть будет меньше, - шутливо протянул Джокер, и не заметил как в лице Призрака что-то прояснилось.

- Что вы имеете ввиду? – как можно более спокойно спросил он.

- Она воет от того что ты постоянно суешь свой нос в ее дела. Почему бы тебе просто не предоставить ей свободу, она ведь прекрасно справляется без чужой помощи. Ну…этот случай не в счет. Все что ей нужно это корабль, команда и хорошая пушка! Она сама себе командир, - продолжал Джокер свои шуточные разглагольствования.

- Без контроля начнётся хаос.

- Да…в стае пыжаков, если их не держать в клетке. Если держать в клетке Шепард, она просто не сможет реализовать все свои способности и будет только грызть прутья. Она же…грызет твои прутья? – хихикнул Джокер. Призрак нахмурился.

- Очень интересная аллегория, мистер Моро. Но кто-то же должен следить за ней…

- Она сама прекрасно за собой следит! Лучше чем мой дядя Чарли, а он шизофреник с манией преследования! Поверь, друг, ты ей только мешаешь, - разошелся Моро, виляя мобилем среди потока встречных машин. Призрак замолчал, размышляя над словами пилота, кажется, он действительно воспринял их серьезно.

- Мне нужна Шепард, - наконец произнес он как-то странно.

- Вот и я о чем! Если тебе нужна здравая работоспособная Шепард - не нужно ее сковывать. Дай ей делать свою работу.

Оба собеседника замолкли, так как на горизонте показались и стали быстро приближаться аппаратные вышки «Декстрота». Призрак вздохнул и повернулся к Легиону:

- Гет, ты мне поможешь. Возьми сумку, и достань оттуда скальпели с антисептиками.

- Принято, - Легион спокойно стал копаться в протянутом ему наплечном мешке. Джокер подозрительно покосился через плече:

- Собираетесь резать кого-то?!

- Да, меня, - совершенно непонятно ответил Призрак, - встань как можно ближе к левой антенне. Да, ниже, над теми терминалами.

Джокер сделал, как ему было сказано, и опустился насколько мог, однако до ровной металлической поверхности крыши оставалось еще как минимум метра четыре. А еще крыша аппаратной вышки выглядела очень неустойчивой и не больше двух метров площадью, чисто символической, так сказать.

- Ты собираешься туда прыгать?! Да вы двое пробьёте ее насквозь и поломаете все терминалы! – закричал Джокер, понимая что Призрак действительно собирается сигануть на крышу через открытую дверцу. Но тот его как будто не расслышал, он вглядывался во что-то на другой стороне за правым корпусом «Декстрота» и Джокер прищурившись, сумел заметить дым.

- Они не под «Декстротом» и если даже там были, то теперь уже на нем. Похоже мисс Лоусон призвала тяжелую артиллерию, - задумчиво заметил Призрак, своими многофункциональными окулярами он кажется что-то разглядел.

- Что там? Какая артиллерия?

- Летун…один, может несколько. Шепард на крыше, вместе с командой. Есть уже несколько парализованных, но, похоже, никого еще не забрали.

- Летун?! Они же их поймать собираются, а не убивать? – осторожно поинтересовался Моро силясь увидеть что-нибудь в утреннем тумане.

- Это ЛК-67, стреляет исключительно крупными полями стазиса. Дьявол, жалко будет терять такую дорогостоящую аппаратуру! – ответил Призрак, слегка раздраженно.

- В смысле терять?

- Я отключу их через спутник.

- Как?

- Некогда объяснять, мистер Моро. Скажу лишь, что проект «Оверлорд» и ему подобные я разрабатывал не зря, у меня теперь есть преимущество перед любым лже-владельцем «Цербера», - Призрак повернулся к пилоту с печальным взглядом, - оставайтесь здесь и следите за Шепард.

- Легко тебе говорить… - только начал было бурчать Джокер, но Призрак не стал его дослушивать. Он глубоко вздохнул и шагнул за борт, прыгая на крышу аппаратной.

Приземление вышло удачным.

Он опустился на левый бок вышки, чуть прогнув металл под собой, но не пробив, как обещал Джокер. Махнув рукой гету, высовывающемуся из мобиля, Призрак, плюнув на свое плече, свесился с края аппаратной, там, где располагались панорамные окна. На вышке не было внешних дверей, только внутри был люк, ведущий к лестнице спуска. Поэтому заходить пришлось через окно.

Повиснув на правой руке, и, крепко сжав пистолет в левой, Призрак успел разглядеть через стекло двух огорошенных техников, перед тем как два раза точно выстрелить, одновременно разбивая окно и убирая ненужных свидетелей. Затем он качнулся назад и по инерции влетел в образовавшийся проход, ловко приземляясь на усыпанный осколками пол. Спустя несколько мгновенье, точно повторяя его действия, в помещение проник Легион.
- Что дальше? – спросил он глядя на Призрака. Тот устало дернул плечом и повернулся к терминалам.

- Ты подключишь меня к центру управления тарелкой.

- Что? – в механическом голосе Легиона внезапно скользнуло изумление.

- Я подключусь к спутнику и введу коды блокировки на все оборудование «Цербера» в пределах двух парсеков от себя. Так понятнее? – терпеливо пояснил Призрак. Гет уставился на него ужасно странно. Казалось, его центральный светильник пораженно расширился.

- Вы можете? Как…мы?

- Я почти ничем от тебя не отличаюсь уже очень давно. Теперь есть еще и разъемы. Ты мне поможешь или нет? – раздраженно процедил Призрак, начиная уставать от любопытства бездушной машины. Легион кивнул, но кажется все еще пребывал в замешательстве, когда спросил:

- Что нам делать?

- У меня на спине рядом с двадцатым позвонком, - Призрак развернулся спиной к компаньону и поднял рубашку, указывая на нужное место, - при вскрытии можно обнаружить два проводника. Не глубже сантиметра. Достань их, а я пока вскрою панель.

Мужчина склонился над терминалом, открывая его процессор, а гет склонился над ним, анатомируя над его спиной. Призрак и глазом не моргнул, когда в очередной раз почувствовал горячий лазер – рука гета была точной и безжалостной, а сам Призрак очень терпелив. Поэтому мужчина даже не оторвался от своего занятия, в поиске нужных разъемов.

Когда наиболее болезненная часть работы была проделана, Призрак обернулся спиной к терминалу и дернул головой Легиону:

- Подсоединяй меня.

- Это неочищенный приемник, Призрак-человек, множество помех, которые может не выдержать органик.

- Я знаю! Знаю… почему как ты думаешь я сказал, что это опасно? – мрачно огрызнулся мужчина, - оборудование протестировано. Но вот терминал… я работал с другими. Ладно, подсоединяй.

- Шепард-Коммандер это не одобрит.

- Если мы не поторопимся, она вообще ничего больше одобрить не сможет. Потому что ее лишат возможности думать самостоятельно. Сделают из нее ВИ, - вздохнул человек, ощущая как стекает кровь по его спине. Синтетик, кажется, воспринял его слова очень плохо, и возмущенно ответил:

- Они не посмеют!

А затем быстро дернул провода и соединил органика с механизмом.

Призрак согнулся от боли, пронзившей все его тело, электрическим разрядом. Он почти упал, сгорая от желания отсоединиться от машины, будто пробирающейся в его мозг, но пересилил себя и встал прямо. Глаза его загорелись ярким огнем, словно светильники гетов, и дальше он как будто погрузился в параллельную реальность, полную цифровых изображений. Они забрались в его голову и прочно засели там, но не взяли над ним контроль. Кажется, Шепард описывала в своем докладе нечто подобное…

Призрак вышел в сеть, распространяя необходимые сигналы, одной лишь силой своей мысли.

- Это займет всего несколько минут, - сказал он, и удивился, насколько механическим стал его голос.

***
Робин спряталась за контейнером, после того как послала в толпу церберовцев очередной заряд биотики, и оглядела своих раненых, за другими укрытиями. В Гранта попали и он обездвиженный лежал, спрятанный у основания огромного рекламного плаката «Декстрота». Самара и Касуми были задеты стазисом, которым плюнул в них летун, но их пока прикрывали Гаррус и остальные. Шепард довольно быстро поняла, что их пытаются взять в плен, и ждала поддержки, уже отправив сигнал Годрину. Но помощь все никак не прибывала

- Тали, берегись! – Робин толкнула крадущуюся за железной перегородкой кварианку, и повалилась вместе с ней на пол, как раз в тот момент когда очередной летун кинулся стазисом ей в голову. Женщины скатились по пологому покрытию влево и оказались за еще одной перегородкой, которыми, слава богу, кишела крыша левого корпуса «Декстрота».

- Боштет! Их не становиться меньше… - кварианка поспешно перезарядила свой пистолет и стала готовить очередного дрона, для взрыва надоедливого корабля. Они взорвали уже два из тех четырех, что атаковали вначале, но, кажется, теперь к ним прилетела подмога.

- Они нас так просто не возьмут! Я им устрою лучшее капиталовложение! – прорычала Робин, нагнетая очередной заряд биотики в своих руках.

- Шепард, это невозможно! Кила, они нас всех поймают…

- Да, но сначала я выбью им пару зубов…Дерьмо, они ведь прикончат Призрака! – внезапно озарило Робин и от этой мысли ее биотический шар вышел из под контроля, ударившись в соседнюю перегородку. Кварианка рядом с ней покачала головой:

- Как ты можешь сейчас думать о нем?

- Тали, я последняя дура!.. – просто ответила Робин, - Нужно было думать башкой, а не задницей, и укрыть его получше.

- Почему ты так…так говоришь о нем? Шепард, он тебе не друг. Твои друзья сейчас все здесь, под пулями!

- Правильно, он мне не друг… - Робин не договорила, слова так и застряли в горле. Но кварианка похоже все поняла, и забыв о том, что они сейчас могут быть атакованы, растеряно посмотрела на подругу:

- Робин, ты…ты…

- Ложись! – грозный рявк турианца за их спинами прервал их обеих, и заставил повиноваться. Гаррус выстрелил в поднимающегося летуна с обесточенным щитом и попал точно в пилота. Церберовец ответить не успел, он откинулся в кресле бездыханный, а пилотник его продолжил подниматься, никем не останавливаемый. Трое друзей застыли, любуясь этим зрелищем.

Но тут что-то пошло не так.

Летун дернулся в воздухе, завис на мгновенье, и вдруг стал стремительно падать, совершенно теряя управление. Он просвистел мимо края крыши, от которой троица находилась не так далеко, и с грохотом упал на землю. Взрыва не последовало.

- Что за..? – Гаррус в несколько прыжков оказался рядом с краем и, посмотрев вниз удивленно пожал плечами.

- Смотрите! Они все падают! – воскликнула Тали, указывая на другие летуны, раньше висевшие над крышей. Те, теряя щиты и всю защиту, шмякались на металлические конструкции, команда Шепард едва успевала отбегать. Церберовцы, которые были заранее высажены на крышу, также пораженно следили за незапланированным отказом техники.

- Дела… - усмехнулась Робин невиданной удаче.

Наконец все начали приходить в себя, и один из оперативников решил продолжить обстрел из парализаторов. Но пушка его не слушалась – ни одного выстрела сделано не было, хотя на курок он нажал едва ли меньше дюжины раз. Его товарищи по оружию оказались в таком же положении, и Робин услышала ликующие крики своей команды.

- Кто-то отключил их! – поняла Шепард, подбегая к турианцу у края крыши. Тот медленно покачал головой:

- Кто?

Несколько минут они просто стояли и смотрели по сторонам, друг на друга, как будто таинственный спаситель должен был выскочить из за угла с криком «а вот и я!». Но никто не выскакивал.

- Пойдем проверим этих гадов. Может они объяснят, что случилось, - вздохнул Гаррус кивая головой на церберовских людей. Они все еще сопротивлялись с помощью своих биотиков, но команда Шепард быстро оттеснила их к другому краю корпуса, безжалостно отстреливая.

Робин, прыгая по балкам и металлическим ящикам, быстрее всех добралась до окруженного сопротивления, в своем легком одеянии. Она чувствовала себя свободно и невесомо, и про броню уже почти напрочь забыла. Генератор щитов ее извелся еще при взрыве второго летуна, и теперь женщина была совсем беззащитной, но опасаться было нечего…

Или?..

Робин внезапно ощутила, как знакомое ощущение обволакивает ее. Резко, лишая возможности сопротивляться. Кто-то оставил на земле кратковременную стазисную мину, совсем недавно изобретенную «Цербером»…она не заметила.

Шаг, и ее по глупости отбросило в сторону, в воздух, скованную парализующим полем.

Она видела изумленные лица своих товарищей, как в замедленной съемке оборачивающихся и кричащих ей что-то. Она видела, как медленно край крыши оказывается очень далеко от нее, а она плывет в пространстве, рискуя упасть с невероятной высоты девятнадцатиэтажного центра. Она чувствовала как обволакивающий эффект сползает, возвращая времени привычный ритм, и не оставляя ей надежды…

И в этот момент, который должен был обрадовать ее стремление к смерти, в этот долбанный момент она поняла, что хочет жить…

Стазис исчез.

