A person who puts an end to a funny joke, or line of jokes. When someone tries to be funny but instead stops everyone else from laughing.
66
Андерс больше не был в немилости Хоу, лучник определенно перестал видеть в нем недруга, после разговора с гномом, а затем, по прошествии нескольких состязаний они вообще достаточно сдружились. Поэтому вопрос Натаниэля не был чем-то странным в дружелюбной мужской компании:
- Ну, так как, мне тебе завидовать или сожалеть? – пошутил лучник, доставая стрелу и накладывая ее на тетиву, чтоб прицелиться по мишеням. Андерс усмехнулся:
- Кошки это как дети, только не говорят. Ну, они милые, смотрят обезоруживающе, произносят бессмысленные звуки…но при этом носятся неизвестно где, обдирают шторы и шкодят. Так что я сам не знаю, - маг тоже прицелился и попав в свою мишень, поднял глаза на высокого Хоу. Что-то во взгляде Натаниэля дало отступнику понять, что смысл вопроса был другой.
- Эм, пояснить не хочешь?
- Вы с Сильвией, - резко выговорил Натаниэль, прицелился и выстрелил. Стрела была пущена с излишней силой и мишень чуть не вылетела из креплений.
- Что? – Андерс усмехнулся, опершись на посох, и прищурившись, хитро посмотрел на собеседника, - о чем это ты?
- Я предполагал, что она выковыряла твое сердце, сожрала, и теперь по ночам запирает у себя в спальне, - проворчал Натаниэль, в очередной раз думая, зачем он снова лезет в чужие дела.
- Да ну? – протянул маг с улыбкой, - ревнуешь, Хоу? Думаешь, раз меня она не имеет в уши, как мабари сапог, то должна компенсировать это в другом месте? Задевает наша идиллия?
Хоу подумал, что маг выразился довольно точно. Андерс был единственным в отряде, кого Амелл не полоскала в дерьме и не пыталась унизить. Даже Огрен терпел от нее больше язвительности.
- Я просто восхищаюсь твоей бесстрашностью, - пожал плечами Натаниэль. Андерс усмехнулся:
- Знаешь, если б Сильвиа была моей женщиной, я бы давно уже тебе врезал молнией по лицу. Но вместо этого я просто предупреждаю тебя – мы очень крепкие друзья, она дважды помогала мне бежать из Круга, и если ты еще раз прозрачно намекнешь на ее «развязность» я с тобой что-нибудь сделаю.
- В твоем голосе не слышится сожаления… - не успел прикусить язык Хоу и тут уж получил кулаком по своему длинному носу. Каменным кулаком.
- Если ты думаешь, что можешь так просто оскорблять ее за спиной, то ошибаешься. Ты не знаешь Сильвии, не тебе ее судить, - голос Андерса стал холодным и злым.
- В чем проблема?... – Натаниэль поднялся на ноги, держась за лицо, - она отлично показывает всем, что из себя представляет.
- Нет, не показывает, - фыркнул маг, - если бы тебя в детстве изнасиловали храмовники, а потом все бы тыкали пальцами, глумились над тобой и довели до безразличия, ты бы вел себя также вызывающе. Это называется защитной реакцией.
- Хочешь сказать, она тихая скромница? – с трудом вправив кость на место Хоу, вытирал тыльной стороной ладони кровь.
- Нет, но она относиться к этому серьезнее, чем тебе кажется. Скорее даже серьезнее, чем все мы.
Маг внезапно переменился и стал спокойно врачевать разбитый нос Хоу.
- Сильвиа совсем не так проста. Она не источает добро, но и не распространяет злобность. Возможно, она кровожадна… - мягко проговорил Андерс.
- Возможно? – пискнул Хоу, чувствуя, как от магии срастаются кости.
- Хорошо, она кровожадна, порой слишком, но только с людьми, которые приносят вред тому, что ей дорого. Она груба и порывиста, бесит окружающих, манипулирует и выводит, но ведь и они тоже предвзято относятся к ней. Ей нравится сарказм, глупые шутки и розыгрыши…и она любит резать себе вены, - Андерс поморщился, - но здравый смысл ее почти никогда не покидает. Никто не способен на нее повлиять, если она не захочет. Никто не сможет, так, как она смотреть, на последствия своих решений…. Она не отрицает свою сущность, какой бы неоднозначной ее не воспринимали. И если ты заслуживаешь чего-то, жизни, помощи, уважения…она всегда даст это тебе, что бы не говорили злые языки…
Натаниэль посмотрел на Андерса странно.
- Ты влюблен в нее, – наконец, заметил он.
- Возможно, немного, - просто ответил маг, - Но не в этом смысле… Я уважаю ее. Мне всегда не хватало такой силы, которая дана ей от природы. Я не смог бы так же ловко управлять эрлингом, спасти Ферелден, помогать магам…она ведь все делает ради магов! Но мы друзья и нам обоим этого хватает. Сильвиа слишком…хороша для меня.
- Ты смеешься надо мной!? – в голове у Натаниеля слова мага ну никак не хотели укладываться.
- Создатель, как знаешь…можешь мне не верить. Но рано или поздно, ты сам поймешь, какая она. И молись, чтоб как можно раньше, потому что испортив с ней отношения однажды, ты не получишь второго шанса.
Они по обоюдному согласию прекратили тренировку, и разошлись. Веяло холодом.
Хоу не верил Андерсу, хотя бы потому, что тот был влюблен в женщину, которая легко могла вызвать чувства искусственно. Никто не мог утверждать, что Амелл не привораживала отступника, хотя зачем ей это было нужно, раз вместе они не спали, Хоу не совсем понимал. И все же принимать на веру что-то, что посути оправдывало все грязные поступки Сильвии, он не хотел и не мог.
Натаниэль решил вообще покинуть внутренний двор Башни и пошел к деревне, что лежала чуть ниже по склону. Раньше там жили семьи слуг и крепостные, но теперь там поселилось с лихвой десятка гномов, какие-то торгаши и стража. Деревенька была крохотной, народу в ней было не много, но Натаниэль все же задумался, куда делись старые жители.
Он остановился, оглядываясь. Неподалеку отчетливо слышался разозленный голос Сильвии. Подойдя поближе Хоу обнаружил Амелл яростно спорящую с каким-то старым эльфом, который казался ему смутно знакомым.
- …А я вам говорю, здесь прекрасная земля для этих корешков! – яро заметила ведьма, тыкая пальцем в какое-то ведро у своих ног, - я растила Корень Смерти на подступах к Орзамарру! А там вообще все ледяной коркой покрыто!
- Это растение требует более благодатной почвы. А для этого нужны удобрения…здесь невозможно вырастить ничего, что бы…
- Нет у меня денег на ваши удобрения! - фыркнула Амелл, - или может мне своих солдат раздеть, чтоб вы цветочков насажали!?
- Это вам нужно растить Корень Смерти, - холодно ответил эльф, - а не мне. Для этого требуется другая почва.
- А может мне требуется другой садовник? – мило улыбнулась Сильвиа и, демонстративно достав из ведра нечто проросшее темными листочками, стала закапывать это в землю, прямо под своими ногами. Эльф, сложив руки на груди, наблюдал за ней, так же внимательно и с насмешкой, как Хоу в стороне.
Сделав несколько пасов рукой, Сильвиа заставила растение подняться и обрести пышность.
- Видите? Всего лишь немного ускорения времени и капелька тепла…и вуаля! Поставьте за этой хатой парники и я спокойно смогу отказаться от поставок из Денерима.
- А чем тебя не устраивают денеримские корешки? – Натаниэль подошел поближе, и насмешливо смотрел на перемазавшуюся в скользкой земле ведьму. Она не ожидала его увидеть, обученный мастерству разбойника он ходил тихо.
Сильвиа открыла рот, чтоб высказать ему тайну своего предвзятого отношения к столичным товарам, но не успела ничего произнести, потому как ее прервал садовник.
- Мессир Хоу? Это вы, Натаниэль?! Я и не знал, что вы в Башне! – удивленно произнес эльф. Лучник хмуро посмотрел на него и потом вдруг вспомнил. Этот же садовник работал когда-то на его отца.
- Здравствуй, друг мой! – Натаниэль был искренне рад знакомому лицу. Значит не всех Сильвиа спровадила вон из деревни.
Садовник стал говорить ему что-то, лепетал и бормотал о его семье, а Хоу слушал, пытаясь запомнить все, что тот говорит. Садовник рассказывал о остальных слугах, которые как оказалось не были выброшены за порог, словно паршивые собаки, а остались в деревне и получили даже свои угодия. Те, к то помоложе ушел в стражу к Амелл, остальные занялись ремеслом и производством. Все это было…лучше, чем ожидал Хоу. Наконец эльф произнес:
- Ваша сестра, Делайла теперь живет в Амарантайне, она вышла замуж за торговца…
- Что? – в голосе Натаниэля просквозили оскорбленные нотки.
- Вы могли бы проведать ее, нелегко ей живется, после того что стало с сэром Рендоном…
- Что неудивительно, - ехидно вставила Сильвиа, все это время наблюдавшая за их разговором. Хоу одарил ее ядовитым взглядом:
- Не затруднит ли вас Командор прикрыть рот?
- Любишь быть сверху, да? – фыркнула с безразличием Сильвиа. Натаниэль раздраженно отмахнулся от нее и женщина, покачивая бедрами, ушла.
Еще несколько минут разговора с садовником окончательно убедили Хоу в том, что его сестра оказавшись в гонении и безденежье после недавних событий вышла замуж за какого-то алчного мещанина. Это одновременно возмущало и огорчало его. Натаниэль думал, «необходимо срочно отправиться в Амарантайн».
Правда для этого требовалось разрешение Сильвии или того хуже, ее сопровождение. Невозможность первого и сомнительное удовольствие второго удручали мужчину еще больше, но он собирался убедить Амелл в походе, чего бы это ему не стоило.
Однако, совсем уж выбило Хоу из колеи то, что Сильвиа, которую он нашел в компании Огрена у бочек с вином, почти сразу отпустила его.
- Ну что я зверь что ли? – Амелл картинно закатила глаза и улыбнулась одной из своих многообещающих улыбок, - может совсем немножко, но я тебя пускаю. Мне и самой нужно наведаться в город, есть одно дельце…а уж семья это…
- Боль головная, - брякнул Огрен, аккомпанируя себе красочной отрыжкой.
- Святое дело, папаша, - с нажимом сказала Сильвиа и бросила на гнома уничтожающий взгляд. Хоу недоверчиво уставился на нее.
- Так просто, и никаких «будешь должен мне своих ногтей и склянку крови»?
- Ногти я больше не использую, - неизменная улыбка только стала шире на хорошеньком лице ведьмы, - из-за них зелье пахнет отбросами и теряет цвет…
- Создатель, Амелл, избавь меня от подробностей! – попросил Натаниэль. Затем с легкой нервнозностью потер шею и внимательно посмотрел на Сильвию, - ты можешь отвечать серьезно?
- Это так же закономерно, как и твои шутки, - пожала плечами ведьма и вздохнула, - да я дозволяю тебе, о презренный Хоу, отойти от меня на сотню шагов и поговорить с сестрой. Только смотри, если цепи начнут звенеть…
Натаниэль вложил в свой взгляд достаточно мрачной ненависти, чтоб Амелл, наконец, снизошла до более приемлемого ответа:
- Я навела справки, Делайла крутиться на рынке по утрам. Нагрянем к ней, - здесь бы ей надо было остановиться, чтоб заслужить хоть какое-то подобие благодарности, но Сильвию понесло, - и ты сможешь всплакнуть над своим убитым прошлым еще раз. Все эти игрушки-постирушки, пеленки, дерганья за косички… добрый и отзывчивый папочка, богатенькое поместье…
Хоу прервал ее на полуслове.
