читатьТак долго…
Она чувствовала себя усталой и грязной, как после длинного пути. Ее не покидало ощущение, что руки ее в крови, а скоро замараются еще больше…хотя сама она ничего не сделает.
Но так поздно…
Она стремилась вернуть прежнюю жизнь, она все еще зависела от власти и желала ее. Но… тюрьма, смерть отца, все эти скитания - изменили ее. И жизнь, пусть даже с прежним ритмом, уже не могла стать для нее такой, как раньше. Ей скоро должно было исполниться сорок. У нее не было детей, семьи…. ничего не было, кроме жажды власти.
Так сладко…
Она знала, что сможет сделать для страны, своей страны, больше, чем мэриков отпрыск. Но она не врала себе, что только поэтому стремиться вернуться на трон. Алистер неплохо справлялся с ролью короля, она признала это…но ей хотелось ощутить тяжесть скипетра в своих руках, увидеть покорно склонившиеся перед ней головы, услышать как кто-то почтительно произносит «Ваше Величество». При мысли об этом, на ее губах вновь появлялся сладкий привкус…тщеславия? Да, это было оно. Но никто не мог ее в этом винить. Даже при таких мотивах она оставалась трезвой и прозорливой королевой.
Но так больно…
Эта наглая… маленькая… эльфийская дрянь,.. бесправное существо, какая-то букашка, только раз кивнула – и гордая королева Ферелдена была отправлена гнить в темных казематах. Немыслимо…даже сын мэрика не вызывал в ней такого яростного отвращения и ненависти как эта эльфийка. Хитрая крыса, она променяла ее, Анору, на сопливого мальчишку, чтобы дергать за веревочки. Глупо? Нет. Но жестоко и неосторожно. Даже не смотря на убийство отца, и желание напялить корону на наследника Тейринов, она могла бы сотрудничать с ними. Она закрыла бы глаза и на свадьбу, которой ее прельщали, и на создание для Стражей целого эрлинга, который мог стать угрозой для страны. Многое бы она позволила, чтобы занять свое законное место на троне. И союз бы был плодотворным. Но нет… дело было, даже не в понятиях чести или правильности - ее просто выкинули, как ненужную мешающую вещь. Но ее недооценили. Оставалось совсем немного времени, и она точно также будет распоряжаться их жизнями…только вот, уже не совершит их ошибок.
***
- И я просто войду туда? – недоуменно переспросил Алистер у эльфа. В который раз. Он все никак не мог поверить, что его просто закинут в ловушку врага, без всякой защиты.
- Это церковь. Туда нельзя входить с оружием. Там никто не предполагает нападения, все слишком верующие… .Но только не вороны, Алистер, им наплевать, что какой-то божок будет на них гневаться. Тебе же, как королю и послу доброй воли и так далее и тому подобное, нужно чтить закон. Так что не упрямься, и доверься нам. Чем быстрее все случиться, тем быстрее… - эльф не закончил, отвлеченный какой-то не совсем приятной мыслью. Стэн рядом с ним пожал плечами:
- У нас отработанный план.
Но Алистер, слегка скривив лицо, снова повторил, не в силах удержаться:
- И я что, так просто войду туда!?
- Как существо с таким маленьким уровнем интеллекта может управлять страной? – устало и раздраженно спросил кунари.
- Эй! Ты не на моем месте. Если б у тебя отняли меч, что бы ты сделал?
- У меня бы его не отняли, - ответил Стэн безапелляционно.
- Ну а я о чем!? Как бы ты вошел в эту церковь…
- Я - не следую твоей вере. Ты – обязан подчиняться. Кун не говорит воинам расставаться с оружием, ваш Создатель – наоборот. И я не понимаю, чего ты возишься. Если в итоге все равно сделаешь так, как велено, почему сопротивляешься?
- Просто это самоубийство…. А я не хочу добровольно лишать себя жизни.
- У тебя есть выбор?
- О, да, не ходить туда, вызвать недовольство лорда и расстроить отношения с союзниками, - пришел в себя Зевран, - все чтобы спасти свою задницу от потенциальной опасности. Но тогда и мы тебе не нужны, друг мой, ты можешь сам о себе позаботиться. И в следующий раз, когда Анора решить прикончить тебя, именно задница и предупредит тебя об этом. Можешь никуда не ходить, мне плевать. Я вообще не из-за тебя сюда приехал...
- Ладно, ладно… - остановил его Алистер, сдаваясь, - я сделаю это. Но вы должны пообещать мне…
- Паршаара, - отрезал Стэн, и грозно посмотрел на Тейрина, - итак уже все ясно. Меньше слов, больше дела. Иди в церковь.
- Вот ни в жизнь не ожидал услышать, как ты посылаешь меня туда, Стэн, - Алистер вздохнул, собираясь с мыслями, - желаю вам удачи.