Робин отчаянно замахала руками, будто это как то могло ей помочь, и закричала. Закричала во всю силу легких, чтобы ее услышали повсюду. Она, чёрт возьми, хотела жить, и никакая глупая случайность не должна была лишить ее жизни! Неужели...это был ее конец?

- НЕТ!!! – отчаянно заорала Шепард.

И тут что-то схватило ее за руку.

Железной хваткой кто-то грубо дернул ее из падения и Робин полетела в другую сторону. Мгновенно она ощутила холод металла на своей спине, ударилась обо что-то и прикусила губу, ощущая еще и металлический привкус. В глазах потемнело, на секунду ориентация была полностью потеряна…но затем Шепард четко поняла что жива, и кто-то трясет ее за плечи.

- Шепард! Проклятая женщина! Шепард…Робин! – властно кричал у нее над ухом мужской голос, - Отвечай мне, сейчас же!

- Ты так из нее весь дух выбьешь, спасатель хренов, - ехидно заметил другой голос, и оба они были ей смутно знакомы.

Робин поняла, что жмурится от боли, и поэтому ей так темно. Распахнув глаза она проморгалась, и увидела прямо перед собой глубоко озабоченное лицо Призрака. Сначала она увидела его лицо и усмехнулась, сама не зная чему, а затем усмотрела на левом плече мужчины большой кровоподтек, проступающий через рубашку, и кровь тонкими полосками на поясе, как будто кто-то поливал его ею, пока он спал на животе. Улыбку как рукой сняло.

- Опять ты… - прохрипела Робин восстанавливая дыханье, и заметила как загорелись яростью глаза Призрака от этой фразы, еще не договоренной.

- Что? – ледяным тоном спросил он, - не нравиться быть спасенной?

- Опять ты в крови, - мягко ответила Шепард, и непроизвольно ее руки потянулись к мужчине для объятий. Она прижалась к нему, не думая, что кто-то может считать это предосудительным. В конце концов, все можно было списать на шоковое состояние.

- Шепард, - он опять произнес ее имя очень странно, и руки его оказались у нее на талии. Робин не успела насладиться этим ощущением, обнаружив пальцами две странные влажные выемки под тканью рубашки на спине мужчины.

- Что это? – она удивленно посмотрела ему за плечо и увидела огромное темно-красное пятно, расплывшееся по спине.

- Неприятные минусы органического строения, - заметил чей-то механический голос справа от женщины, и подняв голову Робин обнаружила сидящего на кресле Легиона.

Оглядевшись, она поняла, что находиться в мобиле.

- Эй! Что вы здесь делаете? – грозно спросила Робин отстраняясь от Призрака, и пристально посмотрела на Легиона, - я же велела тебе следить за ним!

- Мы следим, Шепард-коммандер. Дословно ваш приказ звучал как «Легион…проследи, чтоб Призрака опять никто не украл – он нужен мне.». Ни один пункт не нарушен.

- Ну конечно, умники, и почему тогда вы оба в крови? И…кто ведет этот мобиль? Джокер! – Робин вспомнила ехидный голос и подозрительно уставилась на кресло пилота, которое не хотело поворачиваться, трусливо пряча от нее одного из заговорщиков.

- Кэп, я занят. Я сажаю эту штуковину, нельзя меня бить, это опасно для жизни.

- Я жду объяснений.

- И вы их получите, коммандер, - внезапно холодно произнес Призрак, и Робин посмотрела на него так, будто видит впервые. Он ответил ей таким же взглядом.

Двинувшись к нему навстречу, она заметила, что он отдаляется от нее. Что, к чёртям, произошло?

- Что такое? – растеряно посмотрела Робин на Призрака. Он открыл рот чтобы ответить, но в замешательстве снова закрыл его, и нахмурился. Затем, как будто говоря совсем не то, что ему хотелось сначала, мужчина ответил:

- Будьте терпеливы, Шепард, дождитесь приземления. Я дам вам ответы на все интересующие вас вопросы, когда мы вступим на твердую землю.

- Сейчас, сейчас! – протараторил Джокер и все, кто находился в кабине, почувствовали легкий толчок.

***
Рассказ Призрака всех поверг в шок.

Робин хотела было начать возмущаться, но потом решила, что это будет лишним. Он почему-то был совершенно глух к ней, не замечал ее взгляда и всех намеков, проскальзывавших в словах. Что изменилось за такой короткий срок Шепард понять не могла. Все ж таки, она убедила себя, что и раньше между ними не было особого взаимопонимания и ей всего лишь показалось, что он ласково говорит с ней.
И с какого перепугу?
Призрак оставался Призраком. А Шепард должна была снова стать самой собой.

Когда оставшиеся в живых церберовцы услышали, как Призрак остановил свои собственные силы, они безоговорочно примкнули к нему, в надежде, что он пощадит их.

Так и вышло. То ли в нем проснулась доброта, то ли он рассчитывал наказать их после. Но в любом случае Призрак решительно оставил им жизнь.
Прямо на крыше «Декстрота» они разработали план захвата базы «Цербера», на которой сейчас пребывала Миранда. Той самой базы, рядом с умирающей звездой. Робин была одновременно счастлива что, наконец, увидит это тайное место, и расстроена…сама не зная чему.

Возможно, тому, что после того как они вернут все на свои места Шепард снова будет видеться с Призраком только через голограммы.

- Мы попадем туда и вы, наконец, получите то, что так ждали, Шепард, - бесцветно произнес Призрак, завершая свою речь, - корабль, на котором мы вылетим, уже в порту. Нужно идти.

- Вряд ли ты знаешь, чего я ждала, - Робин упорно отказывалась возвращаться к официальному обращению «на вы». Призрак слегка удивился горечи в ее словах и ответил туманно:

- Возможно, я знаю, даже лучше, чем вы предполагали.

- Это еще не конец… - слабо пробормотала Шепард в ответ, совершенно невпопад, но зато в такт своим мыслям. Она действительно надеялась, что на этом все не закончится…но так и не могла дать определение этому «всему». Она ждала чего-то.

Чему вряд ли суждено было даже начаться.

---

9 глава. "Обоюдная капитуляция"

Она щелкнула по панели пальчиком, закрывая за собой. С обратной стороны двери тоже была панель но ведь никто, в особенности Призрак, не знал какой пароль она поставила.

Фантазии и места в полоске ввода хватило только на «К чёрту «Цер». Содержание было ясно, но вот догадаться об этом тому, кто захочет посмотреть на коммандера Шепард в душе, было бы довольно проблематично…

Робин оглядела просторное помещение комнаты и глаза ее загорелись, при виде огромной молочно-белой полусферы ванной. Она не видела этого чуда…как долго? Наверное, с тех пор как записалась на военную службу. Пожалуй, только в воспоминаниях для нее остались пенные брызги, морская соль и запах расслабленности, витающий в воздухе…

Быстро оценив положение, Робин решила, что задержится здесь минимум на полчаса, а не на какие-то десять минут.

Решила и сбросила пиджак на вешалку.

За ним полетел топ, сапоги, юбка с леггинсами, трусики… все, чтоб больше не чувствовать себя пародией на Чемберс. Робин всегда так раньше делала – сначала раздевалась, а уже потом включала воду и следила, как белый перевернутый купол наполнялся кристальной водой. Теплой, чистой…

Когда ванна уже почти заполнилась, она ступила одной ногой в маленькое разливающееся море, чувствуя приятные мурашки, побежавшие по спине. Сделав такое же движение второй ногой, женщина села на еще не успевшее прогреться прохладное дно и позволила себе вытянуться во всю длину ванной.
Мягко омывало ее маленькое море, словно какой-нибудь песчаный берег…кожа, загрубевшая от постоянного напряжения, пота и грязи, благодаря увлажняющим маслам, подающимся сразу со струями воды, стала нежной и податливой…размягчилась. Робин вся стала гораздо мягче, ощущая долгожданное облегчение и отдых. Вот что ей требовалось все это время..

И тут начало происходить нечто странное.

От кончиков пальцев на ногах, пульсируя по жилам, в ней начало просыпаться что-то. Что-то страшное, неистовое….оно очутилось внизу ее живота и больно, мучительно сдавило спазмом внутренние органы. Затем, это что-то поползло по ее спине и груди, творя с ними нечто неописуемое, отчего те вдруг стали ужасно чувствительными. Ничего не понимая, Робин со страхом следила за реакцией своего тела на невесть откуда взявшийся агрессор, который докатившись до ее головы просто взорвал ей мозг. Сотни тысяч неясных образов, жутких и заставляющих женщину трепетать, появились перед ее глазами, и необъяснимое наслаждение накрыло ее с такой силой, что от неожиданности Шепард закричала.

***
Он не спал, как она думала.

На самом деле он в очередной раз притворился, чтобы спокойно проанализировать, что с ним произошло. Все те мысли, что приходили ему в голову тогда, на заброшенном складе…все эмоции…

Он пытался побороть себя, потому как сейчас все его прежние идеи казались ему еще более неприемлемыми, чем ранее…и с новой силой лезли в голову. Когда он увидел Шепард, предсмертный бред возопил в нем с двойным усердием, твердя о том, что это действительно «шанс из шансов»!
Все ведь могло поменяться, и у него могло не быть больше такой возможности…

закрыт, с ней, один на один…он почти раздет, она уже наверняка голая, и если взломать пароль, который она поставила, то все было бы так просто…

«Прекрати!» твердил раздраженный мозг его телу, но посылал совсем другие приказы, заставляющие Призрака проклинать Шепард на всех известных ему языках. Но он был мужчиной, способным контролировать себя. Все это было глупо, неправильно, они ведь были совершенно разными, а упрямство только отдаляло их друг от друга. К тому же она только что довольно уверенно сказала, что ненавидит его…

«Стоп. При чем здесь эмоции?» оторопело подумал Призрак, с ужасом осознавая, что в самопознании он ушел совсем не глубоко. Ему было важно, что думала Шепард.

Но почему ему было важно, что думала Шепард?!

Его интересовало ее мнение, как профессионала военного? Нет, здесь оказывалось совсем другое…и профессионализм пора уже было откинуть.
Но он не собирался вот так просто признаваться в этом перед непокорной упрямой женщиной, и тем более перед собой.

Призрак объяснил себе свои смятения тем, что на него действовали обезболивающие и другая медицинская бурда. Он уже собирался заставить себя заснуть, если такое сейчас вообще было возможно, как…

Шепард закричала.

Он хорошо запомнил, когда она говорила о звуконепроницаемости стен номера, поэтому сразу понял, что возопила именно Робин. Голос кричавшей он, конечно, узнал, но с трудом - нечто страшное исказило его…

Он спрыгнул с кровати, чувствуя всего лишь легкое головокружение, вместо положенной боли в увечной руке, и подскочив к двери ведущей в ванную, громко позвал Робин по имени.

Вместо ответа он разобрал только сдавленный хрип, и совершено не размышляя о последствиях, он в каком-то порыве одновременной смелости и страха ударил здоровым плечом о стекло. То не поддалось, только треснуло…но видимо удар мужчины задействовал какие-то защитные механизмы двери, потому как прежде, чем он снова успел долбануть по стеклу, оно испуганно отъехало в сторону…

***
- Робин! – властный голос по ту сторону двери, вывел ее из полуобморочного состояния, и коммандер Шепард заставила себя откликнуться:

- Помоги мне…

Он вряд ли услышал этот хриплый беспомощный крик, которому она даже громкости не сумела прибавить.

Чувствуя жуткий жар по всему телу, волнами расходящийся вместе с кровью от сердца и обратно, Робин сжалась в комочек в углу ванной и дрожала. Пот градом катил по ее лбу, холодный липкий, в сочетании с разгорячённым телом. «Я умру сейчас» пронеслась паническая мысль в голове у женщины, и она едва ли заметила, как дрогнула закрытая дверь.

Но когда в следующий момент дверца распахнулась, пропуская в помещение Призрака, с непроницаемым лицом и пронзительным, даже острым взглядом, Робин заметила, не слишком размышляя, в каком она сейчас интересном положении, бросилась к нему.

Она поскользнулась на мокрой плитке и чуть не упала, но каким-то чудом Призрак поймал ее. И прежде чем они оба успели сообразить, что вообще произошло, он встряхнул ее за плечи с самым требовательным выражением лица:

- Шепард! Что случилось? Робин… - таким тоном он не говорил с ней, даже после миссии на базе Коллекционеров. Его механические глаза смотрели резко холодно, и все же какой-то испуг них проявился, когда Робин вздрогнула в очередной конвульсии и прижалась к нему.