- Клянусь костром Андрасте, Сильвиа, я никогда не бил женщин, но еще слово и я тебя ударю, - мужчина выглядел убедительно, с трясущимся голосом и горящими глазами. Кажется, шутить о таких вещах он был не в силах.
Амелл усмехнулась:
- Женщин не бил? Даже во время жарких любовных баталий с кирколскими девочками?… Мне казалось, ты не такой скучный.
С презрительным взмахом руки лучник удалился. Походка его была порывистая и резкая.
Огрен все это время с довольной физиономией наблюдавший за бранью, прицокнул языком и покачал головой, уставившись на Сильвию:
- Выдержка! Но так он долго в штанах не продержится. Вот я б тебя уже давно на место посадил, вешалка для шляп.
- Ты бы надорвался, боров, - прыснула Сильвиа, щуря глаза, - надо полагать у всех мужчин так – либо «посадить на место» либо прибить меня. Что, других вариантов не имеется?
- Вела б ты себя не как сучья дочь, возможно были б, - гном с трудом сделал свое заплывшее лицо ироничным, - а так тебя просто нельзя не затрахать, иначе чувство оскорбленного достоинства потребует твоей немедленной смерти.
- Бородатый Эгоист, ну почему никто еще не пытался совместить приятное с полезным? – вздохнула Сильвиа, глупо смотря в ту точку, где только что стоял Натаниэль, - как бы там ни было, а этот все же лучше всех отвечает на провокации. Гнев обнажает внутренности, и у него внутри я пока ничего гадкого не видела.
- Так я не понял, нагова бабка, ты его закадрить пытаешься или что?
- Огрен… - Амелл внезапно стала суровой, отчего ее внешность совершенно преобразилась, - ты веришь в то, что я смогу прожить здесь больше года? Меня хотят убить, никто не верит, бояться и ненавидят и на все это плевать, но только…я здесь скоро совсем не буду нужна.
- Девочка, ты меня пугаешь. Куда это ты намылилась? – тихо поинтересовался гном, после раздумий.
- Подальше от всех вас, - неопределенно ответила Амелл, глядя на носки своих сапог и покачиваясь, - Осточертело.
Гном понял ее. И не стал ничего комментировать. Все-таки, он прекрасно знал, когда Сильвии было бесполезно говорить что либо.
77
Почти сразу же после прихода на рынок Натаниэль обнаружил, что рядом нет и следа троицы, шедшей с ним весь путь до города. Справедливость, Андерс и Амелл будто растворились в воздухе, так незаметно, что он не сразу понял. Совсем недавно он слышал, как Сильвиа что-то бубнила, серьезно дискутируя со Справедливостью, который все спрашивал и спрашивал ведьму о ее запрещенной магии. Андерс в беседе не участвовал, предпочитая демонстративно любоваться ушными украшениями на одном из прилавков. Затем все трое как будто отстали и последним, что Хоу услышал от своих провожатых был язвительный выкрик Сильвии:
- Ну не у всех же в голове нажьи какашки!
А затем они пропали.
«Ну и замечательно» удовлетворенно думал Хоу.
Все это волновало Натаниэля гораздо меньше предстоящей встречи с сестрой. Что он только не надумал, добираясь до нее – крутились даже мысли о заточении и насилии. Но конечно, все это было совсем отлично от истины.
Делайла, заметно похорошевшая и повзрослевшая с их последней встречи стояла у прилавка и что-то говорила прохожим. Мужчина не сразу расслышал, что она подзывает их купить товар, да и не это было важно.
Важно было то, что она сразу узнала его.
- Натаниэль! – произнесла сестра без тени сомнения. Хоу решительно направился к ней, прорежая толпу. Последовали короткие объятья, которые мужчина разорвал почти грубо и, заглядывая в глаза девушке, спросил:
- Делайла, нам нужно поговорить. Я столько слышал, и ни во что не могу поверить. Ты, отец… и Сильвиа Амелл… неужели ты вышла замуж за безродного? Неужели все так…
- Ох, братец. Ты много пропустил, и наверняка думаешь, что это плохо. Но я вышла замуж по любви, и это самое меньшее, что я могу тебе рассказать. Многое изменилось с тех пор, как ты уехал. Отец изменился… очень. А Героиня Ферелдена…
- Героиня Ферелдена? Я теперь Страж, а она мой Командор, но я из первых рук знаю о ее «геройствах», – с насмешкой повторил Хоу. Делайла строго посмотрела на него:
- Ты не представляешь, чем мы все обязаны ей, даже ты. Но я все тебе расскажу, и ты переменишь свое мнение.
***
Смятение не покидало его, когда он, выйдя от сестры прошел пол города в поисках Амелл. Ему нужно было поговорить с ней. Все демоны Тени! Он должен был с ней объясниться и выяснить наконец почему эта грубая противоречивая женщина расположила к себе всех, даже его сестру…не могла же она околдовать Делайлу?
«Нет, нет» думал Натаниель, «Иначе сестра не могла бы сказать то, что сказала.» Она не оправдывала мерзостных поступков Амелл, рассказала об армии оборотней приведенной из Брессилиана, о ритуальном убийстве какого-то мага в Редклифе, о потасовке с храмовниками в Башне Круга и презрению церкви Создателя…обо всем, что творила эта ведьма. Делайла говорила даже с некоторым страхом. Но при этом, она благодарила Амелл. Все это было парадоксально и смешно.
Хоу не мог заставить себя думать о Сильвии хорошо. Она не заслуживала!
Но прошло совсем немного времени и она заслужила. Больше трех часов Натаниель искал ее и спутников по всему Амарантайну пока наконец не наткнулся на всех троих у церкви. Сильвиа бурно спорила с какой-то рыцаршей, сотрясая руками в которых был посох и еще кое-что. Кое-что, что бросилось в глаза Хоу мгновенно.
Это был его фамильный лук.
Медленно ступая, он подобрался к ведьме ближе. Ему казалось, что по голове ему ударили обухом с размаху…. Сильвиа держала в руках давно потерянный и трижды перепроданный лук Хоу. Натаниель не смел надеятся, но все же понимал, зачем он у нее. Хотя мысль о подарке от Амелл была более чем болезненна.
- Я говорю вам, что их нет больше в городе. Они мертвы, покоцаны мечом, побиты льдом и сожжены демонову дюжину раз! Давайте сюда мои деньги и пустите уже, - застонала Сильвиа почти с отвращением глядя на рыцаршу. Та подозрительно сощурилась:
- Нигде нет трупов.
- Обычно от сгорающих остается пепел, - вставил Андерс, рассматривая ногти на своих руках.
- Вы… - женщина в латах возвела гневные глаза к отступнику, - я знаю кто Вы! Вы оба…
- Да ну? Неужели Серые Стражи? – фыркнула Амелл, складывая руки на груди.
- Прекратите выеживатся! Я знаю, что эти маги не мертвые.
- Позвольте узнать откуда? – удивленно поинтересовался Справедливость, - у вас есть какой-то дар?
Дух говорил без иронии, в отличии от своих компаньонов, но рыцарша восприняла слова живого трупа более чем остро. Она поморщилась и ткнула пальцем в грудь Сильвии:
- Знаете что! Выметайтесь из города, и прикрывайтесь своим Орденом где-нибудь в другом месте. Здесь должен царить закон и порядок.
Даже Натаниель понял, по тому, как напряглась Амелл - ведьма была просто взбешена обращением нахалки. Еще бы, никто ведь не мог ей указывать. Однако Сильвиа ничего не сказала, лишь крепче сжала в руках две своих поклажи.
- А разве это порядочно – убивать невиновных? – нахмурился Справедливость. Дух хорошо заметил перемену в ведьме.
- Невиновных? Эти невиновные чтобы сбежать уничтожили каждый с десяток служителей церкви…
- Но ведь они всего лишь защищались, - отпарировал дух, все больше мрачнея.
- Вот именно, защищались, об этом я тебе и говорила, Джаст, - выговорила Сильвиа, слегка обернувшись к Справедливости, - эта шавка умеет только кусать и лаять по приказу. Раскинуть мозгами она не способна.
- Ну знаете…такого я не потерплю, - разъяренно выкрикнула красная рыцарша. Она в запале стала доставать меч, скорее всего, чтобы пригрозить Сильвии, но ведьму это только больше подзадорило. Натаниель решил, что сейчас самое время вмешаться.
- Сильвиа! – он убрал из голоса почти всю иронию.
Как раз вовремя колдунья обернулась, злобно зыркая на него.
- Вернулся уже? Что-то рановато, неужели пропустили акт сопливых воспоминаний детства?…
Собрав все свои силы, и помянув Создателя, Хоу нарисовал на лице улыбку и решительно шагнул к ведьме.
- Я так благодарен тебе, Сильвиа! Ты не можешь себе представить, что ты сделала…
- Дала тебе носовой платок? – неуверенно пошутила Амелл. Она была ошарашена таким его поведением. В довершении спектакля, который только и мог напрочь отвлечь колдунью от разборок, Хоу протянул руки и привлек женщину к себе, заключая в крепкие объятья, где-то на грани дружеских. Очередная язва застряла в горле у Сильвии.
- Ты к сестре ходил или в бордель бегал? Что за счастье? – непонимающе пробормотала ведьма, отстраняясь, однако, к удовлетворению Хоу, тон ее звучал не злобно и не твердо, а слегка дрожал.
- Я осознал все свои ошибки и прошу у тебя прощенья.
- Демон Глупости…ты что выпил?
- Сильвиа, прости меня. Ну хочешь я встану на колени? – теперь уже ему не доставляло труда играть комедию, когда Сильвиа начала испуганно на него пялиться. Ради такого выражения на ее личике можно было и в любви признаться.
- Дыханье Архидемона! Хоу, избавь меня от своего сумасшествия! – Амелл отпрянула. Натаниель широко улыбнулся и тут не сдержался Андерс, загоготав в полный голос. Справедливость и рыцарша, заметно поутихшие, взирали на всю эту сцену с любопытствующим непониманием.
- Ну что же ты, Командор, - лучник позволил себе сарказм, наконец, - разве не этого ты хотела, чтоб я пал к ногам твоим? Где твоя хваленая смелость?
- Паршивец, - рыкнула Амелл и раздраженно рассмеялась, - напугал до демонов. Думала головой поехал от потрясений. За такие шуточки, рекрут, я тебя всю Башню драить заставлю!
- Не заставишь, - прежним тоном сказал Натаниель и выхватил из рук Сильвии лук. Большого труда стоило не задрожать в тот момент и не выдать своих истинных чувств в отношении реликвии, - эта прелесть мне?
- А мне достался котенок. Этому так вообще кольцо с лириумом… какая-то бесчестная лотерея, Сильвиа, - обиженно прохихикал Андерс.
Рыцарша, все еще стоявшая в немом недоумении, наконец, оправилась и гневно оглядев всех четверых комедиантов развернулась и пошла прочь.
- Эй, бронированная, а деньги? – спохватилась Амелл.
Рыцарша изобразила на лице презрение.
- Я обещала заплатить за убийство. Ты никого не убила.
Она скрылась за дверью в церковь, и только потом Сильвиа с нехорошим блеском в глазах произнесла, сбивая веселый настрой своей компании:
- О…я много кого убила.