-Пожелай своей заднице, - отмахнулся эльф и вместе с кунари быстро исчез за дверью покоев короля. Алистер проводил их хмурым взглядом, еще немного помялся, в предчувствии чего-то нехорошего, и, все же, вышел в коридор, чтоб отправиться в главный зал, где его уже ждал Барсгор и все остальные.
С тех пор, как Арея отправилась со Старлендером к Пику Солдата, прошло уже пять дней.
Столько же нигде не было видно леди Эбигейль, и лорд Тантервейла ужасно волновался, пытаясь разыскать дочь, хотя и не отменял собрание Королей и Стражей. Когда Алистер нашел Ройлена в главном зале, готового к торжественному посещению церкви Альдинга, то едва узнал его – Барсгор осунулся, выглядел бледным и сильно постаревшим, занятой своей печальной думой. По правде говоря, Алистер и сам чувствовал себя в связи с пропажей Эбигейль не слишком спокойно, но переносил это гораздо легче, чем старик.
Подойдя к лорду, и поклонившись почтительно всем присутствующим, Тейрин спросил:
-Вы хорошо себя чувствуете, сир? Может нам отложить церемонию?
- Нет, я в порядке, мальчик, насколько это возможно. Мы не можем ничего откладывать.
Алистер недоверчиво оглядел старика, а затем бросил взгляд на остальных королевских особ. Они выглядели потерявшими терпение, Ферелденский король опять заставлял их ждать.
- Тогда у нас нет выбора, - вздохнул он опять, Барсгор едва кивнул, и их знатная делегация направилась к выходу.
***
- Расскажи мне, кто ты такой, - произнесла Лелиана с легкой улыбкой на губах, глядя из окна своего укрытия на высокие стройные башенки Альдинга. Ее руки были расслаблены, однако, в них уже были и лук и стрела, и в любой момент девушка могла выстрелить. Благо, что лук ее был направлен точно в громадный витраж церкви, а не на собеседника, устроившегося рядом проверять ножи.
Шайнон скользнул по гибкой фигурке девушки непроницаемым хитрым взглядом и ответил, своим хриплым приятным голосом с неясным акцентом:
- Нет времени. С минуты на минуту выступаем.
- Девушка просит, - протянул из другого конца комнаты маг, следящий за церковью у второго окна, - еще есть полчаса.
- Это не короткий рассказ, - ответил ему Манукка, - а если сокращать – не будет нужного эффекта.
- Не будет никакого эффекта если ты совсем ничего мне не расскажешь, - Лелиана, подвинувшись, будто бы ненароком, толкнула бедром Шайнона, сидящего совсем близко. Мужчина усмехнулся:
- Нет…зато ты будешь сгорать от любопытства еще больше.
- Ну пожалуйста, - промурлыкала девушка повторив свой жест, - ты не похож на обычного ворона. Ты говоришь так странно. Кто ты?
Манукка вздохнул, и улыбка сползла с его лица, замененная непонятным напряженным выражением.
- Что ты знаешь о Ривейне, Лелиана? – наконец произнес он. Но ответил ему вместо девушки изумленный Рельке:
- Ты из Ривейна? Ты также как этот великан веришь в Кун?! Ты….покланяешься одержимым?
- Нет, - мягко ответил Шайнон, поворачиваясь к магу, и в его глазах можно было различить что-то. Кажется, на миг в них загорелась какая-то необъяснимая тоска, - не верю и не покланяюсь. И я не из Ривейна. Но я жил там очень долго. Я… раб Тамассаранов.
Что это значит? – спросила Лелиана отвлекаясь от слежки. Слова Манукки ошеломили и заинтересовали ее. Шайнон снова повернулся к ней, криво усмехнулся, но усмешка его была больше похожа на гримассу боли:
- Я все расскажу тебе потом. Обещаю…а сейчас я могу сказать лишь это, ну еще и то, что когда-то давно я жил в Неварре и звали меня иначе. Но сейчас я уже не знаю своего старой фамилии. Помню только, что я Шайнон.
- А что тогда означает Манукка? – все еще не унималась Лелиана. Ответил ей как не странно Рельке, мрачно и резко:
- Разменная монета, вроде медяка. Мне тоже очень интересно узнать всю историю, но сейчас нельзя отвлекаться. Следи за окнами.
Девушка удивленно посмотрела на мага, потом на ворона, который снова придался напряженным воспоминаниям, и повернулась к окну. Глаза ее в этот момент испуганно расширились и она воскликнула:
- Смотрите! Начинается!..
А после Лелиана молниеносно натянула тетиву и выстрелила.
***
Монахиня в красивых дорогих одеждах подняла руки вверх, вдохновенно декламируя отрывок из Песни Света. Алистер нервозно оглядывался, пытаясь заметить среди сидящих рядками прихожан хоть какой-то намек на угрозу. Но лица все были незнакомые, а взгляды отрешенными, как у живых мертвецов. Несколько напуганный сравнением, пришедшим ему на ум. Алистер передернул плечами. Что он здесь делает?...