- Я…я…не знаю… - взгляд женщины был абсолютно растерянным, кажется слезы появились в уголках красно-коричневых глаз, и мужчина только крепче обнял ее. Несколько пугающих секунд прошло, пока они оба не успокоились, и Робин сообразила одну очень важную вещь – она стояла голая и беззащитная, в руках человека, которого, как ей думалось, ненавидит больше всех на свете. Однако сейчас, когда он вот так, без всяких посягательств пытался ее успокоить, пытался привести в себя…она поняла, что вовсе не ненавидит его. Она чувствовала его дыханье на своей шее, чувствовала, что он чертовски сдерживается, не позволяя себе ничего серьезнее дружеских объятий…

«И не мечтай, Робин, это ты на него набросилась…все как раз наоборот» услужливо напомнило подсознание и тогда Шепард осознала еще кое-что, что заставило ее слегка отстраниться от мужчины, пристально посмотреть в его недоуменные глаза и…поцеловать.

Контроль над собой был вне ее власти.

Один из тех странных порывов, что она уже ощущала, вновь налетел на нее и лишил всякого желания отвечать за свои действия. Робин обхватила руками мужчину за шею, нежно, но страстно царапая ноготками кожу, и требовательными влажными губами попыталась вытянуть из него ответ на поцелуй. В последний раз она целовалась очень давно, но это оказалось вроде езды на велосипеде – она легко вспомнила, как заставить мужчину забыть обо всем. Свое умение она опробовала на полураскрытом рте Призрака, который, кажется, оказался в ступоре от нереальности происходящего. Мягко водя языком, Робин подразнила рецепторы мужчины, и игриво пробежалась по его нёбу, задержавшись ненадолго на деснах, а затем слегка укусила его за нижнюю губу. Призрак стойко выдержал эту пытку, но Робин, просто поражаясь самой себе, повторила свою игру с прежней настойчивостью. «Если он выдержит, если он не ответит» думала она, блаженно закрывая глаза, «Вот тогда я точно умру. От стыда…»

Но ее опасения оказались напрасными. Руки на ее талии наконец ожили, и болезненно сжались, в то время как губы ответили с неменьшим напором. Из груди женщины вырвался победный полусмешок-полустон, и все равно она взяла инициативу на себя, чувствуя в этом великую потребность…

***
«Немыслимо» взорвалось в голове у Призрака, когда он наконец понял чье разгоряченное тело сжимает в своих руках. Он ощущал, как мягкая упругая грудь Робин прижимается к нему, все крепче и опасней, пробуждая в нем мысли которые он так старался прогнать. Он ощущал ее всю, неприкрытую броней или одеждой и это одновременно пугало его и радовало. Одна часть ее подсознания ликующе кричала о «сбывшейся мечте», вторая ханжески мусолила фразу «стыдно и неприемлемо». И чёрт знает, что бы он сделал дальше, если б не Робин, которая начала наконец отстраняться от него…он успел удивленно подумать «а зачем она вообще кричала?» прежде чем все вопросы сами собой отпали.

Она поцеловала его. Сама.

Такого поворота событий он не ожидал совершенно. Все что угодно, но только не инициатива Робин! Он уже представлял, как она бьет его по лицу или еще куда-нибудь, но чтобы Шепард самолично начала к нему приставать?...Это был предел.

У нее были сладкие губы, и вовсе не такие жесткие, как ему казалось раньше. Он вообще с насмешкой думал, что она вся почти из металла…но металл холоден. А Шепард была очень горячей.

«Идиот, она принимала ванну!» крикнул на него внутренний голос, но Призрак его уже не различал, ощущая нестерпимое желание ответить на этот проклятый непозволительный поцелуй. И вот, наконец, здравая часть его мозга отказала, предоставив полную власть желаниям…

***
Он знал толк в поцелуях и, Робин была уверенна, во всем остальном. Женщина игриво и осторожно одновременно, чтобы не задеть больную руку, стала водить ладонями по его оголенному торсу, опускаясь все ниже и ниже…он отвечал ее прикосновениям, довольно заметно.

Ей всегда было интересно, могли ли стальные глаза Призрака выражать желание, и другие настоящие чувства. Теперь она знала точно, потому что от его взгляда у нее все внутри тряслось, и дрожь пробегала по телу. Хотя, возможно, причиной этому было ее странное состояние…

И все же Робин нравилось, как он на нее смотрел, лаская руками ее тело.

Поддавшись сиюминутному желанию, Шепард оттолкнула Призрака от себя и, услышав разочарованный стон, довольно усмехнулась. Каким бы непоколебимым он не казался, она уже видела, чувствовала все его напряжение и готовность к продолжению их незапланированного рандеву. Но вместо того, чтоб вновь прильнуть к нему, она, придав своей руке силы, толкнула мужчину в ванну. Благо воды в ней было предостаточно, чтоб не покалечиться.

- Шепард! Какого… - он упал на спину, закрываясь правой рукой от горячих брызг. Робин расхохоталась, чувствуя себя бесконечно властной над ним и гордо встала одной ногой на краешек ванной. «Что ты творишь?! Уходи отсюда, сейчас же» воззвал к здравому смыслу ее внутренний голос, но женщина не повиновалась ему, порочно глядя на мужчину перед собой. У нее была возможность убежать, и забыть об этом как о страшном сне, но она не хотела этого.

Она хотела его.

Забравшись в маленькое море, вышедшее из берегов Шепард наскочила на Призрака, оседлав его в таком беспомощном положении. Его глаза блеснули одновременно яростно и ненасытно, прежде чем она вновь накрыла его волной своих поцелуев от широкой груди к алчным губам. Он не сильно сопротивлялся, да и не очень был способен, но все это было абсолютно эфемерно, по сравнению с его вожделением, которое, грубо говоря, уже мешало Робин сидеть на нем. Женщина только сейчас вспомнила про брюки мужчины и, приподнявшись, поспешно стала расстегивать пряжку, не отрывая от его яростного рта свой.

Когда насквозь промокшие штаны были отброшены в сторону, Шепард, отвлекшись на изучение своего «партнера», успела одними губами произнести восхищенное «ух ты».

А затем, осторожно скользнув, она, наконец, опустилась на Призрака.

Они оба на мгновенье остановились, ощущая друг друга близко, как никогда. Он был крепок и тверд, она слаба и пластична. Но оказалось, это впечатление было обманчиво, так как именно Шепард первая повелительно двинула бедрами, прижимая мужчину под собой ко дну ванной.

На секунду его голова скрылась под водой, но когда он вынырнул опять, побуждаемый новым покачиванием бедер Шепард, в глазах его горела мольба.

- Быстрее… - прохрипел он голосом, совершенно отличным от своего обычного хладнокровного тона. Робин не спешила, собираясь доставить себе как можно больше удовольствия. Ее не сильно волновало, что ощущает больная рука Призрака, и вообще, что он думает о ее безрассудстве.

Закрыв глаза и закинув руки за голову, Шепард опять проскользила на нем, почти совсем отстраняясь, затем с новой силой опустилась вниз, чувствуя, как одна мокрая ладонь пытается схватить ее. Он собрался командовать ей, направлять ее…ну уж нет.

Оттолкнув навязчивую руку, она сама задала себе темп, перейдя с медленного скольжения на дикую скачку. Им обоим это пришлось по вкусу, наверное, Робин точно не знала, потому что не смотрела на Призрака, жмурясь в счастливой улыбке. Но его стоны и мольбы ясно давали знать – Шепард довела его до исступления, своим властным командованием. Похоже, никогда еще этот мужчина не находился в такой ситуации в пассивной роли. «Что ж» - подумала Робин, пока ее еще могли посещать трезвые мысли «Когда-то надо начинать».

В следующее мгновенье она почти уже забылась, чувствуя подступающий грандиозный финал, и сильная рука Призрака притянула ее за шею к его лицу, где их губы встретились вновь, погружаясь в горячем поцелуе в воду. Маленькое море их почти расплескалось, и шторм нахлынул на него, раскачивавшийся в такт движениям любовников…

Резко оторвавшись от губ мужчины, Шепард выпрямилась и даже отклонилась назад, испытывая непередаваемое чувство абсолютного счастья. Ледяной удар пронзил все ее тело, смешиваясь с электрическим разрядом и Робин выгнула спину, как кошка, почти касаясь головой ног Призрака. Тот тоже ощутил долгожданную феерию, изливаясь в теплое нутро женщины, и она услышала его облегченные вздохи.

Спустя еще несколько мгновений она, наконец, поняла, что сделала.

***
Каким-то образом пулей собрав все свои вещи, она уже одевалась в комнате. Непередаваемый стыд, за то что она сотворила, захлестнул ее, и она настойчиво избегала глядеть в ванную, не желая видеть укоряющий взгляд Призрака. Мало того что она соблазнила его, она почти изнасиловала мужчину, следуя какому-то странному порыву…

В отчаянье Робин растрепала свои волосы и опустилась справа на край кровати, так и не надев юбку, оставшись в одном топе. Что заставило ее так себя вести? Почему она как одержимая налетела на него, и использовала? Неужели, после стольких лет воздержания у нее случился срыв? Но почему сейчас…почему именно с ним?...

- Шепард, куда это ты? – Призрак застал ее врасплох, подкравшись сбоку. Он сел рядом, и женщина облегченно заметила, что он снова был в брюках. Во влажных, облегающих брюках…

- Твою мать… я этого не хотела. Я себя не контролировала, - виновато произнесла Робин, уставившись на свои голые ноги. К ее крайнему изумлению, Призрак сделал примерно то же самое, внимательно оглядывая ее стройную полуодетую фигурку.

- Сейчас контролируешь? – участливо поинтересовался мужчина, с налетом насмешки на лице. Похоже, ему вся эта ситуация казалась смешной. Или может он считал ее, Шепард, смешной? Коммандер подозрительно сощурилась, испытывая обиду за надуманные мысли.

- Издеваешься, да?

- Я тебя удивлю, но это тоже рано или поздно должно было произойти. Вопрос был только в том когда, - продолжая ухмыляться, бесцветно заметил мужчина. Затем он потянулся к пачке с сигаретами и повозившись немного, довольно задымил. Робин, услышав его слова состроила мину, а затем, обреченно вздохнув, выдернула из его пальцев сигарету и тоже затянулась, не обращая внимания на удивленный взгляд мужчины.

- Так у тебя был план по выживанию меня из ума? – скептически поинтересовалась Робин, выдыхая клуб едкого дыма.

- Если б ты трахнула Тейлора, - вдруг озлобленно фыркнул Призрак, - тогда бы я согласился, что ты выжила из ума. А то, что произошло между нами, было логическим завершением твоей провокации.

- Моей провокации?! - Шепард чуть не поперхнулась и Призрак, воспользовавшись этим моментом, забрал у нее сигарету.

- Безусловно. Но я тебя извиняю.

- Извиняешь?! – эхом повторила Робин, чувствуя, как негодование поднимается у нее в горле. И вся ее старая ненависть к этому наглому старому козлу вернулась с утроенной силой, заставив кулак женщины самим собой подняться и врезаться Призраку в челюсть.
Он слегка не ожидал нападения, поэтому быстро оказался на полу, опираясь на обе руки с гримасой боли. Окурок оказался у него под ногой и таким образом стремительно потух.

- Ты как будто совсем не приложил к этому руку! – Робин была готова признать сей факт от самой себе, но позволить Призраку говорить об этом с такой помпой, она не могла. Возможно, правда, удар был лишним, но все же ей давно хотелось как-то покалечить мужчину. И этот невинное потрясение, было самым гуманным, из того, что когда-либо вообще приходило на ум коммандеру.

- Шепард, ты напрашиваешься… - тихо предупредил мужчина, поднимаясь и вытирая правой рукой кровь с треснувшей губы, - прекрати сходить с ума и признай это. Ты сама бросилась мне на шею, и все отговорки типа «я себя не контролировала» это детский лепет.

- Идиот, я действительно была вне себя! Как под кайфом…как будто меня опоили…

Осознание пришло мгновенно. Робин застыла, округлив глаза, от чего Призрак слегка нахмурился.

- Что еще? – раздраженно спросил он.

- Мордин! – воскликнула Робин, понимая, что у нее стремительно развивается ксенофобия, относительно саларианцев. Она тут же начала натягивать юбку, уже представляя, какую устроит расплату «услужливому» профессору, когда ее схватили за руку.

Призрак опять оказался чересчур близко, и у нее перехватило дыхание от его взгляда.

- Сейчас ты себя контролируешь? – медленно протянул он, подтягивая женщину еще ближе к себе. Робин с легким удивлением кивнула.

- Отлично. Тогда теперь моя очередь, - ответил Призрак с ледяным спокойствием отбросив Робин на кровать. Увернуться она не успела, он уже накрыл ее собой, распяв на мягком покрывале.

Ощущая себя совсем запутанной, Шепард вновь поняла, что задействована в поцелуе, который прямо сейчас перейдет в нечто гораздо более серьезное. Поцелуй, если вы можете себе такое представить, был и грубым и нежным одновременно, и Робин абсолютно смешалась, чувствуя, что у нее есть отчетливое желание на него ответить. И теперь это не было каким-то порывом, это была действительно ее мысль, трезвая…ну относительно.

Она попыталась отстраниться, но тщетно. Она не хотела, и у нее плохо получалось. Поэтому, решив разобраться со своими чувствами в более удобное время, Робин окончательно сдалась и расслабилась.

- Как твоя рука? - чувствуя резкие, но сладкие поцелуи на своей шее, спросила она.