88
Они совершили бросок, добежав обратно до Башни Бдения, с некоторым духовным подъемом. Всю дорогу в воздухе витала легкость, они наигранно ругались, подшучивали над Справедливостью и полностью отрицали всякую серьезность.
Натаниель держался. Только оказавшись в Башне, и закрывшись в своей комнате, он снял с плеча фамильный лук и…
Четкие, тонкие, твердые линии, уверенные вырезы и изгибы, совершенная длинна, тетива натянута и неколебима, лишь сильные пальцы могут заставить ее двигаться. Дерево, тесанное дерево, с запахом, таким тонкими и родным, знакомым и не надоевшим. Работа мастера, изящество настоящего оружия, почти никаких повреждений – видимо охранялся лук бережно. А если так то, …сколько пришлось за него заплатить? Сколько Сильвиа, с ее страстью к экономии, могла за него заплатить?
При самых низких расценках и полном безумии торгаша можно было выторговать лук за тридцать золотых. Самой высокой ценой можно было бы счесть шестдесят… и при обоих раскладах, у Натаниеля возникала здравая мысль: «уж не украла ли Амелл его?»
Натаниель сжал древко лука, силясь услышать характерный треск. Да, он все еще трещал. Он все еще был лучшим из лучших.
«Немыслимо!»
В дверь постучали, и бесцеремонная громкость стука не позволяла сомневаться в том, кто стоял за дверью. Хоу бережно уложил оружие на кровать и подойдя к двери сам неизвестно от чего протянул:
- Чего ты ломишься? Я не одет, - мужчина подумал, что Амелл плохо влияет на него.
Молчание. Приглушенный смешок.
- Не впечатляет. Все голые мужики похожи один на другого. Открой, - спокойный и ровный тон. Натаниель усмехнулся, и повернул ключ в замке, попутно размышляя, почему эта владелица всех ключей в замке не открыла дверь самостоятельно.
Амелл бросила на него оценивающий взгляд и изобразила на лице разочарование:
- Это называется жестокий обман, - ведьма вошла резким шагом, отодвигая лучника в сторону. Ему стало жарко, когда ленты ее волос шелком прошлись по его шее.
Она встала посреди комнаты, и оглядев обстановку, остановилась взглядом на луке.
- Будешь опробовать эту штуку, - почти приказным тоном заявила она, - хочу посмотреть, на что потратила полсотни.
«Полсотни?…ты?» мысленно воскликнул Хоу, изучая точеную фигурку ведьмы. Видимо, взгляд его был слишком откровенен, потому что Амелл порочно усмехнулась:
- Стреляем не только стрелами?
Мужчина упрекнул себя в испорченности, и вернулся глазами к лицу Сильвии. Но почему-то он все никак не мог собраться с мыслями и начать разговор, теперь его увлекал уже не вырез женщины, а изгибы татуировок и губы, обладавшие даже большей притягательностью.
Сильвиа самодовольно улыбалась. Натаниелю казалось, что это какое-то колдовство, что он не может вот так глупо таращиться на эту стервозную заразу, пусть даже он больше не ощущал к ней ненависти. Дело только усугубилось тем, что Амелл медленно шагнула к нему, преодолевая расстояние, которое сама же и установила. Сделав еще пару шагов, она оказалась на расстоянии нескольких сантиметров от Хоу, и тот, в непонятном тумане, все еще пытался держаться, хотя это было крайне сложно.
Колдунья, слегка нахмурилась, улыбка ее поблекла и вслед за этим, предупреждая срыв мужчины…
Шлёп!
Звонкая пощечина быстро, почти мгновенно привела Хоу в чувство.
- Лук бери, пошли на площадку, - холодно произнесла ведьма и, уже никак не задевая его, выскользнула из комнаты.
Натаниель выдохнул и потер пальцами виски, думая о том, как мало оставалось до поцелуя.
***
- Если твоя стрела догорит раньше, чем коснется цели – грош цена этому луку, - бесцеремонно фыркнула Сильвиа, наглаживая руки и готовясь к огненному заклинанию.
Хоу вновь чувствовал небывалое раздражение к этой женщине, которая не ценила ничего, что могло бы называться произведением искусства. Он и сам не страдал любовью к созерцанию и предпочитал практичность красоте, но Амелл по сути оскорбила его фамильную реликвию без зазрения совести.
- Если ты будешь ее поджигать она не успеет сорваться с тетивы, - буркнул лучник пропуская перышки стрелы сквозь пальцы. Мышцы налились приятным напряжением, которое давало только отличное упругое оружие.
- Я польщена, - вздохнула ведьма, - ты готов?
Лучник выстрелил прежде, чем ответил. Огненный шар, довольно быстро сорвавшись с пальцев Амелл, не успел задеть даже окончания стрелы. Круглая мишень была пробита ровно в центре целой, даже не разогревшейся стрелой.
Сильвиа хмыкнула:
- Неплохо.
- Неплохо? А извиниться не хочешь? – раздражённо поинтересовался Хоу, не глядя на ведьму. Та издала сдавленный не понятный звук:
- У меня есть правило. Если вещь хорошая, то хвалить ее – все равно, что сглазить. Если же она плохая – зачем ее хвалить?
- Как не странно в этом есть смысл, - ядовито ответил лучник. Женщина одарила его любовной улыбкой:
- И не пытайся, Хоу. Задеть меня невозможно.
- Неужели? А если я скажу что ты жалкое существо, которое пытается оправдать свои деяния мелкими подачками?
Сильвиа, в глубине глаз которой мелькнул предупредительный огонек, покачала головой:
- Пятьдесят золотых не мелкая подачка. За такие деньги и убить можно.
- То есть ты отрицаешь только это? То, что ты жалкое существо оспариванию не подлежит? – издевательски протянул аристократ.
Амелл с натяжкой усмехнулась:
- Жалкие – твои попытки вывести меня.
- А по-моему ты уже на пределе, - не оставлял Натаниель, - ты расчетливая, сухая и бездушная да еще и порочная, все твои действия несут в себе какой-то корыстный смысл. Тебя манит и вдохновляет только кровь и жестокость, тебе нет дела до окружающих, ты врешь всем им. Люди тебя бояться, они почти кланяются тебе, а ты используешь их. Не хочу быть частью этого, что бы ты не уготовила для меня.
- Прелестно, - сквозь зубы выдавила Сильвиа, - так значит? Неблагодарный сопливый нобль…еще один. Как же вы все мне надоели своими принципами, своими проблемами…знаешь что? Иди! Вон отсюда, на все четыре стороны! Тебя больше здесь не держат! Вернешься – зарежу, и не посмотрю на твои конвульсии. С глаз долой… сама справлюсь…
Хоу не верил. Сильвиа уходила, стреляя из пальцев молниями в землю и воздух, а он не верил ни в то, что говорит сам, ни в то, что говорит она. Ведьма почти исчезла с глаз, когда он закричал:
- Я никуда от тебя не уйду! Не дождешься!
Амелл обернулась у входа в замок, взгляд ее был измученный.
- Тогда сделай милость… не издевайся надо мной, - слегка дрожащим голосом выкрикнула она и скрылась за тяжелой дверью.
Он прерывисто выдохнул, проклиная себя за глупость.
99
Кажется, собирался какой-то бал. Хоу не слишком понимал что происходит, да и не нужно было – Стражи в нем участвовать были не обязаны, только Командор, как эрлесса. Но все что происходило не вызывало у него даже вежливого интереса.
Он никак не мог выкинуть из головы реакцию Сильвии на его слова – она ничего не отрицала…она никогда не отрицала, только отшучивалась и делала вид, что ей плевать на чужое мнение. Иногда она даже подтверждала, но теперь он точно знал, что ведьма лишь наговаривала на себя. Все его слова вызвали в ней отрицание, отторжение, ярость – она взбесилась, а Хоу не мог понять, виной тому был смысл слов или то, что он их произносил. В любом случае, с тех пор они почти не разговаривали, а те редкие случаи, когда удавалось сцепиться языками, Сильвиа язвила напропалую, презрительно кривя лицо.
Теперь Натаниель знал, что она так лишь защищается.
Андерс с ним тоже не разговаривал. Это раздражало и смешило одновременно. «Влюбленный дурачок», думал Хоу, «ты просто показываешь ей свои слабости. А слабых она не любит». На самом деле, только о проклятой ведьме он и думал, не в силах избавиться от чувства вины. Он знал теперь, что совсем ее не понимал. А еще он помнил, слова Андерса, о бессилии окружающих повлиять на решения ведьмы.
Он ведь заставил ее поддаться эмоциям и изменить плану. И что это могло значить?
Накануне светского приема он стал свидетелем такого разговора Сильвии со Справедливостью:
- Ты можешь поддаться искушению, - говорил дух.
- Нет, - усмехнулась ведьма, - это отвратительно. Еще гаже, чем твое личико.
- Но ты стремишься всячески навлечь на себя гнев людей, ты используешь эту черную магию, поступаешь так, как никто бы не осмелился. Тебя осуждают.
- Они только и умеют, что осуждать. Люди не пытались попасть на мое место, они судят о том, что им не понятно, - устало пояснила ведьма, - я даю помощь. Какую могу, демон тебя! Я хоть что-то делаю, и как – это уже не важно.
- Нет, Сильвиа, это важно, - сурово произнес Справедливость, - целей нужно достигать благородным путем. Нужно защищать людей, а не нести им опасность своим спасением.
- Задница Бородатого Манипулятора… - взорвалась вдруг Сильвиа, - если кто-то и страдает от моих заклинаний, то это явно не вы. Только те, кто заслуживает страданий.
- Ты думаешь, что можешь осуждать на страдания? – дух нахмурился.
- Да, - просто ответила Амелл и в голосе ее засквозило нечто, отчего Натаниель, стоявший не так далеко, почувствовал озноб.
- Напрасно, - проклокотал Справедливость.
- Напрасно ты считаешь, что я не могу. Просто нужно уметь сохранять разум.
***
Собрались банны. Все, кто был под юрисдикцией эрлинга. Множество имен, фамилий, лиц, некоторые он знал, почти лично. Но не помнил. Все что занимало его в этот вечер – Сильвиа.
Она была до странности тихой и даже печальной, хотя и не прекращала язвить. Он не сразу разобрался, что происходило, пока не понял, как с ней обращаются аристократы. Со снисхождением, почти с пренебрежением…ее ненавидели здесь. Но женщина держалась, верная своему разуму и расчетам, хотя это и стоило ей видимых усилий. Ей было больно, но разглядеть это мог лишь человек знающий ее наизусть.
«Она такого не заслужила!» возмущенно думал Хоу, не обращая внимания на перешёптывающихся вокруг баннов. Люди что-то говорили за его спиной, но ему было наплевать.
Сильвиа была честна, с окружающими и с собой, когда ей на суд по традиции представили каких-то преступников. Он видел в ее поступках правильность. Но окружающие возмущенно голосили - она казнила не того и не тех освобождала. Нет…все было правильно.
Когда какой-то банн обратился к ней с просьбой пересмотреть решение, она отказала ему в самой непотребной форме и Натаниель невольно улыбнулся. Грубо? По-другому они не понимали, не воспринимали ее. Люди считали ее чудовищем, магом, изуверкой… а она не считала нужным переубеждать кого-то, потому что понимала бесполезность. В каком-то смысле она была чудовищем. Но это был тот редкий случай, когда тварь не пытаясь стать хорошей, помогала и не претендовала на похвалы.
Но ей было больно.