О Создатель, услышь мой зов:
Проведи меня чрез чернейшие ночи
Закали мое сердце от соблазнов нечестивых
Позволь отдохнуть мне в теплых местах...
Голос преподобной был сладок и текуч, как орлейский мёд, он вселял успокоение в сердца людей. Даже Барсгор, постоянно тревожащийся о дочери, немного просветлел ликом, и выглядел не так плохо. Только Тейрин не слушал молитвы совершенно: нервы его были на пределе, глаза начинали медленно вылезать из орбит, и он мысленно клял всех этих эльфов кунари и прочих, что заставили его пойти на самоубийство. Хотя, он и доверял Арее...но ее сейчас здесь не было! А вместе с ней - и никакой гарантии, что сейчас кто-то из этой мирной паствы не кинется на Алистера с припрятанным заблаговременно кинжалом. Или сразу выстрелит в спину...или еще что-нибудь.
Мой Создатель, знаешь мое сердце:
Забери из моей жизни горе
Возвысь меня над миром боли
Позволь быть достойным Твоего бесконечного великолепия.
"Что я здесь делаю?" В очередной раз подумал про себя Алистер, пытаясь убедить себя, что его королевская мантия защитит от опасности не хуже всяких там лат. У него плохо выходило. Внезапно, краем глаза он заметил какое-то движение на задних рядах.Нападение? Но нет, это какой-то франт склонился к своей хорошенькой соседке и, похоже, нашептывал что-то неприличное. Алистер скривился, и почему-то вспомнил Эбигейль.
Игуменя вещала все более одухотворенно, и даже Тейрин, все-таки, обратил на ее слова внимание. Глаза старой женщины горели, как у двадцателетней красавицы, грудь быстро вздымалась, в такт словам и дыханью, руки обращались к Создателю. Алистер почувствовал себя странно, будто бы не в себе, он встал и приблизился к монахине, никто ему не препятствовал. Все были слишком зачарованы речью...
О мой Создатель, услышь мою мольбу:
Размести меня рядом с собой после смерти...
Руки игумени вновь взметнулись вверх и в них что-то блеснуло, Алистер едва успел разглядеть кинжал, на рукояти которого были черные крылья...
- Ааа!Создатель!... - закричала преподобная и все будто очнулись ото сна. Зал загомонил, люди повскакивали с мест и все увидели - монахиня с зеленым от злости лицом исходила на полу, пронзенная стрелой в спину, а в руках ее было оружие Воронов.
- Алистер! - закричал Барсгор, одновременно испуганно и властно, - Это нападение!..
И не успел он этого произнести, как в церковь через окна стали буквально влетать вооруженные убийцы.
Испуганный народ повалил к выходу. Началась паника.
Но Алистер не долго соображал, ему хватило сноровки увернуться от нескольких пущенных в него черных стрел и одновременно схватить из рук подставной монашки оружие. Он все еще пребывал в шоке от всего происходящего, но это не помешало ему ударить пару воронов кинжалом и прыгнуть за трибуну, таща за собой лорда Тантервейла. Чего доброго старика могли ненароком задеть...Алистер действительно не хотел этого.
Король Ферелдена приготовился к бою, уже не надеясь на подмогу. Хотя его все еще не покидала мысль, о стреле пущенной в гадкую монашку так вовремя. Более того, ему даже, казалось, что он узнал эту стрелу... и то, как точно она нашла сердце игумени, заставило его с надеждой покоситься на витраж, откуда прилетела спасительница.
Как по мановению волшебного посоха, из окна вновь полетели стрелы.
Теперь Алистер был уверен - его не бросили, по крайней мере Лелиана не бросила...он не был оповещен от Зеврана или от Стэна, что орлесианская разбойница прибыла с ними, но даже не сомневался, что именно она сейчас стреляла в его врагов, методично и точно. Тейрин усмехнулся, прислоняясь к твердому дереву трибуны и произнес обращаясь к Ройлену:
- Оказывается, я скучал по...
Конец его фразы заглушил громоподобный выкрик, определенно принадлежавший кунари:
- Ебоссит Исаала!
Что-то с силой стукнулось о противоположную сторону укрытия лорда и короля, Алистер выглянул из-за трибуны и встретился лицом к лицу со Стэном, который уже вытаскивал из деревянной поверхности свой меч, ранее пригвоздивший к доскам одного из менее шустрых воронов. Кунари изобразил на лице какую-то страшную гримассу, и кто угодно решил бы, что это было выражение яростной злобы, но до Алистера вдруг дошло, что великан попытался показать ему свою улыбку. Вышло страшновато, но и забавно одновременно.