Призрак поднял голову и странным был его взгляд: в нем смешался интерес, недоверие и удивление. Как оказалось, он был приятно удивлен.

- Потом еще скажется.

- Прости.

Мужчина в ответ только рассмеялся и демонстративно сдернул с Шепард топик двумя руками.

***
Оказалось, что Робин сдается так же легко, как и берет на себя командование. И в роли подчиненной она нравилась ему даже больше, хотя он с ужасом понимал, что рано или поздно, все это закончится. Они оба придут в себя и их взаимное отвращение только усилиться.

Однако, пока Призрак не хотел об этом думать, наслаждаясь женщиной, стонавшей и извивавшейся под ним, и поражался, понимая, что это тоже Шепард. Совсем другая, ужасно сексуальная, гибкая, с взглядом способным зажечь огонь в любом мужчине. Он просто не мог понять, почему она прятала эту свою натуру от всех, почему всегда стремилась сделать себя как можно более отталкивающей. Теперь, когда он знал, какой она еще может быть…
Призрак просто не мог оторваться от нее.

Он вновь заставил ее почувствовать прилив, который на этот раз оказался столь сильным, что женщина буквально загорелась синим пламенем. Ее биотика была безобидна для него, всего лишь слегка щекотала кожу, и он опять чувствовал себя победителем. Довести Шепард до пика, заставить ее так стонать, смог именно он.

И когда он перекатился на спину, ощущая себя исключительно довольным, сон настиг его…продолжая бурное действо в мире грёз.

***
Робин села на кровати, пытаясь осознать какого дьявола, она опять это сделала. Один раз под воздействием «стимуляторов» можно еще было списать на помутнение рассудка, но то что произошло сейчас…было необъяснимо и непростительно.

Женщина напряглась, ощутив, как рука спящего обхватывает ее талию. Но это было вовсе не то напряжение, которым встречают неприятный жест…она ощутила дрожь и волнение этому совсем не свойственное.

Пока было еще не совсем поздно, Шепард, пересилив себя и свои желания, выскользнула из объятий мужчины и бросилась собирать по полу разбросанную одежду.

Тихо, чтоб не разбудить Призрака она оделась и зацепила на бедрах пояс с обоймой. Но тот предательски громко щелкнул, возвращая мужчину в реальность.
Кажется, ему было больно, потому как первое, что он сделал, проснувшись - схватил себя за плече. Затем его немного удивленный взгляд коснулся одетой женщины, которая боролась с желанием вновь вернуться в постель, чтоб успокоить его боль.

- Забудь об этом, ясно? - холодно произнесла Робин, кидая Призраку штаны. Лицо мужчины стало непроницаемым, и она не смогла понять тон его голоса, когда он ответил:

- Как иначе.

Зато она отчетливо испытала разочарование, охватившее ее, когда он произнес эту фразу.

---

8 глава. "Разбор полётов"

- Шепард ты сошла с ума? – округлив глаза, воскликнул Джокер, увидев на пороге своего номера коммандера с Призраком в обнимку.

- Беполезно спрашивать, все равно скажет «Нет», - махнула рукой Тали Зора, раскрывая дверь.
Легион помог дотащить человека до кровати и тут же над Призраком засуетились два врача, определенно быстрее всех сообразившие, зачем Робин принесла мужчину именно к ним.

Пока Чаквас улетела в аптеку за лечебными средствами, Мордин вытолкал всех ненужных посетителей в коридор, оставшись с больным один на один.
И последнее, что услышала Шепард за закрывающейся дверью, было:

- Поразительная устойчивость…

Робин очутилась в уютном коридоре отеля, вместе с компанией не совсем довольных пилота и кварианки, а также безразличного механизма.
Прежде, чем на нее посыпался поток вопросов и других подобных мерзостей, Шепард успела сесть на диван, напротив комнаты, и, опершись локтями о колени, положила лицо в свои ладони.

- Капитан, я тебя не видел сутки и вот что с тобой произошло! Как ты…как ты.. – возмущался Джокер, садясь рядом с Робин, на мягкую поверхность дивана.

- Она вообще в последнее время меня пугает, - тревожно произнесла Тали.

- Логичность поведения Шепард-коммандера более 95.6%, - как будто бы в защиту Робин произнес Легион.

А капитан, не отрывая рук от лица спросила:

- Джокер, ты как вообще, нормально?

Моро немного сбавил обороты, и кивнул:

- Все со мной отлично, небольшой срыв. Но ты, Робин, совсем разум потеряла?

- Я в порядке, спасибо, что спросил, - процедила Шепард все также в собственные ладони. Тон ее голоса заставил всех возмущающихся немного насторожиться.

- Кэп? – осторожно позвал Джокер.

- Что? – Робин отняла руки от лица и странно посмотрела на него. Моро наконец заметил всю ее бледность и усталость.

- Тебе бы прилечь, капитан.

- Сама знаю… - Робин вздохнула и порывшись в кармане своего пиджака вытащила на свет две упаковки с стабилизаторами, - но времени нет.

Она выдавила на ладонь по одной таблетке из каждой баночки и закинула в рот. Джокер вопросительно изогнул бровь.

- Это что?

- Антисон, антиусталость, антиглупые вопросы.

- А…

Вернулась Чаквас. Она с двумя сумками каких-то лекарств забежала в номер и опять никого из «коридорных» туда не пустили.

- Что вообще произошло? – наконец успокоившись, спросил Джокер.

- Призрака взяли в заложники, власть в «Цербера» загребла Миранда, отказавшись его спасать. Я, как самая добрая, решила ему помочь и устроить переворот. Как-то так…

- А дыра на руке у него откуда? Или сейчас всех заложников так..?

- Я не знаю, чем он провинился. Его на ноги поставят – спрошу.

- Так вы теперь…эм…друзья? – Моро скорчил гримассу отвращения. Шепард усмехнулась:

- А мы когда ими были? Нет, Джеф, мы враги во временном альянсе.

- И насколько временном?

- А вот этого пока я сказать не могу…

Дверь в номер резко распахнулась и на пороге появился хмурый Мордин, прерывая все разговоры. Саларианец оглядел притихшую компанию своими большими глазищами и, вздохнув, произнес:

- Жив и здоров. Состояние стабильное. Спит.

- Нужно разбудить, - поднялась со своего сиденья Робин, - у меня к нему серьезный разговор.

***

Она не успела удивиться тому, что видит его в живую, там, в «Эджертисе». Сейчас, пройдя в комнату и увидев его мирно спящим на кровати, с белой эластикой бинтов через все плече, с побледневшими, но все еще жуткими гематомами на лбу, она…испугалась. Сама не зная чему. Это было как будто не реально – увидеть его настоящего, здесь, прямо перед собой.

Не веря в происходящее, Шепард непроизвольно потянулась и коснулась пальцами его руки. Та была теплая. Осознав это Робин, как будто обжегшись, отдернула руку, чувствуя стыд и неясный трепет.

И отвернулась.

- Он очнётся через несколько минут, - произнесла доктор, собирая с прикроватной тумбочки инструменты.

- Спасибо, оставьте нас, - попросила Робин врачей. Чаквас кивнула и покинула помещение, но саларианец…

-, Шепард, нужно поговорить, - сказал Мордин, нервно моргая. Шепард прервала его уже начинающуюся тираду, взмахом руки.

- Потом, профессор, это же может подождать?

- Полагаю, да… - неуверенно ответил саларианец, но Робин его ответ вряд ли заметила, мягко толкнув Мордина к двери.

Тот все же сдался, согласившись оставить разговор на потом, и Шепард закрыла за ним, чтоб никто не помешал ей. Затем она вновь решительно посмотрела на Призрака, и испуганно выдохнула, осознавая что…

Он был…красив.

Насколько она могла видеть, по пояс, у него было хорошее тело, подтянутое без следов каких-либо операций. Хотя она была уверена, что часть этой красоты создают имплантаты и все же не смогла сдержать удивленную улыбку. Она ожидала увидеть все что угодно, кроме такого слаженного мужского тела. И ни бледность, ни синяки не портили этого эффекта. Робин быстро призналась себе, что мужчина с такой внешностью заслуживал и Треллони и всех остальных почестей, которые, как она считала раньше, доставались ему нечестным образом.

Подойдя поближе, Робин смогла рассмотреть его лицо. Пока он спал, это можно было сделать без зазрения совести. Она присела на корточки рядом с кроватью и внимательно оглядела его. Седые волосы растрепались из идеального положения, но это, опять же, не портило эффекта. Голубые глаза были закрыты, на щеках легкая щетина, ровный нос мерно вдыхал воздух, все выражение лица было неприкрыто ни чем, никакой маской притворства…и Робин во второй раз испуганно отшатнулась от спящего, чувствуя себя крайне странно.

Собравшись с мыслями, женщина прислонилась к стенке, в дальнем углу от кровати и стала ждать, пока Призрак очнется.

Прошло несколько томительных минут, во время которых Шепард слушала звук своего дыханья, и он казался ей необычайно громким, в сравнении с тихими вдохами Призрака. Женщина ощущала себя как-то скованно и неудобно, как будто ворвалась в чужой дом и наблюдала за кем-то в тихаря…

- Шепард, вы ужасно выглядите, - произнес ироничный мужской голос, отвлекая Робин от досужих мыслей. Призрак открыл глаза, и слегка прищурившись уже какое-то время наблюдал за ней.

Услышав его слова, Шепард быстро откинула весь свой страх и смятение в сторону, заменив их саркастической усмешкой:

- Вы себя в зеркало не видели. Бледный, как труп.

Призрак легко подтянулся на здоровой руке, оперся спиной о подушку и, сложив руки на животе, ответил Робин с тем самым наглым спокойствием, которое было свойственно только ему:

- Я имел ввиду костюм. Мне стыдно, что вы в этом меня спасли.

- Ну, на благодарность я и не рассчитывала, - вздохнула Шепард в ответ, рассматривая ногти на своей руке, - у меня не было возможности сменить одежду, так как оказалось, что весь мой гардероб казённый.

- Это тоже не ваше. Скёт мисс Чемберс, насколько я помню, - бесцветно заметил Призрак. Робин усмехнувшись только покачала головой:

- Каким-то образом весь «Цербер» знает, что носит Келли.

Этот прозрачный намек Призрак пропустил мимо ушей и с невозмутимым видом продолжил:

- Где моя рубашка?

- Простите, сэр, - подражая какому-то испуганному лакею, ответила Шепард, - у меня не было времени забрать ее из вашей пыточной. Дела, знаете ли…

- Тогда вы должны мне 50 тысяч кредитов, за модифицированную модель Висконти.

- Ничего я вам не должна.

- Предпочитаете, чтоб я ходил вот так? – насмешливо поинтересовался Призрак, вновь привлекая внимание Робин к своему телу. Женщина с трудом сделала вид, что ей это абсолютно неинтересно.

- Да ходите вы хоть голым, мне плевать! Господи, о чем мы говорим? Об одежде! Ничего другого чтоб вывести меня из себя вы еще не придумали? Давайте уже начнем наш разговор… - отрезала Шепард раздраженно, и опять заметила на лице своего собеседника выражение крайне безразличной наглости.

- Прежде всего, я хотел бы закурить, - потребовал Призрак.

- Слева от вас на столике лежит пачка.

- Слева, Шепард? Вы, кажется, запамятовали, что я ранен в левую руку, - все тем же беспрекословным тоном произнес Призрак.

Шепард с минуту зло смотрела на него, затем подошла к столику, взяла сигареты и зажигалку, и в наигранном реверансе подала мужчине. У него было такое странное лицо, когда он брал «подношение» - будто бы он собрался треснуть строптивицу по голове за все ее выходки. Но вместо этого, Призрак взял кончиками пальцев предложенную сигарету и терпеливо подождал, пока Робин догадается зажечь ее.

Когда эта маленькая сценка, с намеком на чье-то превосходство, была отыграна, Робин вернулась к своему месту у стены, крепко сжимая кулаки от злости.

- Самые поганые сигареты во всем Иллиуме, - язвительно заметила она.

- Занятно, что вы выбирали для меня, - как ни в чем ни бывало ответил Призрак, - у вас ко мне было какое-то дело?

- Какое-то? – выдохнула Робин, и чуть не подавилась желчным смешком, - давайте по порядку. Вы лишили меня всей моей экипировки…

- Потому, что вы уволились, - прокомментировал Призрак.

- …устроили встречу, на которую так и не явились…

- Это было незапланированное отхождение от графика, - добавил мужчина.

- …попали в заложники, и мне пришлось вас спасать!..

- Это уже исключительно ваша инициатива. Вы кстати убили несколько очень ценных кадров для «Цербера», - невозмутимо вставил Призрак опять, чем заставил Робин остановиться.

- Издеваетесь? Каких ценных кадров?

- Преступная группировка «Сияние», которую вы уничтожили, представляла собой прогрессивное ответвление «Цербера» специализированное на оружии.
- Вы сотрудничаете с азари? Ах, да…вы сотрудничаете с азари, - Робин произнесла две одинаковые фразы с совершенно разными интонациями, чем вызвала у Призрака небольшое удивление.