Сильнее всего это стало видно под вечер. Какая-то хрупкая женщина подошла к ведьме и шепнула что-то на ухо. Сильвиа уточнила, с непроницаемым лицом, а затем, кивнув, направилась к бочке с вином. Там она, под удивленными взглядами собравшихся осушила подряд три кружки, а затем, расхохотавшись, взялась за свой посох.
- Меня всегда поражало самодовольство людей, решающих покуситься на мою жизнь?.. Вы же понимаете, что я такое? – мрачно прогрохотала Амелл, привлекая к себе всеобщее внимание. Навершие ее посоха заискрило молниями, и в тот же момент один из электрических разрядов взлетел под потолок, разлетаясь красочным феерверком. Это было пугающе и красиво.
Никто из Стражей не испугался – все давно привыкли к выходкам Амелл. А вот банны напугались. Они стали поспешно уходить из зала, стараясь не терять достоинства, но все это было смешно и неуклюже, под жестким и злым взглядом Сильвии. Когда все исчезли и начал чинно вопрошать Сенешаль, Амелл бросила ему какое-то грубое ругательство, которое из всех знал, похоже, только Огрен. А затем ведьма, осмотрев весь свой Орден тяжелым взглядом, покинула залу, направившись по лестнице наверх.
Не раздумывая, Хоу пошел за ней следом.
1010
- Пшел вон, - резко вымолвила Сильвиа, когда он слегка повозившись с замком вскрыл ее дверь, - если закрыто на ключ, значить сюда входить нельзя.
- Ты не хочешь объясниться? – вздохнув произнес Натаниель и взгляд его, от скрюченной на краю кровати Сильвии скользнул по мебелеровке комнаты. Все осталось таким, каким он помнил, даже его старый портрет висел на прежнем месте – у изголовья кровати. Почему она не сняла его?
- Нет, не хочу.
- Что ты устроила?
- Что? Из меня плохая эрлесса, да? – фыркнула Амелл, - из сумасшедших не получается эрлесс, наверное. А тем более из магичек крови.
- Ты не сумасшедшая, - с некоторым промедлением заметил Хоу, изучая сломленную женщину. Вот, точно – сломленную. Она совершенно не пыталась пафосно спорить и изворачиваться, просто огрызалась…у нее ни на что не было сил.
- Долго же ты думал, как меня успокоить, - кажется, Сильвиа больше не могла даже язвить. В голосе ничего не осталось, - пожалуйста, свали с глаз моих. Я знаю, что делать дальше. Мне нужно только продержаться.
- Сильвиа, объясни мне. Я никуда не уйду, - твердо сказал Натаниель, строго глядя на ведьму. Та сжалась, а потом выдавила из себя ироничный смешок:
- Что тебе объяснить?
- Что ты творишь и зачем, - почти попросил Хоу.
- Ах это… я творю разврат и насилие, ты же сам знаешь.
- Сильвиа! – он подошел ближе к ведьме, и потянувшись резким движеньем поставил ее на ноги перед собой. Вид у мужчины был такой, будто он собрался ее отчитывать и даже улыбка на лице Амелл не возымела над ним обычного влияния.
- Ты сказала продержаться? До чего? – он заглядывал ей в глаза так упрямо и настойчиво, что неожиданно весь ее колючий пафос лопнул и исчез. Женщина, обмякнув в его руках, прижалась щекой к его нагруднику и тихо заплакала.
- Сильвиа? – он аккуратно стал гладить ее по голове, так будто ведьма могла рассыпаться.
- Почему именно ты?... – непонятно пролепетала она, всхлипывая. Затем попыталась отстраниться но Натаниель не пустил ее. Прижал крепче, и продолжил успокаивающе гладить.
- Отпусти иначе будет худо, я же ведьма, - слабо попыталась угрожать колдунья. Хоу только расхохотался:
- Ты ничего не сделаешь. Объясни мне.
- Хорошо, только пусти меня, - голос Сильвии стал удивительно покладистым, и это было так удивительно, что Натаниель разжал руки. Женщина выскользнула из кольца рук, отодвинулась и…
Влепила ему хорошую оплеуху.
- Чего тебе здесь надо? Зачем лезешь ко мне с этими нежностями!? – они взирала на мужчину почти грозно, - если хочешь меня поиметь, так бы и сказал, зачем лезть в душу?
Натаниель почувствовал себя виноватым и смятенным. Конечно, они влекла его, но сейчас здесь было совсем другое. Ей было больно, а он хотел избавить ее от боли.
- Я лишь…я лишь хотел помочь тебе, - растерянно произнес мужчина, опуская глаза в пол. Ведьма издала презрительный смешок:
- Знаешь что мне от тебя нужно? Я хочу, чтоб после меня эрлингом управлял настоящий эрл. Я тебя проверила, кандидатура на мой взгляд прекрасная. Большего от тебя не требуется. Я верну тебе родовое имение, титул, будешь править и ни одна дрянная ведьма больше не покуситься на твои фамильные реликвии. Но ты…ты такой…жестокий. Ты не даешь мне сделать, то задумано. Зачем ты мешаешь? Оставь меня, со мной кончено, и все твои благородные порывы не помогут.
- Так вот что… - больше всего сейчас ему хотелось плюнуть на нее и уйти. Она опять все рассчитала. Она хотела его использовать, хотя кому от этого будет больше пользы вопрос спорный. И мотивы также были спорны, больше в них было светлых промежутков. И все же, Натаниель не мог ее оставить. Ей нужен был кто-то, кто, наконец, успокоит ее. Кто будет рядом, кто подставить плечо даже если Сильвиа будет пенять на него. Не посочувствует, а действительно поможет, так, как она помогает другим.
- Да, да, я такая. Теперь ты уйдешь? Пожалуйста, - женщина провела рукой по волосам, взъерошивая их. Черный дождь ее волос всколыхнулся и Хоу невольно залюбовался этой противоречивой женщиной.
- Я никуда от тебя не уйду, ты этого не хочешь, - уверенно произнес Натаниель, и подавляя очередной смешок ведьмы, шагнул к ней и резко поцеловал.
Сильвиа издала отчетливый страдальческий стон, но ответила. Похоже, этого она боялась больше всего – это был не просто поцелуй, он глубоко обязывал и обнажал чувства обоих. В нем была страсть, такая, что губы горели и пульсировали в такт бешенному биению сердец. Была мука, сладкая, запретная, ведь они оба понимали, что так нельзя. Но остановиться уже было невозможно – поцелуй становился все глубже, они все реже хватали дыханье, а в одежде становилось тесно.
Дернув жесткую ткань, Хоу быстро избавил ведьму от одеяния, порвав по швам бесполезную мантию. Сильвиа стерпела это, а затем вдруг полыхнула точечным огнем, расплавляя ремешки на его доспехе. Натаниель чуть было не пожалел о своей затее, но вид обнаженной разгоряченной ведьмы заставил его забыть об опасности. Ни одна женщина еще так его не влекла, повинуясь порыву, он отстранился от нее, бросая Амелл на кровать и с горящими глазами стал осыпать ее тело поцелуями. Каждый сантиметр, каждый промежуток кожи, он хотел изучить ее видеть ее всю. Внизу живота он внезапно обнаружил кривой шрам, заставивший его на мгновенье поднять глаза и посмотреть на ведьму. Она казалась расстроенной.
- Подарок храмовников, - фыркнула она и поджав губы прошептала, - ужасно.
Натаниель не ответил, просто мягко поцеловал ее лоно, показывая, что этот шрам был ее украшением. Поднимая выше к упругим затвердевшим бугоркам грудей, он все жарче и жарче впивался губами в нежную кожу магессы, покусывая и касаясь ее с нарочитой грубостью. Сильвиа стонала, низким потрясающе порочным голосом, возбуждавшим в нем лишь больше желания. Вновь добравшись до губ, он поцеловал, нежно сжал руками ее бедра и, наконец, вошел так неожиданно, что Сильвиа прерывисто выдохнула и чертыхнулась.
- Полегче, - усмехнулась она, вцепляясь ноготками в спину мужчины. «У ведьм длинные ноготки» тоскливо подумал Натаниель, прежде чем начать.
Он двинулся, задавая такт и чувствуя, как руки ее с каждым продвижением болезненно сжимаются, оставляя кровавые ранки на его спине. Однако боль быстро стала незаметной, рядом с нарастающим чувством бесконечного удовольствия, усиливающимся с каждым ударом. Стоны Сильвии, ее ругань и восклицания его имени, ну и его собственные крики, конечно, наверняка оповестили пол Башни о том, как Хоу успокаивал Амелл. Но кого, демона лысого, в этот момент интересовали подобные мелочи? Точно не эту парочку.
Он ненадолго остановился, вглядываясь в лицо Амелл. Никогда раньше он не видел ее такой счастливой, даже убийство Порождений не доставляло ей такого удовольствия. Ведьма облизнула пересохшие губы, и раздраженно ругнулась:
- Задница Андрасте, действуй рекрут!
Хоу сделал одно медленное продвижение, любуясь забвением на лице Сильвии, а затем продолжил бешено покачивать бердами, подводя ее к пику.
Все закончилось грандиознее, чем началось. Амелл издала долгий и резкий крик, полный самых разных эмоций, напряженно выгнулась, а затем резко упала на покрывала. Натаниель еще несколько мгновений глядел на нее, прежде чем и самому упасть рядом. Он чувствовал одновременно усталость, подъем и удовлетворение. А еще он боялся того, что могла сделать сейчас Сильвиа.
Поднявшись на локте и выдохнув полной грудью, ведьма посмотрела на него из под полуопущенных век. Глаза ее горели:
- Ты… - она несколько секунд выравнивала дыханье, - ты паршивец.
Вслед за этими словами на вопросительный взгляд Натаниеля Амелл ответила улыбкой и потянулась, чтоб снова поцеловать его.
***
Утро пришло неожиданно, прервав их. Когда первые лучи солнца проникли в комнату Стража-Командора, Сильвиа начала мягко отстраняться от Натаниеля. Тот в пьяной полудреме не сразу понял, что она собирается куда-то уходить.
Ведьма собирала снаряжение, складывала в сумку лириум, нетвердыми шагами перемещалась по комнате, в поисках целой одежды. Очнувшись от дурмана, Хоу недоуменно уставился на нее:
- Куда это ты?
- Спи, - махнула рукой Сильвиа.
- Куда ты собралась? – потребовал мужчина, садясь на кровати. Ведьма, кажется, растеряла перед ним всю свою прежнюю сноровку и не смогла съязвить:
- Разобраться со своими убийцами.
- Погоди, ты собралась идти одна против неизвестного количества наемников, в такую рань? Почему сейчас? Почему без меня?
- Это мое дело, - мягко произнесла Сильвиа, опуская глаза. Натаниель покачал головой и, вставая с кровати также занялся поисками своей одежды.
- Демон Глупости…Хоу…тебе то там что делать? – закатила глаза ведьма. Она все еще пыталась сопротивляться очевидности.
- Ты еще не поняла? Я от тебя никуда не уйду, - Натаниель нашел сапог и отставил его в сторону в поисках штанов. Сильвиа склонилась над ним, рыскающим по полу и робко коснувшись плеча заставила встретиться с собой глазами.
- Ты уверен?
- Всегда с вами Командор, - усмехнулся Хоу и продолжил поиски.
Они оба понимали, что подразумевают уже совсем не жалкое покушение кучки баннов. Все было глубже, дольше и крепче.