- Сиди здесь! - крикнул Стэн и развернулся, готовый срубить голову еще кому-нибудь. В церкви были слышны крики, лязганье мечей - подоспела городская стража. А еще кто-то смеялся:
- И это все на что ты способен!?
Резкий смех эльфа заглушил крик умирающего ворона.
Зевран грациозно развернулся и всадил нож в живот одному противнику, прижимая к земле ногой другого. Руки его порхали в воздухе, так же вдохновенно, как недавно у "преподобной" матери. Прикончил одного, второго, третьего...и тут ему в спину ударила вспышка пламени.
- Баребас! - заорал Стэн, заметив в окне мага колдующего новое заклинание. Великан стремительно побежал на врага, но сотворить с ним ничего не успел, потому как приблизившись обнаружил его уже мертвым, пронзенным насквозь острейшим лезвием Манукки. Сам Шайнон, к тому времени, влез через окно в церковь, и с радостными криками наскакивал на следующую жертву. Стэн довольный действиями "заморыша" поспешил к эльфу, распластавшемуся на земле.
Тот все еще боролся с врагом, на котором раньше победоносно стоял. Но только сейчас Зевран просто грязно дрался, используя запрещенные приемы, все какие только знал, чтобы вернуться в вертикальное положение.
- Катара! - вскинул меч Стэн, и эльф едва успел откатиться в сторону, как великан просто разрубил пополам его противника. Кровь забрызгала их обоих и эльф пошатываясь поднялся, возмущенно крича:
- Ты что свихнулся!? Ты же мог убить меня!!
- Встал и пошел в бой! - рыкнул Стэн и, плюнув на эльфа, бросился к очередному возникшему в окне волшебнику. Но опять не добежал - тот рухнул ударенный одновременно стрелой и молнией - Лелиана с Рельке тоже не упускали из виду опасных участников нападения. Еще два мага у других окон были поражены иссушающими заклятьями Фабизы, и кажется на этом колдовские силы воронов закончились.
Только несколько наиболее живучих разбойников все еще бились со стражей, но битва уже была проиграна. Тантервейльские воины наступали, вороны бились на последнем издыхании, мечи уже не с так рьяно мелькали в воздухе и светились на солнце, льющемся через разбитые окна...в конце концов последний убийца пал, прибитый к земле очередным размашистым ударом Стэна.
- Анаан, - выдохнул великан, вытирая свое драгоценное оружие о плащ только, что убитого им врага.
Зевран оглянулся, ища глазами Асгарина. Тем же занимался и Шайнон, но главаря не было видно в церкви.
Тогда эльф, ругая весь свет и всех существующих богов, двинулся к одному из большущих окон, выпрыгнул на улицу, и крикнул Лелиане, следящей из укрытия:
- Кто-то ушел?!
- Нет! Мы всех добивали... - откликнулась девушка. Зевран отвратительно выругался, все еще оглядываясь в поисках столь ненавистного им убийцы. Но и среди трупов, валяющихся внутри церкви и снаружи, не было никого даже смутно напоминающего главаря гильдии. Зевран влез обратно в зал, через окно, и на вопросительный взгляд Шайнона ответил, отрицательно покачав головой.
- Проклятье... - прохрипел Манукка, в сердцах пиная одного из убитых воронов, и размазал кровь по подошве ботинка, -где он?!
- Я не знаю, - устало ответил Зевран, чувствуя как боль от удара огнем начинает, наконец, расползаться по его спине, - Но шанс уже упущен. Алистер...вылезай, мы спасли твою задницу.
- Дыханье Создателя, друзья, это было невероятно! - вымолвил король Тейрин, покидая свое укрытие. Вместе с ним осторожно вылез и Барсгор, с круглыми ошалевшими глазами.
- Да, это было прекрасно, мы молодцы, вы должны нам кучу золота и медалей, - пробурчал эльф, медленно садясь на корточки, прямо посреди зала, - но если мы сейчас не поторопимся они будут мне посмертными.
- Андрасте, смилуйся! - произнес Барсгор, приходя в себя, - Что за дрянь могла напасть на нас в святом месте!?Что им надо было?!
- Они хотели моей смерти, лорд, - ответил ему Алистер печально, - Это покушение устроила Анора Мак Тир...бывшая королева...
Начинающийся разговор громко перебил Стэн, указывая на бледнеющего эльфа и других раненых, которых было больше, чем показалось на первый взгляд:
- Хотите их смерти?! Нужно срочно отправить их в лазарет!..Хватит болтать!
Голос великана был грозен и повелителен. И все, даже правящий лорд Тантервейла, послушно прекратили разговоры, дабы устранить последствия недавней битвы.Трупы стали убирать, раненым оказывали первую помощь. Однако...у всех осталось неприятное ощущение, что эта битва была вовсе не последняя.