- Как это понимать? – сдержано спросил он, но Шепард махнула рукой и продолжила:

- Как бы там ни было, у меня к вам много вопросов.

- Я слушаю, - Призрак затянулся сигаретой и выпустил клубы дыма через ноздри. Шепард только закашлялась.

- Я опущу несколько вопиющих, о вашем последнем эгоцентричном поступке и перейду сразу к главному – как вы попали в заложники к своему же ветвлению, и если вы все это не подстроили, то как вы получили свое ранение?

- Интересно, что вы начали именно с вопроса о моем самочувствии, Шепард. Я прекрасно себя ощущаю, передайте благодарности вашим врачам, - усмехнулся Призрак делая очередную затяжку.

- Ты вообще вопрос слышал? – начала выходить из себя Робин.

- Я оказался не в том месте, не в то время, Шепард, - вздохнул Призрак, вертя сигарету пальцами, - Ранение я получил за плохую конспирацию, во время передачи сигнала…и вообще, дело в том, что до недавнего момента, я даже не знал, о существовании этого «Сияния».

- Ясно, то есть, кто-то за твоей спиной провернул все это? Один из работничков? Тебя специально подставили?... – догадку за догадкой высказывала Шепард.

- Да, кто-то тайно занимался развитием этого синдиката, но я не могу утверждать точно, что мое пребывание в заложниках результат предательства. Возможно, чистая случайность…

- Ну да. И Миранда случайно оставила тебя на произвол судьбы, завалившись в твое кресло.

- Мисс Лоусон… - на секунду какое-то подобие замешательства скользнуло по лицу Призрака, - рано или поздно она бы все равно решилась на переворот. Вопрос, был только в том когда…так что она меня не удивляет. Но, признаюсь, удивили вы. Зачем я вам нужен?

- Вопросы здесь задаю я, - раздраженно прервала мужчину Робин, - то есть ты не отрицаешь, что вся эта галиматья с заложниками, погонями и перестраховками – дело рук оперативника Лоусон?

- Не отрицаю. Погоди-ка, - в стальных глазах сверкнула догадка, - она захватила власть в «Цербере» и теперь хочет подчинить тебя хирургическими методами, так? А я тебе нужен…чтобы низложить ее. Думаешь, что я буду тебе обязан, и мы договоримся? Браво, Шепард, в этом плане нет ни доли благородства, чистый цинизм!

- Я всего лишь хочу, чтоб никто не мешал мне заниматься своей работой, - устало ответила Робин без всяких уколок и агрессии. Она не чувствовала никакой помощи от стимуляторов Мордина, похоже ее состояние только больше усугубилось. Женщина утомленно смежила веки, уткнувшись затылком в холодную стену…

- Я горд, что смог вдолбить в твою упрямую голову идею существования других методов, кроме безрассудного следования принципам. Но не обессудь, я не буду с тобой работать.

- Что?! - Робин резко вышла из состояния полудремы и негодующе воззрилась на Призрака. Мужчина спокойно докуривал, наблюдая за ней с хитрым выражением лица.

- Что слышала. Я не хочу больше тратить на тебя свои капиталы и нервы. Ты несносна и неуправляема… можешь делать все, что тебе заблагорассудиться.

- А как же…спасение галактики? Жнецы? Конец света?! Если ты надеешься победить их, засмолив до смерти…

- Разговор окончен. Купи мне новую рубашку и можешь быть свободна, - нахально ответил мужчина, кажется, с наслаждением наблюдая за бешенством Шепард. И тут наконец до нее дошло:

- Если ты надеешься, что я буду упрашивать тебя… Да я просто застрелю тебя за ненадобностью, и буду разрабатывать новый план, - Робин вытащила из кармана перезаряженный миниган и направила на Призрака, но тот только скептически рассмеялся:

- Ты не способна убить безоружного человека, Робин, не трать силы.

Женщина осознала, что действительно не может убить беспомощного старого циника, лежащего перед ней без какой-либо защиты. Она столько раз воображала себе, как простреливает его хамскую физиономию…

- Я не могу, ты прав, убить тебя. Но зато… я могу калечить, - с кровожадной улыбкой вдруг ответила Шепард.

Она в два шага достигла кровати, наклонилась над мужчиной и приставила пистолет к его ноге, полметра выше колена. Заметив в холодных окулярах Призрака недоумение, Робин продолжила:

- Эти стены звуконепроницаемые. Вон там – в сумке – есть все необходимые медикаменты, чтоб не допустить твоей смерти. К тому же ты и так живуч. Ну, так вот, каков мой новый план – я буду стрелять по тебе, - Робин слегка переместила руку с пистолетом и теперь она указывала прямиком мужчине в пах, - и отстреливать, все, что можно отстрелить…рано или поздно ты не выдержишь. Сдашься.

- Думаешь, это подействует на меня?

- Смотря сколько времени займет.

- Ты запугиваешь меня. Это просто смешно…

- Подумай, если не хочешь лишиться ценных частей своего тела!.. – сверкнула глазами Робин, и надавила на свое оружие, прижимая с усилием к плоти мужчины. Призрак слегка прищурился, и с каким-то неясным интересом заглянул Шепард прямо в глаза. А она…

Отшатнулась от него как от прокаженного, чувствуя очередной необъяснимый порыв.

- Как интересно. Знаете, коммандер, - вновь вернулся к официальному обращению Призрак, - я готов с вами сотрудничать, если вы перестанете считать себя главнее всех и вся. Это наша совместная прерогатива, пора уже нам обоим признать.
- Ну, наконец-то! Погоди так ты...предлагаешь партнерство? – Робин устало но все же ошарашено переспросила, пряча миниган в потайной карман пижака и взъерошила себе волосы.

- Именно его. Полноправное партнерство со всеми вытекающими. По-другому, похоже, мы не сможем сосуществовать.

- Отлично, - удовлетворенно выдохнула Шепард, - только хочу, чтоб ты знал – я тебя ненавижу за все твои подставы, в особенности за то, что лишил меня корабля и денег…и если ты еще раз позволишь себе такое, я клянусь…

Она не сразу поняла, что мужчина уже спит, тем тревожным сном, который так хорошо залечивает больным раны. Все же он был слаб, каким бы сильным не хотел казаться.

Робин решила, что будить его не стоит, по крайней мере пока. Обсудить план действий можно потом.

Коммандер направилась к выходу из номера, уже намереваясь открыть дверь, когда вдруг поняла… что уже почти двое суток, не была в душе. Ее тоскливый взгляд коснулся дверцы из затемненного стекла, ведущей в ванную комнату, и Робин с радостью подумала, что в таком отеле как этот должна была быть настоящая ванна, если не бассейн…

Она могла бы замечательно поплавать.

Призрак спал, к тому же был ослаблен, так что опасаться Шепард было нечего. К тому же, стеклянную дверцу можно было поставить на замок изнутри.
Быстро отбросив все сомнения в сторону, женщина решительно направилась в ванную, надеясь потратить в этой бешенной скачке на себя хотя бы десять минут.

---

7 глава. "Итнернирование"

Броневик Шепард описывал круги над высотками Иллиума, в ожидании сигнала от Серого Посредника.

Они все еще летали над складом, на котором остались Миранда со своей компанией, но летали достаточно высоко, чтоб не видеть их яростных лиц и оставаться недосягаемыми для биотики Лоусон. Которая, несомненно, полетела бы в них, будь они чуточку неосмотрительнее.

- «Цербер» только больше разозлиться на вас, Шепард, - протянул Тейн, отворачиваясь от окна, из которого наблюдал за действиями врага. Дрелл повернулся лицом во внутреннюю часть Воздушного Броневика, и обнаружил на сиденье справа Робин, согнувшуюся в три погибели над пищащим дотападом.

Он, и большинство органиков из отряда коммандера, уже заметили, как плохо выглядела Шепард, при всей своей несгибаемости. Под глазами женщины залегли темные круги, стройная фигура как будто истончилась…исхудала. Кожа приобрела болезненный желтоватый оттенок, просвечивала на руках и лице, обнажая жилки и сеточки.

И все понимали, что Робин, как никому другому, требовался отдых.

- Плевать мне на них… Это же надо все подставляют всех! На кой чёрт вообще такой мир спасать? – Шепард, не отрываясь от инструментрона, слегка улыбнулась, дернув краешком высохших губ.

- Робин, ты хорошо себя чувствуешь? – осторожно поинтересовалась Тали, подсаживаясь ближе к капитану. Шепард на мгновенье подняла голову и удивленно посмотрела на подругу.

- Как обычно, - просто ответила женщина, не уточняя, каково было ее обычное самочувствие.

Она сказала это и вновь уткнулась в свой приемник, барабаня пальцами новое сообщение.

Кварианка рядом с ней издала странный звук, похожий на раздраженный стон и внимательно посмотрела на турианца, сидящего напротив. Тот пожал плечами, показывая, что ничего сделать не может. Зато юстицар, стоявшая рядом с дреллом у окна, доброжелательно произнесла:

- Шепард, у вас переутомление. Я могу помочь.

- Как это? – спросила Шепард неуверенно, отрываясь от дотапада, на котором уже горела «отправка», а затем поспешно поправила себя, - в смысле, зачем?

- Я подпитаю вас своей энергией, - ответила юстицар, подошла к Робин и присела перед ней на корточки. Шепард едва успела ляпнуть что-то про «опасность слияния разумов» но Самара уже взяла ее голову в свои теплые ладони и столкнула лбом со своей.

На мгновенье Шепард увидела перед собой ярко-голубую вспышку, а затем почувствовала едва заметный трепет во всем теле. Это было неожиданно и внезапно… спустя какие-то мгновенья азари уже отделилась от нее, и слегка пошатываясь, вернулась к своему месту у окна. Шепард успела заметить испуганный взгляд Тейна, которым дрелл наградил юстицара, а затем Робин зажмурилась, поднимая руки к лицу в странном порыве. Когда же она отняла их, то ощутила себя…крепко выспавшейся. Усталой, но выспавшейся.

- Ну? – вопросительно посмотрела на капитана Тали Зора. Робин взъерошила себе волосы и благодарно посмотрела на юстицара:

- Так лучше, спасибо.

Самара ответила бледной улыбкой, и Робин заметила у нее под глазами свои темные круги.

В следующее мгновенье, пока Шепард не успела никак укорить азари за преступную расточительность энергией ее дотапад издал пронзительный звук, насторожив сразу всех сидящих в броневике. Робин, быстро отвлекшись от того что хотела сказать, нажала на «прием звуковой дорожки»…

И все замерли, услышав пугающе монотонный голос Серого Посредника:

- Шепард, мы выследили азари, они в шести кварталах от вас в подземке. Станция «Эджертис», разорена уже более шести лет назад. Ветка иллитилусов все еще существует, но рейсовые туда уже не отправляются, рекомендуется взять частный трейлер. Просить вас об осторожности бессмысленно, но вы должны помнить о вооружении группировки.
Примечание: выяснено, оружие и экипировка преступников идентична последним разработкам «Цербер индастрис». Происхождение группировки, их связи и дальнейшие цели остались неизвестными. Надеемся, что вы в будущем информируете нас об этом. Удачи, Шепард. Конец связи.

- Ух ты… - после небольшой паузы прокомментировала Джек.

- Наконец-то битва! – добавил уже порядком заскучавший Грант. Но его радость немного поубавил Легион, безразлично произнеся:

- Не делайте поспешных выводов. Мы проанализировали все последние попытки Шепард-коммандер найти Призрака-человека, и вынуждены сообщить: шансы более 5/1, что искомый субъект не будет обнаружен на месте.

- Ты опять читаешь мои мысли, - мрачно заметила Шепард проверяя генератор щитов у себя на плече, - но у нас нет выбора. Передайте пилоту координаты.

***

Когда голосовые импланты уже окончательно вернулись в активное состояние, и он начал произносить звуки и даже слова, ему заклеили рот скотчем. Старым добрым нервущемся скотчем, от которого чесалась кожа и зудели губы.

Упоминать о том, что он предварительно был пристегнут к креслу по рукам и ногам, вообще не стоит. Он уже не сопротивлялся и не пытался высказать, что он из себя представляет и чем его гибель может для азари обернуться. Вместе с парализатором на него снизошло какое-то странное горькое смирение.

«Так гуманно и предусмотрительно» думал Призрак, глядя как азари бережно складывают его рубашку на стуле и готовят какие-то подозрительные препараты на операционном столе. В том, что он попал в операционную, мужчина не сомневался – пахло антисептиками, а белые стены и такие же халаты его мучительниц говорили сами за себя.

Размышляя о своем непродолжительном будущем, Призрак возненавидел белый цвет и запах больницы… ему всегда было интересно, почему именно этот мертвецкий оттенок выбирали врачи, для проведения операций.

Теперь он понял.