Андерс больше не был в немилости Хоу, лучник определенно перестал видеть в нем недруга, после разговора с гномом, а затем, по прошествии нескольких состязаний они вообще достаточно сдружились. Поэтому вопрос Натаниэля не был чем-то странным в дружелюбной мужской компании:
- Ну, так как, мне тебе завидовать или сожалеть? – пошутил лучник, доставая стрелу и накладывая ее на тетиву, чтоб прицелиться по мишеням. Андерс усмехнулся:
- Кошки это как дети, только не говорят. Ну, они милые, смотрят обезоруживающе, произносят бессмысленные звуки…но при этом носятся неизвестно где, обдирают шторы и шкодят. Так что я сам не знаю, - маг тоже прицелился и попав в свою мишень, поднял глаза на высокого Хоу. Что-то во взгляде Натаниэля дало отступнику понять, что смысл вопроса был другой.
- Эм, пояснить не хочешь?
- Вы с Сильвией, - резко выговорил Натаниэль, прицелился и выстрелил. Стрела была пущена с излишней силой и мишень чуть не вылетела из креплений.
- Что? – Андерс усмехнулся, опершись на посох, и прищурившись, хитро посмотрел на собеседника, - о чем это ты?
- Я предполагал, что она выковыряла твое сердце, сожрала, и теперь по ночам запирает у себя в спальне, - проворчал Натаниэль, в очередной раз думая, зачем он снова лезет в чужие дела.
- Да ну? – протянул маг с улыбкой, - ревнуешь, Хоу? Думаешь, раз меня она не имеет в уши, как мабари сапог, то должна компенсировать это в другом месте? Задевает наша идиллия?
Хоу подумал, что маг выразился довольно точно. Андерс был единственным в отряде, кого Амелл не полоскала в дерьме и не пыталась унизить. Даже Огрен терпел от нее больше язвительности.
- Я просто восхищаюсь твоей бесстрашностью, - пожал плечами Натаниэль. Андерс усмехнулся:
- Знаешь, если б Сильвиа была моей женщиной, я бы давно уже тебе врезал молнией по лицу. Но вместо этого я просто предупреждаю тебя – мы очень крепкие друзья, она дважды помогала мне бежать из Круга, и если ты еще раз прозрачно намекнешь на ее «развязность» я с тобой что-нибудь сделаю.
- В твоем голосе не слышится сожаления… - не успел прикусить язык Хоу и тут уж получил кулаком по своему длинному носу. Каменным кулаком.
- Если ты думаешь, что можешь так просто оскорблять ее за спиной, то ошибаешься. Ты не знаешь Сильвии, не тебе ее судить, - голос Андерса стал холодным и злым.
- В чем проблема?... – Натаниэль поднялся на ноги, держась за лицо, - она отлично показывает всем, что из себя представляет.
- Нет, не показывает, - фыркнул маг, - если бы тебя в детстве изнасиловали храмовники, а потом все бы тыкали пальцами, глумились над тобой и довели до безразличия, ты бы вел себя также вызывающе. Это называется защитной реакцией.
- Хочешь сказать, она тихая скромница? – с трудом вправив кость на место Хоу, вытирал тыльной стороной ладони кровь.
- Нет, но она относиться к этому серьезнее, чем тебе кажется. Скорее даже серьезнее, чем все мы.
Маг внезапно переменился и стал спокойно врачевать разбитый нос Хоу.
- Сильвиа совсем не так проста. Она не источает добро, но и не распространяет злобность. Возможно, она кровожадна… - мягко проговорил Андерс.
- Возможно? – пискнул Хоу, чувствуя, как от магии срастаются кости.
- Хорошо, она кровожадна, порой слишком, но только с людьми, которые приносят вред тому, что ей дорого. Она груба и порывиста, бесит окружающих, манипулирует и выводит, но ведь и они тоже предвзято относятся к ней. Ей нравится сарказм, глупые шутки и розыгрыши…и она любит резать себе вены, - Андерс поморщился, - но здравый смысл ее почти никогда не покидает. Никто не способен на нее повлиять, если она не захочет. Никто не сможет, так, как она смотреть, на последствия своих решений…. Она не отрицает свою сущность, какой бы неоднозначной ее не воспринимали. И если ты заслуживаешь чего-то, жизни, помощи, уважения…она всегда даст это тебе, что бы не говорили злые языки…
Натаниэль посмотрел на Андерса странно.
- Ты влюблен в нее, – наконец, заметил он.
- Возможно, немного, - просто ответил маг, - Но не в этом смысле… Я уважаю ее. Мне всегда не хватало такой силы, которая дана ей от природы. Я не смог бы так же ловко управлять эрлингом, спасти Ферелден, помогать магам…она ведь все делает ради магов! Но мы друзья и нам обоим этого хватает. Сильвиа слишком…хороша для меня.
- Ты смеешься надо мной!? – в голове у Натаниеля слова мага ну никак не хотели укладываться.
- Создатель, как знаешь…можешь мне не верить. Но рано или поздно, ты сам поймешь, какая она. И молись, чтоб как можно раньше, потому что испортив с ней отношения однажды, ты не получишь второго шанса.
Они по обоюдному согласию прекратили тренировку, и разошлись. Веяло холодом.
Хоу не верил Андерсу, хотя бы потому, что тот был влюблен в женщину, которая легко могла вызвать чувства искусственно. Никто не мог утверждать, что Амелл не привораживала отступника, хотя зачем ей это было нужно, раз вместе они не спали, Хоу не совсем понимал. И все же принимать на веру что-то, что посути оправдывало все грязные поступки Сильвии, он не хотел и не мог.
Натаниэль решил вообще покинуть внутренний двор Башни и пошел к деревне, что лежала чуть ниже по склону. Раньше там жили семьи слуг и крепостные, но теперь там поселилось с лихвой десятка гномов, какие-то торгаши и стража. Деревенька была крохотной, народу в ней было не много, но Натаниэль все же задумался, куда делись старые жители.
Он остановился, оглядываясь. Неподалеку отчетливо слышался разозленный голос Сильвии. Подойдя поближе Хоу обнаружил Амелл яростно спорящую с каким-то старым эльфом, который казался ему смутно знакомым.
- …А я вам говорю, здесь прекрасная земля для этих корешков! – яро заметила ведьма, тыкая пальцем в какое-то ведро у своих ног, - я растила Корень Смерти на подступах к Орзамарру! А там вообще все ледяной коркой покрыто!
- Это растение требует более благодатной почвы. А для этого нужны удобрения…здесь невозможно вырастить ничего, что бы…
- Нет у меня денег на ваши удобрения! - фыркнула Амелл, - или может мне своих солдат раздеть, чтоб вы цветочков насажали!?
- Это вам нужно растить Корень Смерти, - холодно ответил эльф, - а не мне. Для этого требуется другая почва.
- А может мне требуется другой садовник? – мило улыбнулась Сильвиа и, демонстративно достав из ведра нечто проросшее темными листочками, стала закапывать это в землю, прямо под своими ногами. Эльф, сложив руки на груди, наблюдал за ней, так же внимательно и с насмешкой, как Хоу в стороне.
Сделав несколько пасов рукой, Сильвиа заставила растение подняться и обрести пышность.
- Видите? Всего лишь немного ускорения времени и капелька тепла…и вуаля! Поставьте за этой хатой парники и я спокойно смогу отказаться от поставок из Денерима.
- А чем тебя не устраивают денеримские корешки? – Натаниэль подошел поближе, и насмешливо смотрел на перемазавшуюся в скользкой земле ведьму. Она не ожидала его увидеть, обученный мастерству разбойника он ходил тихо.
Сильвиа открыла рот, чтоб высказать ему тайну своего предвзятого отношения к столичным товарам, но не успела ничего произнести, потому как ее прервал садовник.
- Мессир Хоу? Это вы, Натаниэль?! Я и не знал, что вы в Башне! – удивленно произнес эльф. Лучник хмуро посмотрел на него и потом вдруг вспомнил. Этот же садовник работал когда-то на его отца.
- Здравствуй, друг мой! – Натаниэль был искренне рад знакомому лицу. Значит не всех Сильвиа спровадила вон из деревни.
Садовник стал говорить ему что-то, лепетал и бормотал о его семье, а Хоу слушал, пытаясь запомнить все, что тот говорит. Садовник рассказывал о остальных слугах, которые как оказалось не были выброшены за порог, словно паршивые собаки, а остались в деревне и получили даже свои угодия. Те, к то помоложе ушел в стражу к Амелл, остальные занялись ремеслом и производством. Все это было…лучше, чем ожидал Хоу. Наконец эльф произнес:
- Ваша сестра, Делайла теперь живет в Амарантайне, она вышла замуж за торговца…
- Что? – в голосе Натаниэля просквозили оскорбленные нотки.
- Вы могли бы проведать ее, нелегко ей живется, после того что стало с сэром Рендоном…
- Что неудивительно, - ехидно вставила Сильвиа, все это время наблюдавшая за их разговором. Хоу одарил ее ядовитым взглядом:
- Не затруднит ли вас Командор прикрыть рот?
- Любишь быть сверху, да? – фыркнула с безразличием Сильвиа. Натаниэль раздраженно отмахнулся от нее и женщина, покачивая бедрами, ушла.
Еще несколько минут разговора с садовником окончательно убедили Хоу в том, что его сестра оказавшись в гонении и безденежье после недавних событий вышла замуж за какого-то алчного мещанина. Это одновременно возмущало и огорчало его. Натаниэль думал, «необходимо срочно отправиться в Амарантайн».
Правда для этого требовалось разрешение Сильвии или того хуже, ее сопровождение. Невозможность первого и сомнительное удовольствие второго удручали мужчину еще больше, но он собирался убедить Амелл в походе, чего бы это ему не стоило.
Однако, совсем уж выбило Хоу из колеи то, что Сильвиа, которую он нашел в компании Огрена у бочек с вином, почти сразу отпустила его.
- Ну что я зверь что ли? – Амелл картинно закатила глаза и улыбнулась одной из своих многообещающих улыбок, - может совсем немножко, но я тебя пускаю. Мне и самой нужно наведаться в город, есть одно дельце…а уж семья это…
- Боль головная, - брякнул Огрен, аккомпанируя себе красочной отрыжкой.
- Святое дело, папаша, - с нажимом сказала Сильвиа и бросила на гнома уничтожающий взгляд. Хоу недоверчиво уставился на нее.
- Так просто, и никаких «будешь должен мне своих ногтей и склянку крови»?
- Ногти я больше не использую, - неизменная улыбка только стала шире на хорошеньком лице ведьмы, - из-за них зелье пахнет отбросами и теряет цвет…
- Создатель, Амелл, избавь меня от подробностей! – попросил Натаниэль. Затем с легкой нервнозностью потер шею и внимательно посмотрел на Сильвию, - ты можешь отвечать серьезно?
- Это так же закономерно, как и твои шутки, - пожала плечами ведьма и вздохнула, - да я дозволяю тебе, о презренный Хоу, отойти от меня на сотню шагов и поговорить с сестрой. Только смотри, если цепи начнут звенеть…
Натаниэль вложил в свой взгляд достаточно мрачной ненависти, чтоб Амелл, наконец, снизошла до более приемлемого ответа:
- Я навела справки, Делайла крутиться на рынке по утрам. Нагрянем к ней, - здесь бы ей надо было остановиться, чтоб заслужить хоть какое-то подобие благодарности, но Сильвию понесло, - и ты сможешь всплакнуть над своим убитым прошлым еще раз. Все эти игрушки-постирушки, пеленки, дерганья за косички… добрый и отзывчивый папочка, богатенькое поместье…
Хоу прервал ее на полуслове.