Единственное, чего он никак не мог понять – это почему за ним никто не пришел. Ни одна паршивая шавка «Цербера», ни полиция…ни Шепард. Он меньше всего надеялся на ту, которую он лишил всех возможностей. Но все же, крохотная толика упования на Робин оставалась. Хотя Призрак знал, что она ненавидит его и радуется сейчас его положению…все же на благородство Шепард, он уповал больше, чем на расчетливость своих подчиненных. Коммандер никогда не позволяла эмоциям взять верх над разумом,… или что там было у нее вместо разума? Совесть? Да…она пришла бы за ним, если б смогла.
Конечно, она спасла бы его, за тем, чтоб самой вдоволь наизмываться. «Но» думал Призрак, «лучше терпеть совестливую Шепард, чем бесстыжих чокнутых азари». Робин в этом смысле была гораздо гуманнее…

Робин…он все чаще и чаще возвращался мыслями к этой упрямой непослушной женщине, и к своему собственному удивлению, начал ругать себя. За то, сколько раз подвергал ее жизнь ненужной опасности, за холодность, за вранье, за упрямство….за недавнюю выходку с Нормандией. За все… и за то, что он всеми возможными способами портил ей жизнь…а ведь когда он впервые увидел ее голограмму после оживления, она сказала ему всего два слова: «Не просила». И тогда он плевал на эту фразу…а сейчас…

Сейчас он никак не мог перестать думать о ней, глядя как готовятся «пыточные инструменты» для его мучительного умерщвления.

За все те месяцы, что он работал вместе с Робин, он успел ее узнать, прочитать, даже лучше чем некоторых своих работников, служивших у него годами. Сначала его забавляли принципиальные детские взгляды Шепард на добро и зло, затем стали раздражать, а сейчас…он понимал ее. Понимал, почему она считала себя единственно правой…и как бы сильно Призрак не отрицал самому себе этот факт…он принимал ее точку зрения.

Хотя ни под какими пытками он бы не признался в этом никому.

И все же он по-своему привязался к ней. Постоянные ссоры, споры, дрязги о важном и нужном, о том, что сейчас казалось ему совершенной глупостью….
Он подумал, что никогда больше не сможет вот так поговорить с упрямицей Шепард, и внезапно для себя осознал, что об этом он жалеет больше всего остального, о чем он только мог жалеть. У него появилось много сожалений, большинство конструктивных, но это…абсолютно бессмысленное! Холодный разум пытался выбить из него эту дурь, но…

Он ничего не мог с собой поделать.

Сейчас, на краю гибели, он с тоской вспоминал все свои колкости, на которые она обижалась…и то как она обижалась, сверкая своими теплыми глазами, смеясь в ответ, надувая губы…губы которых он никогда не коснётся…

Он понимал, что у него были женщины лучше, сговорчивее, красивей Робин, и все же никак не мог заставить себя перестать жалеть о ней, как об упущенной возможности. Он ведь в любое время мог найти ее, мог взять, как то, что принадлежит ему по праву…как то, что он создал. Создал, но не покорил.
Что мешало ему подчинить ее полностью? Заставить отдаться ему безраздельно?

Рефлексия и конструктивное мышление? К чёрту! Он готовился умирать, и должен был признаться хотя бы себе, что дело было вовсе не в рабочих отношениях, и не в его «безразличии»…он просто боялся, что она в очередной раз могла сказать ему «нет» и сделать все по-своему. Он боялся этой женщины… вожделел и боялся…а если бы он, старый трус, заполучил ее… вот что бы было его самым главным достижением. Робин Мэл Шепард, спасительница Цитадели, разрушительница базы Коллекционеров, убийца Жнецов, героиня всех и вся, принадлежала бы ему, вместе с завистью доброй половины мужского населения галактики, и всех азари… и никто никогда бы не сравнился с ней. Но он умрет и не получит ее…

«Забудь» жестко приказал он сам себе, пресекая поток нежеланных мыслей. Его подсознание негодующе затихло, а разум, наконец, удовлетворенно улыбнулся. Он должен был встретить смерть достойно, без глупых лепетаний о том чего «никогда и не могло быть»… Молча, стойко, с насмешкой в глазах, чтоб даже его палачи засомневались в том, что способны лишить его жизни. Он посмотрит на них с презрением… и они поймут, что недостойны касаться и его трупа.

Так он и сделал, когда горячий луч лазерного скальпеля коснулся кожи на его оголенном плече. Боль была гораздо терпимее, чем та, которой награждал парализатор. Поэтому Призрак даже не дернулся, глядя как струйка ярко-красной крови стекает на приготовленную заранее салфетку.

- Стиснул зубы? – насмешливо поинтересовалась бледная азари над ним и подняла над раскрытой ранкой какой-то странный флакон с мутно-оранжевой жидкостью. Призрак снисходительно кивнул в ответ и прежде, чем успел почувствовать жгучую каплю на своем плече…

Прежде, ему почудились… выстрелы…

***
Небольшой ярко-зеленый вагончик подкатил к серой площадке станции, скрипя старыми механизмами. Шепард кивнула старушке-проводнице и, сделав несколько беззвучных сигналов команде, вышла из иллитилуса. За ее спиной, Гаррус оценивающе оглядел станцию через линзу своей винтовки.
Когда Робин бросила на турианца вопрошающий взгляд, тот покачал головой.

Внешне развалины «Эджертиса» выглядели еще вполне сохранившимися, если не брать во внимание пооблупившуюся местами краску, и побитые двери, без надежды на электрическое управление. И все же это были развалины.

«Позитрон» это место напоминало мало и Самара, рассказывая о нем во время поездки, упоминала, что «Эджертис» станция старого образца. То есть не отделенные друг от друга отсеки магазинов, а один огромный торговый комплекс с единым складом в подвале и бесконечными залами мелких лавчонок.

Оказавшись внутри Робин на мгновенье замерла, пораженная зрелищем увядающей красоты. В высоту «Эджертис» был огромен, его потолок представлял из себя, еще изредка загорающуюся голограмму ясного голубого неба. Центральный нижний зал был украшен необычайной красоты фонтаном, изображавшим прекрасную азари, расплескивающую из рук и щупалец струи кристально чистой воды. То есть…никакой воды там давно уже не было, но Шепард живо вообразила фонтан во всем своем великолепии.

…Потоки из поднятых рук летят прямо к голограмме небосвода, по краям зала поднимаются блестящие стеклянные лестницы, ведущие на следующие этажи, те что полукругами возвышаются над центральным залом…и люди любуются роскошью, которой дышит каждый метр «Эджертиса»…

- Почему он разорился? – не удержалась от вопроса Робин, уже не волнуясь, услышат ее враги или нет. Она была слишком занята изучением холодной мраморной глади фонтана…

- Здесь продавался антиквариат. Очень дорого, только богачи могли себе позволить. А где роскошь, деньги и жадные умы – там часто есть место и наркотикам, - грустно ответила Самара, также любуясь статуей азари.

Робин повернула голову к юстицару, отрываясь от завораживающей красоты, и удивленно произнесла:

- Наркотики?

- Целый притон.

- О… - Шепард задумчиво вздохнула и повернулась к Гаррусу, который в прицел рассматривал верхние этажи станции.

- Ничего не видно?

- Никакого движения… - ответил турианец, но в голосе его засквозило сомнение. Робин и сама чувствовала себя странно, так будто они что-то упускали.

Она прошлась взглядом по всем этажам, всем подозрительным теням станции и остановилась на той, что оказалась за фонтаном, в стене напротив центрального входа в «Эджертис». Эту тень создавал дверной проем, у которого отсутствовало какое-либо прикрытие, из-за заевших створок двери. Что следовало за этим проемом оставалось загадкой, потому как освещения автономных генераторов внутри совершенно не было.

- Что там? – мрачно спросила Шепард, уже зная, каков будет ответ.

Самара прищурила свои холодные голубые глаза, и на лице ее отразилось подозрение.

- Подвальный склад.

- Нам туда, - уверенно сказала Шепард и, подняв пистолет на изготовку, небрежно кинула в темноту сгусток голубой энергии. Он, спокойно освещая коридор, пролетел несколько метров и исчез, внезапно, разбившись о чью-то крадущуюся фигуру. Та вскрикнула и тут же получила пулю прямо в сердце, из винтовки Гарруса.

Но конечно она была там не одна, и вместе с чудными возгласами из темноты полетели ответные выстрелы.

- За Лучи Возмездия! – орали из тьмы воинственные женские голоса.

Команда Шепард быстро среагировала.

Слаженно атаковали Легион, Грант и Джек, бросая во мрак залпы из пушек и биотических клубков, в то время как Гаррус, Тали и Самара, стоящие в самых неудобных позициях успели группироваться за фонтаном. Робин, Тейн и Касуми, используя кто щиты, кто «невидимость», бросились в коридор, по стенкам, чтобы не быть задетыми дружеской атакой. Света от трассирующих пуль и биотики хватало, чтоб определить местонахождение каждого врага и разбить его в ближнем бою.

Пара зарядов потрепала щит Шепард, но раньше, чем тот сошел на нет, женщина все же разбила пару голов биотическими ударами. Кому-то из ее команды на жертв повезло меньше, кому-то больше…

Но в конечном итоге все они собрались в коридоре, осветив его своими щитами, и обнаружили что убили без малого пятнадцать азари в белой броне.

- Что еще за Лучи Возмездия? – Грант разочарованно наступил на один из трупов, надеясь получить ответ. Но получил только брызги крови в лицо и неприятное хлюпанье.

- Какая-то секта…- без особого энтузиазма предположила Тали.

- Не важно, - ответила Шепард крогану и кварианке, - главное, что мы уничтожили половину из тех тридцати, что атаковали «Ларе Элкор». Если их всего тридцать…

- Что-то мне не очень в это вериться, - кисло заметила Касуми, указывая на свет в конце коридора, который оказался довольно длинным и уводил вниз. Свет излучали щиты. Множество щитов…на кроганских доспехах. Их определенно было больше пятнадцати…

- Сорок кроганов, Шепард-коммандер, - так кстати уточнил Легион, ожесточенно сдвигая лицевые пластины.

- Да! – приветственно зарычал Грант, увидев сородичей, - сейчас вы узнаете, кто здесь настоящий кроган!

- Посторонись, жопорожий! Это я сейчас покажу крогана, - хихикнула Джек, загораясь праздничным салютом. Шепард не удержалась от ухмылки, услышав ответ оскорбленного до глубины души Гранта:

- Я КРОГАН!!! - заорал тот, и фигуры в дальнем конце коридора, кажется, в замешательстве остановились. Грант ударил кулаком о кулак, замечая произведенный эффект, и ринулся на врагов с душераздирающим криком, примерно такого же содержания. Джек, пожав плечами, кинулась следом за ошалевшим кроганом, тоже воспроизводя какой-то боевой клич, содержание которого опускается ради слабонервных.

- Вперед, а то нам ничего не достанется! – подзадорила остальную команду Робин и побежала догонять своих сумасшедших товарищей.

***
Они разбили кроганский отряд без потерь, прошли несколько безумных биотичек азари, верещавших что-то про «щит и меч в сияющей руке» и, особо не зацикливаясь, разбомбили два ИМИРа охранявших какую-то особо важную часть склада.

Оказавшись внутри этой части, Робин и команда столкнулись с самой серьезной азарийской проблемой и похоже главной во всей этой секте. Темно-фиолетовая азари с чудовищным блеском в глазах обнаружилась в аппаратной комнате, и тут же напала на них. Она оказалась необычайно сильным, умалишённым биотиком, пули ей были непочем, и пока Робин, Джек, Самара и Тейн пытались сломить ее, она изрекала о конце света, о том, что она - Лучи Возмездия, и что мир рухнет без ее помощи. Когда все-таки удалось выбить из азари все силы, она перед смертью очень странно посмотрела на Робин, так как будто узнала, но сказать ничего не успела…

Джек размозжила ее голову об пол, выпустив всю обойму своего пистолета.

Затем они обнаружили комнаты с заложниками.

Робин удивленно оглядывала обездвиженные тела, и хотя какая-то часть ее радовалась успешно проделанной работе, вторая попала в ступор. Призрака среди заложников не было.

Что с ним сделали азари Робин понять не могла, но ощущала себя прискверно, осознавая что провалила задание. Свидетельства того, что Призрак так же был взят в плен одержимыми азари, существовали…но куда он делся потом, Шепард понять не могла.

На ум приходили разные идеи: он мог сбежать, или напротив, сердце мужчины не выдержало парализатора и он умер, или же его убили…за то, что послал сигнал. Робин была почти уверенна, что именно Призрак разостлал всем адрес группировки, и это могло объяснить его пропажу. Ведь эти азари были сдвинутыми, и что им могло прийти в голову, один бог знает…

Но Робин от таких мыслей было только хуже.

Ощущая непонятное разочарование и опустошенность, Робин прислонилась к дверному косяку и наблюдала, как ее команда помогает людям прийти в себя. Наблюдала и не могла поверить, что так и не нашла Призрака, что он мертв.

Какой-то стойкий внутренний протест возник в ней, и женщина вспомнила, что ее отряд прошел отнюдь не весь склад, что остались коридоры, в которые они не залезали…там, глубже комнат с заложниками. Возможно, Призрак был там. Шансы оставались минимальные…но ведь они оставались, и не проверить – было бы преступно. Робин не смогла бы себе простить такой оплошности никогда.

И она решила ускользнуть, пока все заняты делом.

Сделав шаг назад, Робин словила удивленный взгляд Гарруса, но не стала ничего говорить, только покачала головой. Турианец едва заметно развел мандибулы в улыбке, а затем повернулся к команде и, отвлекая на себя всех, командно произнес:

- Пошевеливайтесь, ребята, у нас осталось двадцать минут, пока иллитилус не уехал.

Это был намек, относящийся и к Робин. Но Шепард уже не слышала слов турианца, она решительно мчалась по коридору, дальше на склад, проверяя каждую дверь…

***
…Оранжевая дрянь действовала, как кислота, на оголенную плоть мужчины. Она шипела и пузырилась, смешивая свою неприятную пену с кровью Призрака, и доставляла ему непереносимые муки.

Все его не искусственное тело содрогнулось от чудовищной боли. Кажется, эта боль как-то подействовала на его мозг, потому как он в очередной раз услышал выстрелы, уже совсем близко…Судорога свела ему руку, и он почти завыл в «кляп», не контролируя себя. Боль усилилась…. Но…по счастливой случайности, у него в плече, на пути кислоты, оказалась синтетическая мышца, и когда плоть прожгло до этого имплантата…произошло непредвиденное.
Оранжевая пена исчезла, впитавшись в серебристое волокно искусственной ткани.

- Смотри-ка, да ты весь кибернетизирован! – воскликнула пораженная азари, склоняясь над жуткой раной Призрака, - если бы не твои апгрейды, тебя разъело бы. Знаешь, что это была за кислота? Она поражает всякую органику, и не останавливается, пока не уничтожит ее всю…

«Зачем тогда вам эта гадость против разумных машин?» негодующе подумал Призрак, и промычал свои мысли в скотч. Азари его попыткам заговорить только усмехнулись, и начали готовить следующий препарат.

Мужчина попробовал подергать конечностями, они хорошо его слушались, хотя каждое движенье отдавалось болью в плече. Но у него не получилось ничего грандиозного – только потрясти наручниками и получить дозу успокоительного от одной из Отблесков.

- Не буйствуй, - сказала она, втыкая авто-шприц ему в вену на руке. Седативное быстро расслабило его тело, но голова осталась незамутненной, и Призрак пожалел о своей стойкости. Если б он умер от болевого шока…

Выстрелы…выстрелы… казалось, этот шум был только у него в голове, но тут он уже совершенно отчетливо сообразил, что стреляют за дверью в операционную. Призрак попытался радостно завыть, но его вялое тело отозвалось на приказ мозга тихим постаныванием. Собрав все свои силы, всю волю в кулак мужчина постарался напрячься, чтоб привести себя в чувство.

- Что там такое… - испуганно спросила одна азари у другой.

- Дверь заперта, если хочешь - иди открой, - с издевкой заметила третья, и увидев в глазах соотечественницы страх, закатила глаза.

Эта самая смелая из тройки взяла из тумбочки в углу пистолет и направилась к выходу.

Но дойти не успела.

Двери резко распахнулись, и на пороге появилась Шепард, сверкая голубоватыми всполохами. Призрак, как и все в комнате, пораженно застыл, не понимая, верить своим глазам или это только его предсмертная галлюцинация.

И тут эта галлюцинация вполне реально выстрелила в смелую азари, превратив ее голову в кровавое месиво.

Призрак удовлетворенно наблюдал, какой гнев отразился на лице Робин, когда она вошла в комнату. Как засветились ее теплые глаза, как засверкали руки в биотическом порыве. Он заметил также, что Шепард одета весьма и весьма экстравагантно, но как раз по случаю – ее костюм сиял полосками ярко-голубого цвета, такого же, как биотика, и создавал иллюзию того, что вся Робин насыщена этой энергией. Хотя, возможно это была вовсе не иллюзия…

Шепард смела ударной волной вторую азари, решившуюся броситься на нее со скальпелем, и попыталась выстрелить в последнюю. Но ее массивный пистолет израсходовал, похоже, всю обойму на тех, кого женщина встретила по дороге к операционной.

- Чёрт… -Шепард автоматически щелкнула несколько раз оружием, прежде чем поняла, что магазин пустой.

Азари улучив момент набросилась на Робин, но та не растерялась и в ее руке появилось нечто маленькое и блестящее…Призрак не успел расмотреть что…
И это что-то прострелило насквозь нападавшую, одним сильным ударом.

Пока Отблеск оседала на пол, теряя сознание и жизнь, Робин подошла к той азари, которую отбросила биотикой и выстрелила своим маленьким оружием точно ей между глаз.

А затем, обернулась к нему.

Он с тайным удовольствием наблюдал за выражением ее лица, когда она смотрела на него. Сначала он увидел ярость, которая заметно отразилась на ее теле биотическим огнем. За яростью пришло отвращение и укор, которые обращались безусловно к мёртвым извергам. И только потом он увидел то, что так хотел: страх. Жалость и страх, за его, Призрака, жизнь.

Он чувствовал себя победителем армии жнецов, когда увидел этот эквивалент нежности в глазах Робин. И, должно быть, скотч не скрыл его довольную физиономию от взгляда Шепард, потому что она язвительно подняла брови, и улыбнулась.

А потом резко отодрала липучую дрянь с его лица.

Он пересилил себя, и не заорал на весь склад, чувствуя острый зуд от проделанного Шепард изуверства. Нет, он не доставил ей удовольствия услышать его жалобный крик…

Вместо этого он с трудом спросил, вызвав у Робин приступ истерического восторга:

- Шепард, закурить есть?

***
Турианец вздохнул облегченно, когда увидел, как из темного коридора выходила Робин, поддерживая Призрака. На руке мужчины Гаррус увидел громадную рану, залитую меди-гелем, и непроизвольно передернул плечами, чувствуя одновременно отвращение и уважение к стойкому человеку. Он сумел выжить, лишившись целого куска мяса, и наверняка потерял много крови.

Ваккариан поспешил на помощь коммандеру и вместе они дотащили Призрака до иллитилуса.

Мужчина пребывал в пограничном состоянии между сознанием и его потерей, ничего не говорил, только ухмылялся через силу, чем вызывал у Робин смесь раздражения и восхищения. Гаррус заметил это выражение на лице Шепард, когда они укладывали Призрака на свободные сиденья, и хитро прищурился. Выводы делать было рано…и все же он многозначительно поглядывал на подругу, когда вагончик понес их к выходу из подземки.

- Теперь в полицию? – спросил он, наблюдая за Робин.

Та как будто отвлеклась от своих мыслей и изумленно уставилась на Гарруса.

- Мне с ним нельзя в полицию, это привлечет к нам «Цербер», а после недавних обстоятельств мне не очень хочется видеться с Мирандой. Я почти уверена, что она убьет Призрака, и глазом не моргнув.

- А нам этого не нужно? – с легкой усмешкой протянул Гаррус. Шепард фыркнула:

- Хочется, а нет. У меня возник план по смене руководства «Цербера» на вечно обязанного мне человека.

- Шепард, это же Призрак, думаешь долг жизни для него имеет значение? – недоверчиво проговорил Гаррус, оглядываясь на сиденья, где лежал раненый. Робин покачала головой и усмехнулась:

- Нет, ты не понял. Долг жизни… это вообще другая история – я сама должна была ему за воскрешение. Но вот долг чести…если я помогу ему восстановиться в должности – это будет настоящим стимулом к дальнейшему сотрудничеству.

- Погоди…ты хочешь сотрудничать с «Цербером»? – ошарашенно посмотрел на капитана Ваккариан.

- «Сотрудничать» и «работать на» - две разные вещи, Гаррус, - терпеливо вздохнула Робин, откидываясь на спинку сиденья, - у нас сейчас будут свои капиталы, я верну Призрака в главные, он отдаст мне Нормандию и мы будем сотрудничать.

- Ты уверена? Может, его об этом спросишь?

- Спрошу… - Шепард хихикнула, в предвкушении чего-то грандиозного, и турианец глядя на нее удивленно дернул мандибулами.

- Ох как спрошу… - продолжила Робин, - но сначала отвезу его к Чаквас и Мордину, пусть подлатают. А то в больницу ехать тоже опасно…кстати, как там называется их гостиница?

- «Монифик плаза».

- Значит я туда, а вы в полицию, и объясни там как-нибудь Треллони, что со Смитом все в порядке. Ты за главного.

- Ты возьмешь с собой кого-то? Не представляю, как ты дотащишь его туда в одиночку…

- Возьму Тали и…хм… - Шепард задумалась о втором напарнике.

- Возьми гета, - предложил Гаррус потягиваясь.

- Почему?

- Он нервирует крогана. Боюсь, они друг друга поломают без твоего чуткого присмотра.

- Ага, а кварианка с гетом значит будут мирно сосуществовать?

Ваккариан только развел руками.

- Ты сама Тали выбрала.

- Ну да…ладно, - Робин усмехнулась, - возьму Легиона. Он хотя бы улавливает ход моих мыслей.

- И в чью ферму был этот булыжник? – фыркнул турианец, вызвав очередной приступ хохота у своего капитана. Он, наверное, опять что-то неправильно сказал.

---

6 глава. "Нестыковка во взглядах"

Шепард рысью пересекла коридор, выскочила в аппаратную, оказалась на мосту, затем перед ней было несколько лестниц… Пустота встретила ее.

Нигде, ни в одном помещении заброшенного склада, адрес которого указывался в сообщениях, не было азари. Там не было вообще никого…Шепард с командой пробежались с первых этажей огромного здания до самой крыши и ничего не обнаружили. Никаких следов.

На Иллиум опускался вечер.

Робин остановилась перевести дыханье у края кровли, глядя на великолепие планеты в сумерках. Сгущался туман, небо окрасилось удивительным сиреневым цветом, переходя от более ярких оттенков к тусклым пастельным. Женщина присела на металлическую балку, глаза ее отдыхали, провожая заходящее солнце. Оно играло с бликами на стеклах голубоватых величественных небоскребов.

Ветер трепал тонкую одежду, и женщина зябко ежилась, ощущая тоску и разочарование. Что пошло не так? Почему они не нашли то, что искали?
«Куда делись эти странные азари?» досадливо задумалась Робин, вспоминая что никакой информации о похитителях, кроме их безжалостности и пристрастия к белым цветам, у них не было. Даже в сообщении о выкупе не имелось никаких намеков на принадлежность к какой-либо группировке – только список фамилий и цифры. Азари не хотели раскрывать себя…

- Шепард, - за спиной раздался голос встревоженного турианца, - что ты теперь собираешься делать?

Робин устало повернула голову.

- Я не знаю. Можно попробовать связаться с Серым Посредником…

- Ты можешь?

- Через осведомителей. Но я им не доверяю. Все так… - Робин покачала головой и вздохнула, - так странно. Я занимаюсь вовсе не тем, чем должна. Бегаю за ним, как собачонка…а время уходит. Я его так…не люблю за это…

Гаррус внимательно посмотрел на своего капитана и осторожно поинтересовался:

- Он нам нужен?

- Технически – нет. Если спасти заложников и получить деньги. Но…

Шепард задумчиво закусила губу.

- Мне жаль его, наверное. И я ему завидую. Но кто я такая, чтоб решать, как ему жить? – Робин задумчиво повторила то, что твердил ее внутренний голос, совершенно не надеясь, что собеседник ее поймет.

- Это личное? – протянул Гаррус, дернув мандибулами в кривой ухмылке. Шепард не совсем поняла его вопрос, пребывая в своих мыслях.

- Он перевел все в личное. Я теперь и не знаю, - все также туманно ответила женщина и прибавила с усмешкой, - упрямый эгоист. Неожиданно, правда? После всего…

Она замолка любуясь закатом, в то время как турианец рядом хитро смотрел на нее.

- Нужно связаться с Посредником, - уверенно сказал Гаррус, отрывая Робин от невеселых размышлений. Подумав, она кивнула.

Шепард спрыгнула с железной балки, включая дотапад, когда за ее спиной в воздух поднялось что-то массивное и громко гудящее. Резко обернувшись, она увидела большой черный челнок с до боли знакомым ей желтым знаком на обшивке. Церберовский полетный сделал один круг над крышей, как бы показывая Шепард и остальным, чтоб освободили площадку.

Когда те с неохотой так и сделали, челнок посвистывая опустился на крышу и тут же отворил люки из которых посыпались оперативники. Шепард инстинктивно подняла оружие для защиты, опасаясь, что намеренья у «Цербера» совсем не мирные. Только опасения женщины не подтвердились – оперативники даже пушек доставать не стали.

Краем уха Робин услышала, как за ее спиной зашипела какие-то сквернословия Джек, и, приглядевшись, обнаружила среди сошедших церберовцев стройную фигуру Лоусон в черном костюме. Миранда выглядела недовольной, и как вышла из челнока, сразу направилась в сторону коммандера, в сопровождении своей многочисленной свиты.

- Шепард! Где заложники? – требовательно поинтересовалась новая владелица «Цербера».