- Клянусь костром Андрасте, Сильвиа, я никогда не бил женщин, но еще слово и я тебя ударю, - мужчина выглядел убедительно, с трясущимся голосом и горящими глазами. Кажется, шутить о таких вещах он был не в силах.
Амелл усмехнулась:
- Женщин не бил? Даже во время жарких любовных баталий с кирколскими девочками?… Мне казалось, ты не такой скучный.
С презрительным взмахом руки лучник удалился. Походка его была порывистая и резкая.
Огрен все это время с довольной физиономией наблюдавший за бранью, прицокнул языком и покачал головой, уставившись на Сильвию:
- Выдержка! Но так он долго в штанах не продержится. Вот я б тебя уже давно на место посадил, вешалка для шляп.
- Ты бы надорвался, боров, - прыснула Сильвиа, щуря глаза, - надо полагать у всех мужчин так – либо «посадить на место» либо прибить меня. Что, других вариантов не имеется?
- Вела б ты себя не как сучья дочь, возможно были б, - гном с трудом сделал свое заплывшее лицо ироничным, - а так тебя просто нельзя не затрахать, иначе чувство оскорбленного достоинства потребует твоей немедленной смерти.
- Бородатый Эгоист, ну почему никто еще не пытался совместить приятное с полезным? – вздохнула Сильвиа, глупо смотря в ту точку, где только что стоял Натаниэль, - как бы там ни было, а этот все же лучше всех отвечает на провокации. Гнев обнажает внутренности, и у него внутри я пока ничего гадкого не видела.
- Так я не понял, нагова бабка, ты его закадрить пытаешься или что?
- Огрен… - Амелл внезапно стала суровой, отчего ее внешность совершенно преобразилась, - ты веришь в то, что я смогу прожить здесь больше года? Меня хотят убить, никто не верит, бояться и ненавидят и на все это плевать, но только…я здесь скоро совсем не буду нужна.
- Девочка, ты меня пугаешь. Куда это ты намылилась? – тихо поинтересовался гном, после раздумий.
- Подальше от всех вас, - неопределенно ответила Амелл, глядя на носки своих сапог и покачиваясь, - Осточертело.
Гном понял ее. И не стал ничего комментировать. Все-таки, он прекрасно знал, когда Сильвии было бесполезно говорить что либо.
77
Почти сразу же после прихода на рынок Натаниэль обнаружил, что рядом нет и следа троицы, шедшей с ним весь путь до города. Справедливость, Андерс и Амелл будто растворились в воздухе, так незаметно, что он не сразу понял. Совсем недавно он слышал, как Сильвиа что-то бубнила, серьезно дискутируя со Справедливостью, который все спрашивал и спрашивал ведьму о ее запрещенной магии. Андерс в беседе не участвовал, предпочитая демонстративно любоваться ушными украшениями на одном из прилавков. Затем все трое как будто отстали и последним, что Хоу услышал от своих провожатых был язвительный выкрик Сильвии:
- Ну не у всех же в голове нажьи какашки!
А затем они пропали.
«Ну и замечательно» удовлетворенно думал Хоу.
Все это волновало Натаниэля гораздо меньше предстоящей встречи с сестрой. Что он только не надумал, добираясь до нее – крутились даже мысли о заточении и насилии. Но конечно, все это было совсем отлично от истины.
Делайла, заметно похорошевшая и повзрослевшая с их последней встречи стояла у прилавка и что-то говорила прохожим. Мужчина не сразу расслышал, что она подзывает их купить товар, да и не это было важно.
Важно было то, что она сразу узнала его.
- Натаниэль! – произнесла сестра без тени сомнения. Хоу решительно направился к ней, прорежая толпу. Последовали короткие объятья, которые мужчина разорвал почти грубо и, заглядывая в глаза девушке, спросил:
- Делайла, нам нужно поговорить. Я столько слышал, и ни во что не могу поверить. Ты, отец… и Сильвиа Амелл… неужели ты вышла замуж за безродного? Неужели все так…
- Ох, братец. Ты много пропустил, и наверняка думаешь, что это плохо. Но я вышла замуж по любви, и это самое меньшее, что я могу тебе рассказать. Многое изменилось с тех пор, как ты уехал. Отец изменился… очень. А Героиня Ферелдена…
- Героиня Ферелдена? Я теперь Страж, а она мой Командор, но я из первых рук знаю о ее «геройствах», – с насмешкой повторил Хоу. Делайла строго посмотрела на него:
- Ты не представляешь, чем мы все обязаны ей, даже ты. Но я все тебе расскажу, и ты переменишь свое мнение.
***
Смятение не покидало его, когда он, выйдя от сестры прошел пол города в поисках Амелл. Ему нужно было поговорить с ней. Все демоны Тени! Он должен был с ней объясниться и выяснить наконец почему эта грубая противоречивая женщина расположила к себе всех, даже его сестру…не могла же она околдовать Делайлу?
«Нет, нет» думал Натаниель, «Иначе сестра не могла бы сказать то, что сказала.» Она не оправдывала мерзостных поступков Амелл, рассказала об армии оборотней приведенной из Брессилиана, о ритуальном убийстве какого-то мага в Редклифе, о потасовке с храмовниками в Башне Круга и презрению церкви Создателя…обо всем, что творила эта ведьма. Делайла говорила даже с некоторым страхом. Но при этом, она благодарила Амелл. Все это было парадоксально и смешно.
Хоу не мог заставить себя думать о Сильвии хорошо. Она не заслуживала!
Но прошло совсем немного времени и она заслужила. Больше трех часов Натаниель искал ее и спутников по всему Амарантайну пока наконец не наткнулся на всех троих у церкви. Сильвиа бурно спорила с какой-то рыцаршей, сотрясая руками в которых был посох и еще кое-что. Кое-что, что бросилось в глаза Хоу мгновенно.
Это был его фамильный лук.
Медленно ступая, он подобрался к ведьме ближе. Ему казалось, что по голове ему ударили обухом с размаху…. Сильвиа держала в руках давно потерянный и трижды перепроданный лук Хоу. Натаниель не смел надеятся, но все же понимал, зачем он у нее. Хотя мысль о подарке от Амелл была более чем болезненна.
- Я говорю вам, что их нет больше в городе. Они мертвы, покоцаны мечом, побиты льдом и сожжены демонову дюжину раз! Давайте сюда мои деньги и пустите уже, - застонала Сильвиа почти с отвращением глядя на рыцаршу. Та подозрительно сощурилась:
- Нигде нет трупов.
- Обычно от сгорающих остается пепел, - вставил Андерс, рассматривая ногти на своих руках.
- Вы… - женщина в латах возвела гневные глаза к отступнику, - я знаю кто Вы! Вы оба…
- Да ну? Неужели Серые Стражи? – фыркнула Амелл, складывая руки на груди.
- Прекратите выеживатся! Я знаю, что эти маги не мертвые.
- Позвольте узнать откуда? – удивленно поинтересовался Справедливость, - у вас есть какой-то дар?
Дух говорил без иронии, в отличии от своих компаньонов, но рыцарша восприняла слова живого трупа более чем остро. Она поморщилась и ткнула пальцем в грудь Сильвии:
- Знаете что! Выметайтесь из города, и прикрывайтесь своим Орденом где-нибудь в другом месте. Здесь должен царить закон и порядок.
Даже Натаниель понял, по тому, как напряглась Амелл - ведьма была просто взбешена обращением нахалки. Еще бы, никто ведь не мог ей указывать. Однако Сильвиа ничего не сказала, лишь крепче сжала в руках две своих поклажи.
- А разве это порядочно – убивать невиновных? – нахмурился Справедливость. Дух хорошо заметил перемену в ведьме.
- Невиновных? Эти невиновные чтобы сбежать уничтожили каждый с десяток служителей церкви…
- Но ведь они всего лишь защищались, - отпарировал дух, все больше мрачнея.
- Вот именно, защищались, об этом я тебе и говорила, Джаст, - выговорила Сильвиа, слегка обернувшись к Справедливости, - эта шавка умеет только кусать и лаять по приказу. Раскинуть мозгами она не способна.
- Ну знаете…такого я не потерплю, - разъяренно выкрикнула красная рыцарша. Она в запале стала доставать меч, скорее всего, чтобы пригрозить Сильвии, но ведьму это только больше подзадорило. Натаниель решил, что сейчас самое время вмешаться.
- Сильвиа! – он убрал из голоса почти всю иронию.
Как раз вовремя колдунья обернулась, злобно зыркая на него.
- Вернулся уже? Что-то рановато, неужели пропустили акт сопливых воспоминаний детства?…
Собрав все свои силы, и помянув Создателя, Хоу нарисовал на лице улыбку и решительно шагнул к ведьме.
- Я так благодарен тебе, Сильвиа! Ты не можешь себе представить, что ты сделала…
- Дала тебе носовой платок? – неуверенно пошутила Амелл. Она была ошарашена таким его поведением. В довершении спектакля, который только и мог напрочь отвлечь колдунью от разборок, Хоу протянул руки и привлек женщину к себе, заключая в крепкие объятья, где-то на грани дружеских. Очередная язва застряла в горле у Сильвии.
- Ты к сестре ходил или в бордель бегал? Что за счастье? – непонимающе пробормотала ведьма, отстраняясь, однако, к удовлетворению Хоу, тон ее звучал не злобно и не твердо, а слегка дрожал.
- Я осознал все свои ошибки и прошу у тебя прощенья.
- Демон Глупости…ты что выпил?
- Сильвиа, прости меня. Ну хочешь я встану на колени? – теперь уже ему не доставляло труда играть комедию, когда Сильвиа начала испуганно на него пялиться. Ради такого выражения на ее личике можно было и в любви признаться.
- Дыханье Архидемона! Хоу, избавь меня от своего сумасшествия! – Амелл отпрянула. Натаниель широко улыбнулся и тут не сдержался Андерс, загоготав в полный голос. Справедливость и рыцарша, заметно поутихшие, взирали на всю эту сцену с любопытствующим непониманием.
- Ну что же ты, Командор, - лучник позволил себе сарказм, наконец, - разве не этого ты хотела, чтоб я пал к ногам твоим? Где твоя хваленая смелость?
- Паршивец, - рыкнула Амелл и раздраженно рассмеялась, - напугал до демонов. Думала головой поехал от потрясений. За такие шуточки, рекрут, я тебя всю Башню драить заставлю!
- Не заставишь, - прежним тоном сказал Натаниель и выхватил из рук Сильвии лук. Большого труда стоило не задрожать в тот момент и не выдать своих истинных чувств в отношении реликвии, - эта прелесть мне?
- А мне достался котенок. Этому так вообще кольцо с лириумом… какая-то бесчестная лотерея, Сильвиа, - обиженно прохихикал Андерс.
Рыцарша, все еще стоявшая в немом недоумении, наконец, оправилась и гневно оглядев всех четверых комедиантов развернулась и пошла прочь.
- Эй, бронированная, а деньги? – спохватилась Амелл.
Рыцарша изобразила на лице презрение.
- Я обещала заплатить за убийство. Ты никого не убила.
Она скрылась за дверью в церковь, и только потом Сильвиа с нехорошим блеском в глазах произнесла, сбивая веселый настрой своей компании:
- О…я много кого убила.
88
Они совершили бросок, добежав обратно до Башни Бдения, с некоторым духовным подъемом. Всю дорогу в воздухе витала легкость, они наигранно ругались, подшучивали над Справедливостью и полностью отрицали всякую серьезность.