Пропуская мимо ушей бормотания Джек типа «в твоей жирной заднице», Миранда властно поглядела на Шепард.

«Дорвалась» подумала Робин, с легким сарказмом.

- Я не знаю, - пожала плечами коммандер, - мы прибыли уже на пустое место.

- Так и думала, - цокнула языком Миранда и прищурилась, - что теперь собираетесь делать?

- Не твое дело, - мило улыбнулась Робин в ответ.

- Ошибаешься, Шепард, мое. Мы очень заинтересованы в том, что ты делаешь, - недвусмысленно произнесла Лоусон, вставая руки в боки, - и сейчас ты занимаешься чужой работой. Дай полиции сделать свое дело, и сама возвращайся к своему.

- Это к какому же? – насмешливо поинтересовалась Робин, ощущая как страшная неприязнь к Лоусон в ней все возрастала и возрастала. Шепард уже не пыталась подавить ее или заглушить тем фактом, что Миранда помогала ей в битве с Коллекционерами. Все менялось, а у «Цербера» всегда во всем был чистый расчет.

- Робин, - снисходительно произнесла Лоусон и улыбнулась, - у тебя призвание спасать мир. Зачем тратить время на спасение человека, который ни во что тебя не ставит, только использует? Я никогда не одобряла его методов… Теперь я решаю, что делать и думаю на дрязги распаляться не стоит. Возвращайся к нам, я верну тебе Нормандию и мы вместе займемся тем, что следует.

- Ух ты, Миранда, ты думаешь Призраку понравиться твое самоуправство? – протянула Шепард, рассматривая ствол своего пистолета.

- Руководство сменилось, Робин, - просто ответила Лоусон, выдав себя с потрохами, - теперь не так уж и важно, что ему понравиться.

Шепард нахмурилась чувствуя внезапный прилив отвращения.

- Но ведь его все равно оттуда вытащат? Либо заплатят, либо просто вызволят…он узнает и тогда, что ты будешь делать?

- Без «Цербера» он уже давно ничего из себя не представляет. Даже если Призрак и захочет что-то сделать - уже не сможет. Он всего лишь человек, - хладнокровно промолвила Миранда, следя глазами за пистолетом Шепард, который та любовно гладила рукой. Этот жест Лоусон уже знала – часто она была на таких заданиях, где Робин поглаживая пистолет беседовала с кем-то, а потом внезапно простреливала ему башку.

Вот и сейчас, глаза коммандера Шепард подозрительно сверкнули:

- Ты плюешь на всех своих руководителей, не так ли, маленькая циничная стерва? – улыбчиво поинтересовалась Робин. Миранда скривилась:

- Пожалуйста, Шепард, давай без драматизма. Призрак сейчас бесполезен, и тратить на него деньги, время – это лишние и бесполезные расходы. Брось упорствовать и возвращайся к своей работе. Никому он не нужен без своей организации – дохающий старик с расистскими взглядами на жизнь. Таких не мало, Робин, оставь его в покое.

- Там помимо него еще заложники. Где гарантия, что с ними будет все в порядке?

- Забудь об этом, Шепард. Какие-то пятнадцать человек…

- Он вырастил себе достойную замену, - пробормотала Робин глядя в холодное безэмоциональеное лицо Миранды, - так же плюешь на все, только еще хуже…ты и на него плевала. Так нельзя.

- Шепард, разве тебе не все равно, что с ним произойдет? Разве ты не хотела, чтоб ему досталось по заслугам?

- Хотела, - честно ответила Робин но потом добавила, - от кого угодно, но только не от меня. Есть такое понятие как совесть и честь – и они не позволяют мне оставить человека, нуждающегося в помощи. Я не опущусь до твоего уровня и не брошу его на произвол судьбы, что бы там к нему не чувствовала. Если я могу помочь – я помогаю.

- Ты тратишь свое время, - в голосе Миранды засквозили стальные нотки, но Шепард от них только развеселилась:

- Лучше я буду тратить его на это, чем на сотрудничество с такой змеей, как ты. Я уже сказала Тэйлору, что не собираюсь возвращаться просто по тому, что меня позвали. Мне не нужен «Цербер».

- Тогда зачем тебе Призрак?

- Это... дело чести.

- Ах вот как мы заговорили, - зашипела Миранда делая едва заметный знак своим оперативникам. Те подняли оружие, равно как и отряд Шепард.
Обстановка образовалась напряженная.

- Я не могу позволить тебе вызволить Призрака, он потенциальная угроза моему главенству. Как и ты, выясняется. У «Цербера» есть еще способ усмирить тебя, я давно предлагала Призраку взять тебя под контроль. Он был уверен, что твоя самостоятельность поможет нам в деле. И вот где он сейчас оказался…что ж, я не буду допускать такой ош…

И прежде, чем Лоусон успела договорить последнее слово, а ее оперативники обезвредить кого-то, на «Цербер» обрушилась волна энергии сразу от трех биотиков – Шепард, Джек и Самары. Затем полетели пули Гарруса, Легиона и Гранта, а Тейн с Касуми каким-то немыслимым образом оказавшись в стане врага стали расстреливать церберовцев изнутри. В добавок ко всему этому взрывной дрон Тали полетел прямиком в черный челнок и… с громким взрывом обезвредил там все.

В мгновенье ока Миранда и остатки ее сопровождения оказались взяты в кольцо.

- Это бессмыслено, Шепард, уничтожать своих союзников, - прорычала Миранда, выйдя из себя и тут же получила ногой в живот от Джек, стоящей неподалеку.

- Не надо было говорить о контрольных чипах, это всех нас несколько нервирует, - улыбнулась Робин, склоняясь над согнувшейся пополам Лоусон.

- Убьёте нас?

- Нет…мы оставим вас без защиты, - мстительно ответила Шепард и рывком выдернула из рук Миранды пистолет. То же самое сотворили товарищи Робин с остальными церберовцами, попутно отнимая у них дотапады и кредитки.

- Так…а теперь вы свободны, - издевательски промолвила Шепард, оглядывая толпу безоружных людей. Они этого заслуживали, - мы вас покидаем, господа. Ждите нашей следующей всречи и трепещите.

С этим Робин развернулась и гордо зашагала к выходу с крыши, к своему ВБ, одновременно набирая на дотападе сообщение Годрину и Сальну. Нужно было спешить, пока азари еще можно было выследить.

***
Он очнулся внезапно, будто его в очередной раз чем-то укололи.

Тело слушалось прекрасно, и он резко сел на месте, пытаясь сориентироваться в кромешной тьме. Руки и ноги были крепко скованны электро-кандалами, голова гудела, но он смог настроить свои глаза на тепловидение и понять, что в комнате он не один.

- Мистер Смит, не так ли? – произнес странный голос, который мог бы показаться мелодичным, если бы не холод в нем.

- Нет, - ответил Призрак раздраженно. Ему уже порядком надоели высокопарные азари, которые пытались то ли напугать его, то ли вывести из себя, и на разговор он не был настроен.

- Мы знаем кто вы, мистер Смит, и ваши глупые попытки отвертеться не действенны.

- Вы и понятия не имеете кто я такой, и наверное это единственное, что извиняет ваше обращение, - спокойно ответил Призрак, возвращаясь к своему обычному тону, - я не знаю, что вы за группировка, но обещаю – когда покину это место, сделаю все, чтобы изничтожить эту пародию на преступность.

- Как вы говорите… «когда» покинете… - усмехнулась азари и в темноте вспыхнул свет электрических ламп. Глаза Призрака перестроились, и теперь он лицезрел стоящую перед собой, мрачно улыбающуюся фиолетовую инопланетянку в белой броне.

- Мы «Сияние», мистер Смит, - она гордо и пафосно, будто какой-то высокий титул произнесла свое имя, - я Киал, Лучи Возмездия.

А после, только больше принимая в глазах Призрака образ чокнутой сектантки с высоким самомнением, добавила:

- И признаться, я очень вами недовольна. Вы чуть не нарушили все мои планы.

- «Чуть» не нарушил? – уточнил Призрак с легким удивлением в голосе. Хотя потом сам же ответил на свой вопрос мысленно «Тебя поймали за рассекречиванием точки, но ты все еще в руках похитительниц… либо никто не среагировал на сигнал, либо азари быстро поменяли местонахождение…и решили отделить тебя от остальных. И возможно даже убить. Разумно и просто, а главное мороки меньше».

- Вы убили мою Отблеск, и разослали наш адрес, всем кому не лень. Но мы не глупы… мы переместились, - подтвердила азари мысли мужчины. Она, сложив руки на груди, стала расхаживать взад вперед по комнате, как будто размышляя вслух, - Мы засветились в прошлом месяце на Цитадели… в экстранете долго плавала новость о взрыве оружейного склада в пятом отсеке. Мы забрали все новейшие разработки турианцев… но не раскрыли себя. Потом мы направили свои огни на Иллиум, уже с более скромным стремлением – выбить деньги для начала своих исследований. Проще всего было устроить похищение… мы так и сделали, не важно какой ценой. Все это было ради великой цели….

Призрак едва удержался от того, чтоб не передернуть плечами, так слова азари отчего-то напомнили ему его собственные.

- И тут вы, - продолжала Киал, - мешаете нашей цели. Такой выносливый! Я и не знала, что с вами делать… объяснять для чего мы творим то, что творим? Вы человек, большинство из вашей расы не понимают и не знают, что грядет. Только «Цербер» исключение…

Призрак пораженно уставился на азари, которая вдохновенно говорила дальше. «При чем здесь «Цербер»?», подумал он, глядя на безумную. И та ответила на его мысли:

- Они сотрудничают с нами, вместе мы создаем Оружие! Сияющие щит и меч, которые защитят галактику от Тьмы. Мы поставляем «Церберу» новые разработки, они дают их своим Воинам, тем, кто может защитить нас. Мы всего лишь Блики тех, кому дано сражаться со злом…но нам нужны ресурсы, нужны деньги и технологии. Исследования.

Тут Киал внезапно прекратила свою речь, страшными глазами глядя на оторопевшего Призрака.

Мужчина чувствовал себя очень странно – он ничего не слышал ни о каком «Сиянии» и как оно могло сотрудничать с «Цербером» без его ведома, понять никак не мог. Ему приходили на ум только две вещи – либо Киал действительно была сумасшедшей, либо… кто-то из его работников скрывал от него подпольную азарийскую лабораторию, и выдавал ее достижения за свои.

Призрак с тоской подумал, что в любой другой ситуации он бы одобрил эту инициативу, и плюнул бы на то, каким способом «Сияние» достигало результатов. Но не теперь…когда он из-за недосказанности оказался там, где оказался.

Азари все еще молчала, глядя на мужчину своими горящими безумным огнем глазами.

- Исследования, - наконец, повторила она, - требуют человеческих жертв.

Призрак определенно понял, к чему вела одержимая Киал, и поспешно напомнил ей:

- Вы можете получить за меня деньги. И вы потеряете их, если отправите меня на опыты.

Азари не ответила, продолжая пугающе пялиться на человека, и Призрак подумал, что даже в самом страшном сне, с участим Шепард, Жнецов, Коллекционеров и всех остальных чудовищ, с ним не случалось подобной оказии. «Стать потенциальной крысой для исследований, по сути, в своих собственных лабораториях. Это злая ирония… неужели все-таки Божье Провидение вернулось в мир, и решило отомстить мне за все?» уныло подумал Призрак, не отрывая взгляда от страшных глаз Киал.

- Вы не поверите… - она внезапно усмехнулась и даже стала немного похожа на адекватного человека, - мы рассчитывали взять в заложники пятнадцать человек, указанных в списке. Но все оказалось не так… не все было верно и мы нашли на месте одного лишнего турианца и одну азари, вместо человеческой женщины. Пришлось укладывать их в один контейнер, потому как у нас их было ровно пятнадцать, а оставлять свидетелей было нельзя. Оказалось что за турианца можно выручить очень много. А вы… вы, получается, лишний.

- Это же смешно. Вы можете получить за меня еще...

- Не думаю, что Треллони сможет выложить четыре миллиарда за вас и за свою дочь. Она богата, но не безумна. Мы решили, что не будем слишком жадными. Вам выпала честь пасть жертвой на благо нашей галактики… к тому же, - азари недовольно нахмурилась и резко перешла на «ты», - ты убил Отблеск и должен заплатить.

- Это все не правильно. Так не должно быть! Вы не понимаете…. – начал возмущаться Призрак, и тогда азари наклонилась к нему ближе, достав пистолет с парализатором.

- Не тебе решать. Ты выносливый, продержишься дольше остальных… это нам на руку. И да, я разбудила тебя, чтоб сказать о том, что ждет. Это великая честь! - безумная сверкнула глазами и, приставив оружие к и без того уже покалеченному лбу Призрака, нажала на курок.

Боль была неописуемая. Но странно…на этот раз он даже не потерял сознание.

Импланты приспосабливались очень быстро.

Сквозь закрытые веки он смог уловить теплосигнал от еще нескольких азари вошедших в помещение.

- Принимайте, - многозначительно сказала Киал и оставила парализованного мужчину наедине со своими соратницами.