Натаниель держался. Только оказавшись в Башне, и закрывшись в своей комнате, он снял с плеча фамильный лук и…
Четкие, тонкие, твердые линии, уверенные вырезы и изгибы, совершенная длинна, тетива натянута и неколебима, лишь сильные пальцы могут заставить ее двигаться. Дерево, тесанное дерево, с запахом, таким тонкими и родным, знакомым и не надоевшим. Работа мастера, изящество настоящего оружия, почти никаких повреждений – видимо охранялся лук бережно. А если так то, …сколько пришлось за него заплатить? Сколько Сильвиа, с ее страстью к экономии, могла за него заплатить?
При самых низких расценках и полном безумии торгаша можно было выторговать лук за тридцать золотых. Самой высокой ценой можно было бы счесть шестдесят… и при обоих раскладах, у Натаниеля возникала здравая мысль: «уж не украла ли Амелл его?»
Натаниель сжал древко лука, силясь услышать характерный треск. Да, он все еще трещал. Он все еще был лучшим из лучших.
«Немыслимо!»
В дверь постучали, и бесцеремонная громкость стука не позволяла сомневаться в том, кто стоял за дверью. Хоу бережно уложил оружие на кровать и подойдя к двери сам неизвестно от чего протянул:
- Чего ты ломишься? Я не одет, - мужчина подумал, что Амелл плохо влияет на него.
Молчание. Приглушенный смешок.
- Не впечатляет. Все голые мужики похожи один на другого. Открой, - спокойный и ровный тон. Натаниель усмехнулся, и повернул ключ в замке, попутно размышляя, почему эта владелица всех ключей в замке не открыла дверь самостоятельно.
Амелл бросила на него оценивающий взгляд и изобразила на лице разочарование:
- Это называется жестокий обман, - ведьма вошла резким шагом, отодвигая лучника в сторону. Ему стало жарко, когда ленты ее волос шелком прошлись по его шее.
Она встала посреди комнаты, и оглядев обстановку, остановилась взглядом на луке.
- Будешь опробовать эту штуку, - почти приказным тоном заявила она, - хочу посмотреть, на что потратила полсотни.
«Полсотни?…ты?» мысленно воскликнул Хоу, изучая точеную фигурку ведьмы. Видимо, взгляд его был слишком откровенен, потому что Амелл порочно усмехнулась:
- Стреляем не только стрелами?
Мужчина упрекнул себя в испорченности, и вернулся глазами к лицу Сильвии. Но почему-то он все никак не мог собраться с мыслями и начать разговор, теперь его увлекал уже не вырез женщины, а изгибы татуировок и губы, обладавшие даже большей притягательностью.
Сильвиа самодовольно улыбалась. Натаниелю казалось, что это какое-то колдовство, что он не может вот так глупо таращиться на эту стервозную заразу, пусть даже он больше не ощущал к ней ненависти. Дело только усугубилось тем, что Амелл медленно шагнула к нему, преодолевая расстояние, которое сама же и установила. Сделав еще пару шагов, она оказалась на расстоянии нескольких сантиметров от Хоу, и тот, в непонятном тумане, все еще пытался держаться, хотя это было крайне сложно.
Колдунья, слегка нахмурилась, улыбка ее поблекла и вслед за этим, предупреждая срыв мужчины…
Шлёп!
Звонкая пощечина быстро, почти мгновенно привела Хоу в чувство.
- Лук бери, пошли на площадку, - холодно произнесла ведьма и, уже никак не задевая его, выскользнула из комнаты.
Натаниель выдохнул и потер пальцами виски, думая о том, как мало оставалось до поцелуя.
***
- Если твоя стрела догорит раньше, чем коснется цели – грош цена этому луку, - бесцеремонно фыркнула Сильвиа, наглаживая руки и готовясь к огненному заклинанию.
Хоу вновь чувствовал небывалое раздражение к этой женщине, которая не ценила ничего, что могло бы называться произведением искусства. Он и сам не страдал любовью к созерцанию и предпочитал практичность красоте, но Амелл по сути оскорбила его фамильную реликвию без зазрения совести.
- Если ты будешь ее поджигать она не успеет сорваться с тетивы, - буркнул лучник пропуская перышки стрелы сквозь пальцы. Мышцы налились приятным напряжением, которое давало только отличное упругое оружие.
- Я польщена, - вздохнула ведьма, - ты готов?
Лучник выстрелил прежде, чем ответил. Огненный шар, довольно быстро сорвавшись с пальцев Амелл, не успел задеть даже окончания стрелы. Круглая мишень была пробита ровно в центре целой, даже не разогревшейся стрелой.
Сильвиа хмыкнула:
- Неплохо.
- Неплохо? А извиниться не хочешь? – раздражённо поинтересовался Хоу, не глядя на ведьму. Та издала сдавленный не понятный звук:
- У меня есть правило. Если вещь хорошая, то хвалить ее – все равно, что сглазить. Если же она плохая – зачем ее хвалить?
- Как не странно в этом есть смысл, - ядовито ответил лучник. Женщина одарила его любовной улыбкой:
- И не пытайся, Хоу. Задеть меня невозможно.
- Неужели? А если я скажу что ты жалкое существо, которое пытается оправдать свои деяния мелкими подачками?
Сильвиа, в глубине глаз которой мелькнул предупредительный огонек, покачала головой:
- Пятьдесят золотых не мелкая подачка. За такие деньги и убить можно.
- То есть ты отрицаешь только это? То, что ты жалкое существо оспариванию не подлежит? – издевательски протянул аристократ.
Амелл с натяжкой усмехнулась:
- Жалкие – твои попытки вывести меня.
- А по-моему ты уже на пределе, - не оставлял Натаниель, - ты расчетливая, сухая и бездушная да еще и порочная, все твои действия несут в себе какой-то корыстный смысл. Тебя манит и вдохновляет только кровь и жестокость, тебе нет дела до окружающих, ты врешь всем им. Люди тебя бояться, они почти кланяются тебе, а ты используешь их. Не хочу быть частью этого, что бы ты не уготовила для меня.
- Прелестно, - сквозь зубы выдавила Сильвиа, - так значит? Неблагодарный сопливый нобль…еще один. Как же вы все мне надоели своими принципами, своими проблемами…знаешь что? Иди! Вон отсюда, на все четыре стороны! Тебя больше здесь не держат! Вернешься – зарежу, и не посмотрю на твои конвульсии. С глаз долой… сама справлюсь…
Хоу не верил. Сильвиа уходила, стреляя из пальцев молниями в землю и воздух, а он не верил ни в то, что говорит сам, ни в то, что говорит она. Ведьма почти исчезла с глаз, когда он закричал:
- Я никуда от тебя не уйду! Не дождешься!
Амелл обернулась у входа в замок, взгляд ее был измученный.
- Тогда сделай милость… не издевайся надо мной, - слегка дрожащим голосом выкрикнула она и скрылась за тяжелой дверью.
Он прерывисто выдохнул, проклиная себя за глупость.
99
Кажется, собирался какой-то бал. Хоу не слишком понимал что происходит, да и не нужно было – Стражи в нем участвовать были не обязаны, только Командор, как эрлесса. Но все что происходило не вызывало у него даже вежливого интереса.
Он никак не мог выкинуть из головы реакцию Сильвии на его слова – она ничего не отрицала…она никогда не отрицала, только отшучивалась и делала вид, что ей плевать на чужое мнение. Иногда она даже подтверждала, но теперь он точно знал, что ведьма лишь наговаривала на себя. Все его слова вызвали в ней отрицание, отторжение, ярость – она взбесилась, а Хоу не мог понять, виной тому был смысл слов или то, что он их произносил. В любом случае, с тех пор они почти не разговаривали, а те редкие случаи, когда удавалось сцепиться языками, Сильвиа язвила напропалую, презрительно кривя лицо.
Теперь Натаниель знал, что она так лишь защищается.
Андерс с ним тоже не разговаривал. Это раздражало и смешило одновременно. «Влюбленный дурачок», думал Хоу, «ты просто показываешь ей свои слабости. А слабых она не любит». На самом деле, только о проклятой ведьме он и думал, не в силах избавиться от чувства вины. Он знал теперь, что совсем ее не понимал. А еще он помнил, слова Андерса, о бессилии окружающих повлиять на решения ведьмы.
Он ведь заставил ее поддаться эмоциям и изменить плану. И что это могло значить?
Накануне светского приема он стал свидетелем такого разговора Сильвии со Справедливостью:
- Ты можешь поддаться искушению, - говорил дух.
- Нет, - усмехнулась ведьма, - это отвратительно. Еще гаже, чем твое личико.
- Но ты стремишься всячески навлечь на себя гнев людей, ты используешь эту черную магию, поступаешь так, как никто бы не осмелился. Тебя осуждают.
- Они только и умеют, что осуждать. Люди не пытались попасть на мое место, они судят о том, что им не понятно, - устало пояснила ведьма, - я даю помощь. Какую могу, демон тебя! Я хоть что-то делаю, и как – это уже не важно.
- Нет, Сильвиа, это важно, - сурово произнес Справедливость, - целей нужно достигать благородным путем. Нужно защищать людей, а не нести им опасность своим спасением.
- Задница Бородатого Манипулятора… - взорвалась вдруг Сильвиа, - если кто-то и страдает от моих заклинаний, то это явно не вы. Только те, кто заслуживает страданий.
- Ты думаешь, что можешь осуждать на страдания? – дух нахмурился.
- Да, - просто ответила Амелл и в голосе ее засквозило нечто, отчего Натаниель, стоявший не так далеко, почувствовал озноб.
- Напрасно, - проклокотал Справедливость.
- Напрасно ты считаешь, что я не могу. Просто нужно уметь сохранять разум.
***
Собрались банны. Все, кто был под юрисдикцией эрлинга. Множество имен, фамилий, лиц, некоторые он знал, почти лично. Но не помнил. Все что занимало его в этот вечер – Сильвиа.
Она была до странности тихой и даже печальной, хотя и не прекращала язвить. Он не сразу разобрался, что происходило, пока не понял, как с ней обращаются аристократы. Со снисхождением, почти с пренебрежением…ее ненавидели здесь. Но женщина держалась, верная своему разуму и расчетам, хотя это и стоило ей видимых усилий. Ей было больно, но разглядеть это мог лишь человек знающий ее наизусть.
«Она такого не заслужила!» возмущенно думал Хоу, не обращая внимания на перешёптывающихся вокруг баннов. Люди что-то говорили за его спиной, но ему было наплевать.
Сильвиа была честна, с окружающими и с собой, когда ей на суд по традиции представили каких-то преступников. Он видел в ее поступках правильность. Но окружающие возмущенно голосили - она казнила не того и не тех освобождала. Нет…все было правильно.
Когда какой-то банн обратился к ней с просьбой пересмотреть решение, она отказала ему в самой непотребной форме и Натаниель невольно улыбнулся. Грубо? По-другому они не понимали, не воспринимали ее. Люди считали ее чудовищем, магом, изуверкой… а она не считала нужным переубеждать кого-то, потому что понимала бесполезность. В каком-то смысле она была чудовищем. Но это был тот редкий случай, когда тварь не пытаясь стать хорошей, помогала и не претендовала на похвалы.
Но ей было больно.
Сильнее всего это стало видно под вечер. Какая-то хрупкая женщина подошла к ведьме и шепнула что-то на ухо. Сильвиа уточнила, с непроницаемым лицом, а затем, кивнув, направилась к бочке с вином. Там она, под удивленными взглядами собравшихся осушила подряд три кружки, а затем, расхохотавшись, взялась за свой посох.
- Меня всегда поражало самодовольство людей, решающих покуситься на мою жизнь?.. Вы же понимаете, что я такое? – мрачно прогрохотала Амелл, привлекая к себе всеобщее внимание. Навершие ее посоха заискрило молниями, и в тот же момент один из электрических разрядов взлетел под потолок, разлетаясь красочным феерверком. Это было пугающе и красиво.
Никто из Стражей не испугался – все давно привыкли к выходкам Амелл. А вот банны напугались. Они стали поспешно уходить из зала, стараясь не терять достоинства, но все это было смешно и неуклюже, под жестким и злым взглядом Сильвии. Когда все исчезли и начал чинно вопрошать Сенешаль, Амелл бросила ему какое-то грубое ругательство, которое из всех знал, похоже, только Огрен. А затем ведьма, осмотрев весь свой Орден тяжелым взглядом, покинула залу, направившись по лестнице наверх.
Не раздумывая, Хоу пошел за ней следом.
1010
- Пшел вон, - резко вымолвила Сильвиа, когда он слегка повозившись с замком вскрыл ее дверь, - если закрыто на ключ, значить сюда входить нельзя.
- Ты не хочешь объясниться? – вздохнув произнес Натаниель и взгляд его, от скрюченной на краю кровати Сильвии скользнул по мебелеровке комнаты. Все осталось таким, каким он помнил, даже его старый портрет висел на прежнем месте – у изголовья кровати. Почему она не сняла его?
- Нет, не хочу.
- Что ты устроила?
- Что? Из меня плохая эрлесса, да? – фыркнула Амелл, - из сумасшедших не получается эрлесс, наверное. А тем более из магичек крови.
- Ты не сумасшедшая, - с некоторым промедлением заметил Хоу, изучая сломленную женщину. Вот, точно – сломленную. Она совершенно не пыталась пафосно спорить и изворачиваться, просто огрызалась…у нее ни на что не было сил.
- Долго же ты думал, как меня успокоить, - кажется, Сильвиа больше не могла даже язвить. В голосе ничего не осталось, - пожалуйста, свали с глаз моих. Я знаю, что делать дальше. Мне нужно только продержаться.
- Сильвиа, объясни мне. Я никуда не уйду, - твердо сказал Натаниель, строго глядя на ведьму. Та сжалась, а потом выдавила из себя ироничный смешок:
- Что тебе объяснить?
- Что ты творишь и зачем, - почти попросил Хоу.
- Ах это… я творю разврат и насилие, ты же сам знаешь.
- Сильвиа! – он подошел ближе к ведьме, и потянувшись резким движеньем поставил ее на ноги перед собой. Вид у мужчины был такой, будто он собрался ее отчитывать и даже улыбка на лице Амелл не возымела над ним обычного влияния.
- Ты сказала продержаться? До чего? – он заглядывал ей в глаза так упрямо и настойчиво, что неожиданно весь ее колючий пафос лопнул и исчез. Женщина, обмякнув в его руках, прижалась щекой к его нагруднику и тихо заплакала.
- Сильвиа? – он аккуратно стал гладить ее по голове, так будто ведьма могла рассыпаться.
- Почему именно ты?... – непонятно пролепетала она, всхлипывая. Затем попыталась отстраниться но Натаниель не пустил ее. Прижал крепче, и продолжил успокаивающе гладить.
- Отпусти иначе будет худо, я же ведьма, - слабо попыталась угрожать колдунья. Хоу только расхохотался:
- Ты ничего не сделаешь. Объясни мне.
- Хорошо, только пусти меня, - голос Сильвии стал удивительно покладистым, и это было так удивительно, что Натаниель разжал руки. Женщина выскользнула из кольца рук, отодвинулась и…
Влепила ему хорошую оплеуху.
- Чего тебе здесь надо? Зачем лезешь ко мне с этими нежностями!? – они взирала на мужчину почти грозно, - если хочешь меня поиметь, так бы и сказал, зачем лезть в душу?
Натаниель почувствовал себя виноватым и смятенным. Конечно, они влекла его, но сейчас здесь было совсем другое. Ей было больно, а он хотел избавить ее от боли.
- Я лишь…я лишь хотел помочь тебе, - растерянно произнес мужчина, опуская глаза в пол. Ведьма издала презрительный смешок:
- Знаешь что мне от тебя нужно? Я хочу, чтоб после меня эрлингом управлял настоящий эрл. Я тебя проверила, кандидатура на мой взгляд прекрасная. Большего от тебя не требуется. Я верну тебе родовое имение, титул, будешь править и ни одна дрянная ведьма больше не покуситься на твои фамильные реликвии. Но ты…ты такой…жестокий. Ты не даешь мне сделать, то задумано. Зачем ты мешаешь? Оставь меня, со мной кончено, и все твои благородные порывы не помогут.
- Так вот что… - больше всего сейчас ему хотелось плюнуть на нее и уйти. Она опять все рассчитала. Она хотела его использовать, хотя кому от этого будет больше пользы вопрос спорный. И мотивы также были спорны, больше в них было светлых промежутков. И все же, Натаниель не мог ее оставить. Ей нужен был кто-то, кто, наконец, успокоит ее. Кто будет рядом, кто подставить плечо даже если Сильвиа будет пенять на него. Не посочувствует, а действительно поможет, так, как она помогает другим.
- Да, да, я такая. Теперь ты уйдешь? Пожалуйста, - женщина провела рукой по волосам, взъерошивая их. Черный дождь ее волос всколыхнулся и Хоу невольно залюбовался этой противоречивой женщиной.
- Я никуда от тебя не уйду, ты этого не хочешь, - уверенно произнес Натаниель, и подавляя очередной смешок ведьмы, шагнул к ней и резко поцеловал.
Сильвиа издала отчетливый страдальческий стон, но ответила. Похоже, этого она боялась больше всего – это был не просто поцелуй, он глубоко обязывал и обнажал чувства обоих. В нем была страсть, такая, что губы горели и пульсировали в такт бешенному биению сердец. Была мука, сладкая, запретная, ведь они оба понимали, что так нельзя. Но остановиться уже было невозможно – поцелуй становился все глубже, они все реже хватали дыханье, а в одежде становилось тесно.
Дернув жесткую ткань, Хоу быстро избавил ведьму от одеяния, порвав по швам бесполезную мантию. Сильвиа стерпела это, а затем вдруг полыхнула точечным огнем, расплавляя ремешки на его доспехе. Натаниель чуть было не пожалел о своей затее, но вид обнаженной разгоряченной ведьмы заставил его забыть об опасности. Ни одна женщина еще так его не влекла, повинуясь порыву, он отстранился от нее, бросая Амелл на кровать и с горящими глазами стал осыпать ее тело поцелуями. Каждый сантиметр, каждый промежуток кожи, он хотел изучить ее видеть ее всю. Внизу живота он внезапно обнаружил кривой шрам, заставивший его на мгновенье поднять глаза и посмотреть на ведьму. Она казалась расстроенной.
- Подарок храмовников, - фыркнула она и поджав губы прошептала, - ужасно.
Натаниель не ответил, просто мягко поцеловал ее лоно, показывая, что этот шрам был ее украшением. Поднимая выше к упругим затвердевшим бугоркам грудей, он все жарче и жарче впивался губами в нежную кожу магессы, покусывая и касаясь ее с нарочитой грубостью. Сильвиа стонала, низким потрясающе порочным голосом, возбуждавшим в нем лишь больше желания. Вновь добравшись до губ, он поцеловал, нежно сжал руками ее бедра и, наконец, вошел так неожиданно, что Сильвиа прерывисто выдохнула и чертыхнулась.
- Полегче, - усмехнулась она, вцепляясь ноготками в спину мужчины. «У ведьм длинные ноготки» тоскливо подумал Натаниель, прежде чем начать.
Он двинулся, задавая такт и чувствуя, как руки ее с каждым продвижением болезненно сжимаются, оставляя кровавые ранки на его спине. Однако боль быстро стала незаметной, рядом с нарастающим чувством бесконечного удовольствия, усиливающимся с каждым ударом. Стоны Сильвии, ее ругань и восклицания его имени, ну и его собственные крики, конечно, наверняка оповестили пол Башни о том, как Хоу успокаивал Амелл. Но кого, демона лысого, в этот момент интересовали подобные мелочи? Точно не эту парочку.
Он ненадолго остановился, вглядываясь в лицо Амелл. Никогда раньше он не видел ее такой счастливой, даже убийство Порождений не доставляло ей такого удовольствия. Ведьма облизнула пересохшие губы, и раздраженно ругнулась:
- Задница Андрасте, действуй рекрут!
Хоу сделал одно медленное продвижение, любуясь забвением на лице Сильвии, а затем продолжил бешено покачивать бердами, подводя ее к пику.
Все закончилось грандиознее, чем началось. Амелл издала долгий и резкий крик, полный самых разных эмоций, напряженно выгнулась, а затем резко упала на покрывала. Натаниель еще несколько мгновений глядел на нее, прежде чем и самому упасть рядом. Он чувствовал одновременно усталость, подъем и удовлетворение. А еще он боялся того, что могла сделать сейчас Сильвиа.
Поднявшись на локте и выдохнув полной грудью, ведьма посмотрела на него из под полуопущенных век. Глаза ее горели:
- Ты… - она несколько секунд выравнивала дыханье, - ты паршивец.
Вслед за этими словами на вопросительный взгляд Натаниеля Амелл ответила улыбкой и потянулась, чтоб снова поцеловать его.
***
Утро пришло неожиданно, прервав их. Когда первые лучи солнца проникли в комнату Стража-Командора, Сильвиа начала мягко отстраняться от Натаниеля. Тот в пьяной полудреме не сразу понял, что она собирается куда-то уходить.
Ведьма собирала снаряжение, складывала в сумку лириум, нетвердыми шагами перемещалась по комнате, в поисках целой одежды. Очнувшись от дурмана, Хоу недоуменно уставился на нее:
- Куда это ты?
- Спи, - махнула рукой Сильвиа.
- Куда ты собралась? – потребовал мужчина, садясь на кровати. Ведьма, кажется, растеряла перед ним всю свою прежнюю сноровку и не смогла съязвить:
- Разобраться со своими убийцами.
- Погоди, ты собралась идти одна против неизвестного количества наемников, в такую рань? Почему сейчас? Почему без меня?
- Это мое дело, - мягко произнесла Сильвиа, опуская глаза. Натаниель покачал головой и, вставая с кровати также занялся поисками своей одежды.
- Демон Глупости…Хоу…тебе то там что делать? – закатила глаза ведьма. Она все еще пыталась сопротивляться очевидности.
- Ты еще не поняла? Я от тебя никуда не уйду, - Натаниель нашел сапог и отставил его в сторону в поисках штанов. Сильвиа склонилась над ним, рыскающим по полу и робко коснувшись плеча заставила встретиться с собой глазами.
- Ты уверен?
- Всегда с вами Командор, - усмехнулся Хоу и продолжил поиски.
Они оба понимали, что подразумевают уже совсем не жалкое покушение кучки баннов. Все было глубже, дольше и крепче.
@темы: ООС, АУ, глупости, Натаниель Хоу, Сильвиа Амелл, головная боль, Dragon Age, записки сумасшедшего
-
-
09.04.2011 в 04:33обожаю вашу Сильвию и гребанного блягородного Нейта Хоу
*довольно мурчит
масса удовольствия от прочтения